吳楚武昌會盟一紙定下，江漢的狼煙看似平息，可亂世相爭，從無真正的刀兵入庫、馬放南山。孫權與劉琦彼此心知肚明，盟約只是暫歇喘息的幌子，兩國根深蒂固的疆土之爭、長江霸權之奪，從未有半分消解，雙方防備森嚴，舉國精銳盡數壓在邊境，隔江對峙，鋒芒暗藏。
江東方面，孫權早已佈下層層重兵，牢牢鎖住長江中下游要害。周瑜親率江東主力水師屯駐柴桑，帆檣林立，戰船密佈江面，日夜操練水戰攻防之術。柴桑居於長江東去咽喉之地，順水可直逼江夏、武昌、西陵三處重鎮，如同一柄懸在荊州頭頂的利劍，虎視荊襄門戶，只需時局稍有變動，便可順勢西進，破江入楚。
沿江廬江、豫章兩郡南北呼應，構成江東陸路防線。程普、韓當兩位三世老將坐鎮廬江，此地毗鄰江夏北境平原，是江東少有的可投入大規模步騎作戰的過江要道，二人治軍穩重，深築營壘、深挖壕溝，死死扼守江北要道，既防荊州兵馬北上襲擾淮揚，又時時牽制江夏守軍兵力，讓荊襄北境不敢有半分鬆懈。
豫章一線更是精銳雲集，集結了江東老中青三代猛將。黃蓋老當益壯，太史慈驍勇善戰。新銳呂蒙沉毅善謀，日日推演地緣戰局，改建邊境隘口，潛心鑽研以陸制江、滲透蠶食之法。徐盛、淩統等年輕武將，剛烈悍勇，頻繁遊走邊境。
江東名義上是操練軍馬，整肅軍紀，實則步步壓境，擾亂荊州民心，以老臣穩守根基，以新銳伺機破局，蓄鋒待勢，只待一個天時地利，便要一舉奪回荊襄故土。只是所有精銳盡數羈絆在江漢東線，江東南疆交州防務空虛萬里，無人顧及，也無人放在心上。
面對江東的重兵壓境，劉琦半點不敢輕敵懈怠，依託荊州沿江要塞，搭建起一套水陸相依、層層巢狀、無懈可擊的立體防禦體系，將整個江漢防線鎖得密不透風。
長江水道由蔡瑁、張允、甘寧三大水師都督分段鎮守、各司其職。蔡瑁駐守夏口，此地乃是漢江匯入長江的咽喉樞紐，掌控著荊襄東西南北的十字水運糧道，總領水軍。
張允鎮守武昌，居於江漢中段核心位置，是整條水師防線的聯動中樞，統籌江面巡防，銜接水陸各路兵馬，隨時馳援上下游隘口，排程穩妥、容錯極高，穩穩穩住中段江面全域性，唯獨不善攻堅破敵，只可為守、不可為攻。
而甘寧駐守西陵，直面江東柴桑主力，是荊州水師的攻堅利刃。他麾下盡是百裡挑一的精銳快船死士，擅長夜襲擾敵、截殺哨船、撕裂敵陣，常年遊走長江江面，專克江東大型戰船笨重遲緩的短板。三人各司其職，鎖死整條長江航道，讓江東水師雖有洶洶之勢，卻始終難以越雷池半步。
陸路邊防同樣將星羅列，重兵密佈，每一處郡隘都有良將鎮守，各司守土禦敵之責。黃忠、韓玄鎮守長沙郡，此地是荊襄南疆屏障，更是荊州南部糧草的中轉重地，直面豫章江東新銳大軍。老將黃忠身經百戰，最擅長依託城防耗敵銳氣、伺機絕地翻盤，韓玄熟稔地方民政防務，統籌後勤、安撫郡縣，一文一武穩固長沙，保南疆糧庫無憂。
張南、馬良屯兵南陵郡，此地毗鄰江東豫章，是荊襄東線靠前的前哨陣地，因距離宛城最遠，也是最容易被江東滲透蠶食的薄弱地帶。馬良洞察地緣利弊，精於預判敵軍謀略，提前排佈防線、預判襲擾路徑；張南悍勇耐戰，統領士卒死守郡城，與徐盛、淩統的滲透部隊周旋拉鋸，守住荊襄東線門戶。
江夏作為荊襄東部門戶，長江核心重鎮，由文聘、蘇飛駐守。文聘乃是頂尖守城名將，深諳築壘、挖壕、佈防、設伏之術，依託江夏堅城構建多層防禦壁壘，最擅長死守耗敵、拒敵於城外。蘇飛通曉沿江水文地勢，統籌水陸聯動，補全江夏邊防漏洞，牢牢抵住廬江方向江東老將的重壓。
江北西陵，由馮習、傅彤率軍駐紮。此地山水交錯，是荊襄水師與陸路防線的銜接死角，最易被敵軍找準破綻偷襲突破。二將皆是忠貞死戰之將，治軍嚴苛、敢打硬仗，常年駐守險地，專門補全整條江漢防線的銜接漏洞，側翼保護沿江水師。
一時間，千里江漢兩岸風雲凝滯。
江東蓄鋒於外，步步試探、日日蓄力，一心伺機西進復土；荊襄穩守於內，層層壁壘、滴水不漏，死守山河寸土不讓。兩大勢力彼此緊盯、互相牽制，所有的兵力、謀略、注意力，盡數鎖死在江夏、長沙、廬江、豫章四郡對峙一線，僵持不下、膠著難解。
南北皆以為天下棋局盡在掌握，江漢勝負便是亂世輸贏，卻誰也未曾分心南顧，無人知曉，被中原群雄徹底遺忘的南疆蠻荒之地，那一支蟄伏數年、休養生息的勢力，已然羽翼豐滿、兵鋒成型。
吳楚目光、朝野博弈、天下大勢，盡數聚焦於大江兩岸。
無人顧及南疆荒蠻，無人記得那條早已倉皇南逃、看似窮途末路的喪家之犬——劉備。
昔日荊襄潰敗、交州被奪，劉備進退無據、基業盡失，萬般無奈之下，率殘餘部曲一路向南奔逃，遠遁極南荒域扶南之地，徹底淡出中原視野。
彼時朝野皆笑，劉玄德半生顛沛、屢起屢僕，最終淪落南荒蠻夷，此生再無翻身之日，不過是亂世浮沉的一介敗寇。
可誰也未曾料到，絕境蟄伏，恰是潛龍歸淵。
扶南地處南疆極邊，遠離中原戰火、隔絕江漢紛爭，卻也是野蠻彪悍、征伐不休之地。扶南大王范蔓雄踞南疆，生性暴戾、野心滔天，常年征伐四周蠻夷部落，一心擴張版圖、獨霸南疆海域，奈何麾下兵勇蠻悍卻無章法，不懂兵法佈陣、攻城謀略，空有野心，難成大勢。
劉備的到來，恰好補齊了範蔓最缺的一環。
