殿外的夜風比方才又涼了幾分。
廊下的宮燈己經點起來了，一盞一盞地沿路鋪過去，橘黃色的光暈把漢白玉地面染成溫潤的暖色。
秦崇禮走在前面，雙手負在身後，步伐隨意，沒有朝任何一個固定的方向去，只是順著廊道漫無目的地走。
寧馨跟在他身後三步遠的地方。
這個距離她算過。
足夠近到一旦有異動她能立刻擋在前面，又足夠遠到不會讓帝王覺得被冒犯。
她的靴子踩在石磚上，每一步都放得極輕，儘量不發出聲響。
兩人就這樣一前一後地在宮城的夜廊下走著。
廊道轉彎，繞過一座假山，經過一方乾涸的荷花池，又穿過一道半月門。
秦崇禮走得不快，卻也沒有停下來的意思。
他沒有說話，寧馨便也不開口，只安靜地跟在他身後，目光落在他玄色常服的衣襬上，偶爾抬起來掃一眼前方和兩側的動靜。
夜裡的宮城和白日截然不同。
白日里那些硃紅宮牆、琉璃飛簷是端肅莊嚴的，夜裡燈一照，卻有了幾分沉沉的溫柔，像一張歷經年歲的老人的臉，在燭火底下露出了不常示人的那一面。
遠處有更鼓聲傳來，沉悶的兩響——戌時了。
他們走了將近半個時辰。
秦崇禮偶爾會在某處停下來看一株桂樹的影子，看廊下懸著的那盞燈燒到了什麼程度，看遠處某個殿宇窗紙上透出來的人影。
他停下來的時候寧馨也跟著停下來，站在他身後三步的地方，安靜地等著。
他繼續走，她便繼續跟，當個無聲的影子。
最後他停在了一座無名小亭前，扶著欄杆站了一會兒。
夜風把他的衣袖吹得微微鼓起，他眯著眼看了看遠處天際，那裡模糊一片，什麼也看不清。
“回宮吧。”
寧馨：……有些話不知當講不當講。
他轉過身來，步下亭階，從寧馨身側走了過去。
她的那聲“臣遵旨”還沒來得及出口，秦崇禮己經走出去好幾步了，步子比方才散心時快了一些，像是真的準備回去休息了。
……
宮人見陛下返回，立刻上前。
秦崇禮沒再說什麼，邁步進了殿門。
兩扇朱漆殿門在寧馨面前闔攏，門縫裡最後一絲暖光被截斷，只剩廊下的宮燈照著她玄甲上的銅釘。
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