半年後的白虎嶺，晨霧尚未散盡，東邊蛇窟先傳來巡脈石的輕響。
新赤練領著兩隊蛇妖沿分脈巡查。
見到堵塞處，便記入石冊。
午前，石冊會送往灰耳的情報洞。
花斑蟒盤在主洞高臺，聽完新赤練的回報，只吐出一句。
“照規矩修。”
“誰敢偷靈石，先斷三日靈氣。”
它說話時，尾尖始終壓著地面。
識海鎖留下的恐懼未曾消退，反倒逼著它將每一道命令反覆思量。
蛇窟眾妖早己明白，蛇王如今怕的不是靈脈見底，而是白舒察覺它又動了旁的心思。
北部枯木林中，槐隱的根鬚從溼土下穿過，捲起兩封嶺外送來的訊息，遞給守在林邊的鼠妖。
鼠妖不敢耽擱，順著新修的暗道鑽入中部。
半個時辰後，訊息己送到灰耳爪中。
灰耳如今不再只是守在靈泉洞口跑腿的小鼠妖。
它麾下分出七支鼠群，耳目鋪到白虎嶺外三百里。
舊官道過了多少商旅，南邊荒坡來了幾隻陌生妖修，連煉屍宗外圍採藥人換了幾撥，它都能摸出痕跡。
它最擅長將零碎訊息分出輕重。
尋常爭地搶食，不必驚動靈泉。
凡是沾上修行勢力的風聲，才會送到蘇白面前。
斷尾帶著十六隻中低階妖，組成巡防隊，每日按時換防。
石谷、藥洞、北部林緣與南面舊路，都有人盯守。
它的傷早己痊癒，背上那道舊刀痕卻留了下來。
平日操練時，誰敢偷懶，它便讓誰看上一眼那道疤。
“當年屍傀那一刀，差點把我送進土裡。”
斷尾將短刀插回腰間。
“你們不想躺著等人收屍，就把腳下的路記牢。”
巡山妖起初嫌它管得太嚴。
後來見過幾次斷尾親自揹著傷妖回靈泉，抱怨聲便少了。
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