坐在一旁的蔡瑁，仗著有蔡夫人在背後撐腰，向來驕橫慣了。聽聞此言，他頓時怒目圓睜，臉上肌肉因憤怒而微微顫抖，扯著嗓子便朝文聘懟了過去：“仲業，你這話究竟是何意思？莫不是暗藏玄機，難不成你與那劉琦暗中合謀，妄圖勾結張繡一同謀反不成？”他的聲音尖銳刺耳，帶著滿滿的質疑與挑釁。
文聘本是性情剛直之人，見蔡瑁如此無端指責、胡攪蠻纏，心中怒火“騰”地一下就燃燒了起來。他只覺得一股熱血直衝腦門，氣得渾身發抖，脫口而出便是一個震耳欲聾的“你”字！然而，他也明白在這營帳之中，僅憑意氣用事並無益處，人言終究輕微如羽。但他實在難以壓抑內心的憤懣，雙眼死死地怒瞪著蔡瑁，那眼神彷彿要將對方吞噬一般。與此同時，他的右手下意識地迅速按在了腰間佩刀的手柄處，指節因為用力而泛白，青筋暴起，隨時準備拔刀相向。
那蔡瑁雖說平日裡驕縱跋扈，但也並非全然不知輕重。他心裡清楚得很，文聘乃是劉表手下極為看重的名將，尤其是在這曹軍大舉南下、局勢萬分危急的關鍵時刻，就算是劉表，也斷不會輕易對文聘有所懲處。所以，當看到文聘真的發怒了，他心中雖仍有不甘，卻也不敢再貿然挑釁。於是，他縮了縮脖子，隔著身旁的張允，壓低聲音偷偷嘀咕道：“誰不知道你是劉琦那邊的人啊？現在劉琦被困在宛城，處境危險萬分，你作為他的支持者，不應該趕緊奔赴宛城，拼盡全力擊退曹軍，從而拯救劉琦於水火之中嗎？”他的眼神中閃爍著狡黠與算計，試圖用這番話再次挑起事端。
“劉使君，如今局勢萬分危急啊！那宛城已然陷入了風雨飄搖之境，隨時都有失守的可能。依在下之見，正好可以派遣威名赫赫的文將軍率領一支精銳援軍，火速趕往宛城進行救援。”說話之人正是蔡瑁，他微微抬眼，眼中閃過一絲不易察覺的陰狠，心中實則打著自己的算盤——想借曹操之手，除掉劉琦身邊極為重要的左膀右臂文聘，從而削弱對方勢力，為自己一方謀取更大的利益。
然而，此言一齣，立即引來了反對的聲音。只見右列之首的蒯越緩緩站起身來，他面容沉穩，目光堅定，鄭重地說道：“使君萬萬不可啊！現今那曹孟德氣勢如虹，鋒芒正盛，其麾下兵強馬壯，所到之處無人敢擋。以我荊州目前的實力，絕非與之硬拼的對手。當下最為明智的策略，應當是暫時依附於他，避免正面衝突。若此時貿然出兵救援宛城，不僅難以達成目的，反而會徹底斷絕了我們與曹操修好的機會。如此一來，對我整個荊州而言，實在是百害而無一利啊！”
蒯越稍作停頓，繼續分析道：“現今形勢複雜多變，劉使君當務之急應是冷靜觀望局勢的發展，密切關注曹操與那張繡之間的爭鬥結果，再做定奪。倘若張繡只是象徵性地進行一番反擊之後，便選擇投降於曹操，而我們此時出兵的話，就會陷入極為被動的局面。屆時，我軍極有可能會被曹操和張繡兩方形成包夾之勢，進退維谷，後果不堪設想。”
坐在主位上的劉表靜靜地聆聽著眾人的爭論，眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的思索。待雙方各抒己見之後，他的心中已然有了明確的打算。只見他微微抬手，示意眾人安靜下來，然後沉穩地說道：“異度所言極是，曹操之威不可小覷，但我軍也不能完全放鬆警惕，對曹軍亦不可不防。文聘聽令！”聲音洪亮而有力，迴盪在整個大廳之中。
文聘趕忙上前一步，單膝跪地，抱拳行禮道：“末將在！”
劉表目光炯炯地看著他，鄭重吩咐道：“你即刻率領五千步兵，迅速前往穰城駐紮，嚴陣以待。另外，鄧濟聽令！”鄧濟同樣快步上前領命。
“你率兵五千，即刻奔赴湖陽屯兵駐守。你們二人所率之軍，需密切關注曹軍與張繡之間的戰況，根據實際情況靈活行事。如果張繡真的堅決抵抗曹操，並且在戰鬥中使得曹軍出現敗退的跡象，你二人便要果斷領兵出擊，協助張繡追殺曹軍，務必抓住這個戰機，為我荊州爭取有利局面。”
劉表的目光掃視過眾人，充滿了決斷與自信。眾人紛紛點頭稱是，一場關乎荊州命運的戰略部署就此展開。
在那略顯沉悶的氛圍結束之後，隨後，劉表緩緩地在劉琮小心翼翼地攙扶下，腳步沉重的後院。
“父親啊，你當真要為了拯救哥哥而決定出兵，去與那勢力強大的曹操展開戰嗎？”劉琮微微皺著眉頭，眼神中透露出一絲難以掩飾的擔憂與惶恐，聲音也不自覺地帶上了幾分顫抖，“孩兒近日可是聽聞了不少訊息，都說那曹操麾下擁兵數十萬之眾，個個皆是身經百戰、勇猛無比；戰將更是多達千員，衝鋒陷陣猶如猛虎下山；文臣謀士亦是成群結隊，智謀過人，善於謀劃佈局。倘若我們真的與曹操開戰，萬一在他順利打下張繡之後，馬不停蹄地轉而揮師進攻咱們這荊州之地，那時我們該當如何應對才好啊？”說到此處，劉琮說話時的語調已然明顯帶有膽怯之色，額頭上也漸漸滲出了細密的汗珠。
劉表微微嘆了口氣，目光深邃而凝重地看著劉琮，語重心長地說道：“德輿啊，你可曾認真思索過其中的利害關係？倘若我們選擇投靠曹操，你以為就能相安無事了嗎？荊襄這九郡廣袤的土地、豐厚的資源以及重要的戰略地位，又怎可能依舊穩穩地處於我的掌控之下呢？正所謂‘臥床之側，豈容他人酣睡’，那曹孟德生性多疑且野心勃勃，他又怎會真正放心讓你我安穩地治理這片土地？唯有將兵權牢牢地掌握在自己手中，讓別人有所忌憚，不敢輕易貿然前來攻打，我們方能有一線生機啊。”說到這裡，劉表的眼神中閃過一絲無奈與憤懣，頗有種恨鐵不成鋼的情緒在裡面，語氣也變得嚴厲了許多，彷彿是在訓斥著不懂事的孩子。
“孩兒……明白了。”劉琮低著頭，聲音糯糯的，像是被霜打過的茄子一般沒了精神，原本挺直的腰桿也微微佝僂了下去。
