宛城之南，靠近南城門不遠處，一片開闊之地上，矗立著西涼軍的兵營。營帳連綿起伏，猶如一片灰色的海洋。
此時，張繡風塵僕僕地剛從家中匆匆趕到這大營之中，一進入營地便立刻召來負責兵營的將校官員，著手行動起來，迅速調遣整整五千名精銳的西涼騎兵。
因賈詡胡車兒等人被困順陽城，著急救援的張繡，沒等到跟劉琦彙報，趕來軍營，調遣後正欲帶領部隊出發。
就在張繡帶領隊伍剛剛行至軍營轅門口，遠遠地便瞧見劉琦騎著快馬，身後跟著張潢等一眾隨從，正朝著這邊疾馳而來。馬蹄揚起陣陣塵土，彷彿一條奔騰的黃龍在大地上蜿蜒遊走。
“公子，我一早尋你，說你勞累未醒，不便打擾，我看等不上你，賈先生等人又事關緊急，所以我正準備帶兵趕去順陽城解被困之圍，正找你趕到了！”
張繡老遠就認出了劉琦的身影，於是扯開嗓子大聲呼喊道。
看到張繡帶著大隊西涼騎兵嚴陣以待地出來，劉琦心中一驚，忙不迭地勒馬停住，臉上露出關切的神色，急切地問道：“公琪，你這是打算去救援文和嗎？我方才聽府中的下人說起，你今晨四處尋我，還說文和在南鄉那邊出了事，究竟是怎麼一回事？”
霎那間，劉琦一行人騎馬已趕到了營門口。劉琦雖聽到張繡大聲喊話，但並未完全聽清張繡所說何事。
張繡微微皺了皺眉頭，神色凝重地說道：“哦，事情是這樣的。賈先生此前不是帶著胡車兒兄妹前往周邊的各個縣邑去招募兵源嗎？前幾天他們順利抵達了南鄉縣，起初一切進展得頗為順利，已經成功招募到了數百名壯丁。
然而，天有不測風雲，前天，一幫來自上庸房陵之地的部隊，突然跑到南鄉來。這些人蠻橫無理至極，竟然聲稱南鄉處於上庸郡的管轄範圍之內，故而此地所招募到的兵源理應歸他們所有。”
說到此處，張繡嘆了口氣，繼續講述道：“賈先生等人自然不肯輕易妥協，據理力爭，明確指出南鄉實則屬於南陽郡轄區，按照常理，這裡的兵源當然應當由我們來招募。
可那些上庸之兵全然不講道理，在毫無緣由的情況下，竟仗著自己人多勢眾，對賈先生等人發起襲擊。
此前招募新兵的時候，賈先生考慮到安全等因素，將不少帶去的那些經驗豐富的老兵，留在當地照看新兵。如此一來，當遭遇突發狀況時，我方兵力單薄，敵眾我寡。
無奈之下，賈先生只能帶著胡車兒兄妹且戰且退，一直退守到了順陽縣。”
“本以為至此便能暫避鋒芒，誰知那些上庸兵得寸進尺，絲毫不肯罷休，反而搬來了援兵，將順陽城團團圍困。賈先生被困其中，情況萬分危急，被迫派人星夜趕回來求援。所以，我此刻正是要帶領這些西涼鐵騎前去救援。”
劉琦聽後，微微頷首，沉思片刻後說道：“嗯，此次行動你務必多加小心。我在趕來的路上就在反覆思量此事，這上庸、房陵、魏興三郡，向來被申家兄弟所掌控。
而這申家兩兄弟雖是荊州人士，卻與那漢中的張魯關係密切，交往甚篤。此次他們膽敢主動出擊，進犯我們的地盤，背後極有可能就是有張魯在暗中撐腰支援。你此去救援，切不可貿然追擊，只需設法趕走敵軍即可，千萬不可衝動冒進，以免落入敵人的圈套。”
劉琦目光深遠，進一步分析道：“我們當前的首要任務是守住現有的地盤。要知道，這上庸三郡的申家素來反覆無常，多次背叛荊州，其行徑令人不齒。
如今申氏兄弟竟敢出兵侵犯南陽郡，依我之見，背後肯定張魯也有可能出兵了。那張魯藉助五斗米教廣泛的影響力，四處招兵買馬，如今已然擁有了相當可觀的軍事力量，堪稱兵強馬壯，在益州，劉璋雖然勢力強大，但還是一直受張魯攻伐。
這塊難啃的硬骨頭，依我看來，倒是可以留給蔡家和蒯家去對付。畢竟蒯家的蒯琪已被任命擔任房陵太守一職，只是由於申家的百般干擾阻撓，至今未能順利赴任履職，蒯申二家，自然有的是矛盾。
所以，此次申家兄弟挑起事端侵襲我們，正好給我們提供了一個絕佳的機會，可以將這禍水東引，把矛盾焦點轉移到荊州方面，讓蔡家和蒯家有的忙，這樣他們就無暇顧及來算計我們了。而且後續合作談判時，也多一分籌碼。”
張繡聽了劉琦的分析，面露憂色，著急地說道：“那如何才能讓申家兄弟將矛頭轉向荊州呢？畢竟現在他們可是緊緊圍困著賈先生他們啊。”
劉琦胸有成竹地笑了笑，說道：“這並不難，我們可以採取借刀殺人之計。你們暫時先不著急救援，先趕快籌備一些荊州蔡家蒯家的旗幟，然後打著荊州蔡家、蒯家的旗號，假冒蒯越與蔡瑁，大張旗鼓地去攻打申家兄弟。
打得越狠越好，只有這樣，他們才會認為受到了荊州方面的攻擊，從而加深對荊州的仇恨與報復心理。不過，有一點必須牢記，不可貪功冒進，乘勝追擊，要小心提防敵人設下的埋伏陷阱。”
劉琦又補充道：“待你們成功解除了順陽文和之圍後，自然會有文協助你謀劃後續事宜。到時候，你只需將我的用意告知文和，就說我想借蔡家和蒯家之手，有意製造與申家之間的矛盾衝突，文和智謀過人，自必會心領神會，根據現實情況，進而為你妥善安排後續的各項戰略規劃事務。”
“對了，你這一去，估計短時間內難以返回。關於招募工匠以及徵調徭役等重要事務，我回頭會讓徐庶和崔州平先行負責起來，確保各項事宜能夠有條不紊地進行。”劉琦交代道。
南陽郡最西順陽的縣城。城下的曠野間，申耽與申儀兄弟二人騎在駿馬上，並肩而立，他們的眼神中閃爍著熾熱的光芒，透露出十足的自信與豪邁。
此時的他們，在得到漢中張魯之約後，對於拿下南陽郡西部諸縣，已經勝利在望。
