劉琦一行人離開舞陽，朝著南方前行，他們的目的地自然是位於桐柏山區的未知礦區。
此次出行，劉琦本來抱著極大信心，雖然劉琦也考慮過開採冶煉需要資金的問題，但想著前期可以邊開採冶煉，邊銷售一部分回籠資金，自然可以邊冶煉邊修建，最終可以完美的做大做強，但看到此地環境後，想要紮根於此，能保護自己辛辛苦苦開採冶煉出來鋼鐵得為己用，就必須先修一座城池，這代價，一下子就讓劉琦有點接受不住了，靠自己手頭資金，關鍵還不僅僅錢的問題，人員也成倍增加，現今，如果想平穩在此開採冶煉鐵礦，真的有點天方夜譚。但，既然有了目標，劉琦自然不會放棄。
劉琦帶著眾人南下桐柏暫且不提，且將目光投向遙遠而又至關重要的豫州徐州之地。
在此之前，曹操與劉備及孫策達成了默契，形成了南北夾擊之勢，如同兩張緊密配合的大網，向著袁術的主力部隊迅猛合攏。在一番激烈的廝殺與較量之後，袁術的軍隊土崩瓦解，其主力被徹底殲滅。趁著這股勢如破竹的勝利勢頭，曹操麾下的大軍猶如洪流一般，順勢向南下挺進，目標直指佔據整個豫州。
回溯往昔，當初袁術妄自尊大，公然稱帝，這一僭越之舉引發了各方諸侯的強烈不滿。於是，曹操聯合了心懷壯志的劉備以及年輕氣盛的孫策等人，共同對袁術發起了凌厲的攻勢。就在眾人合力圍攻袁術之際，狡猾的呂布卻趁機而動。他瞅準了劉備協助進攻袁術、後方空虛的機會，發動突然襲擊，成功奪取了徐州。
自此，劉備與呂布雙方的矛盾如同點燃的火藥桶，瞬間激化到了極點。劉備深知自己單憑一己之力難以與呂布抗衡，便巧妙地謀劃著利用曹操剛剛拿下袁術之後的威勢，來個借刀殺人之計，期望藉助曹操的力量除掉呂布，進而為自己謀取徐州這片肥沃之地。
基於這樣的戰略考量，劉備修書一封，派遣使者快馬加鞭送往曹操軍中，提出與曹軍結盟，雙方共同將矛頭指向呂布。
營帳之中，曹操微微皺著眉頭，眼神中透露出一絲遲疑。他輕輕撫摸著鬍鬚，緩緩開口問身邊的智囊郭嘉：“奉孝啊，如今那劉備邀我一同攻伐呂布。我軍方才歷經苦戰，剛剛擊敗袁術，還吸收了袁術原本佔據的豫州之地。此刻擺在我們面前有兩條路，一是回軍休整，讓將士們養精蓄銳，在圖謀荊州或者河北冀青之州；二是趁此勝勢，一舉拿下呂布這個心腹大患。依你之見，該當如何抉擇？”
郭嘉微微躬身，神色從容地分析道：“曹公若志在稱霸天下，那麼攻打何人並非關鍵所在，重要的是權衡當下何種選擇對自己最為有利。眼下正值呂布與劉備相互爭鬥之時，我軍若此時出兵相助劉備，無需付出太過慘重的代價，便能收穫巨大的利益。一旦滅掉呂布，劉備必定會對曹公感恩戴德。反之，倘若我們現在袖手旁觀，待呂布真正穩固地掌控了徐州，屆時再想攻打徐州，難度可就大大增加了。畢竟徐州城防堅固，呂布又勇猛無比，到那時必將是一場曠日持久的惡戰。而如今，我們可以巧妙藉助劉備的力量，與他合兵一處，共討呂布，取勝自是不在話下。更為重要的是，除掉呂布之後，我們兗州和青州等地便再也不用遭受呂布的侵擾，後方得以安穩無憂。唯有後方穩定了，我們才能將全部精力集中於應對河北的袁紹。如今袁紹正與公孫瓚打得難解難分，雙方都無暇顧及我們。這正是我們發展壯大自身實力的最佳時機！所以，東進聯合劉備除掉呂布，無疑是當下最明智的戰略決策。”
曹操聽後，深以為然，又與荀彧等謀士進一步商議細節，最終決定採納了郭嘉的建議。隨即，他一聲令下，大軍調轉方向，如猛虎下山般直撲呂布盤踞的徐州而去。
而在另一邊，劉琦一路疾行，兩天後，當劉琦一行趕到義陽之時，從呂公口中得知了一個震驚的訊息：徐州的呂布已被曹操與劉備聯合起來，連續攻克徐州等地後，呂布被困在下邳，最終，曹操引泗水沂水，借兩水之力，水淹下邳城，呂布最終被曹操生擒活捉，並慘遭斬首，而手下眾將，如張遼臧霸等大將，皆多歸順於曹操，而劉備，因曹操實力龐大，而屈尊於曹操之下，那曹操實力，比之前又強大了幾分。
劉琦聽聞此訊，不禁微微嘆了口氣，眼中流露出一絲惋惜之色，輕聲說道：“可惜了一代梟雄啊！本是縱橫沙場、威名遠揚的人物，如今卻落得個身首異處的悲慘下場。”他的心中隱隱泛起一絲顧慮，暗自思忖著局勢的變化。
按照正常的歷史程序，呂布本應在 198 年末被活捉，隨後在199年被曹操所殺。然而如今，時間線卻彷彿被一隻無形的大手悄然撥快了差不多一年。劉琦敏銳地意識到，或許是因為自己的突然出現，就如同蝴蝶，引發了一系列連鎖反應，從而改變了這個世界許多事件的走向。
他清楚地記得，袁紹與公孫瓚原本是在 199 年才分出勝負，也就是在這一年，公孫瓚命喪黃泉。而第二年即 200 年，那場決定北方格局的官渡之戰才會轟然爆發。在此之前，曹操還會發動第二次宛城之戰。從時間線上來看，就是曹操在滅掉呂布之後，回軍稍作休整，便會揮師進軍宛城。
此刻，劉琦深切地感受到時間的緊迫性如同高懸於頭頂的利劍。按照原來的歷史程序，他以為自己還有一年的時間可以用來發展自身勢力，可如今隨著呂布被曹操迅速剿滅，曹操隨時都有可能率領大軍南下，留給自己的準備時間已經不多了。在這瞬息萬變的亂世之中，他必須加快腳步，謹慎謀劃每一步棋，方能在這洶湧澎湃的歷史洪流中站穩腳跟，謀求一線生機。
