“那就多謝曹公成全了，”劉琦連忙躬身行禮，顯得格外誠懇。“曹公日後若有需要用到我的地方，請儘管吩咐，定當全力以赴以報今日之恩。”
曹操撫掌大笑：“公子果然聰慧！不過此去河北，袁紹帳下雖有田豐、沮授之流的忠臣，卻也不乏審配、許攸、郭圖之輩的投機分子。公子乃漢室宗親，又是景升兄之子，身份尊貴，且荊州本是袁紹想要結盟之處，由子遠出面，再合適不過。”
劉琦眉頭微蹙：“袁紹多疑，麾下防備森嚴，潛入冀州容易，但策反其部將就難如登天。所以小侄才求丞相，若想讓我行事，需表此份誠意。”
在那略顯肅穆的營帳之中，曹操微微抬起眼眸，目光中透著幾分沉穩與決斷，看向身旁的曹休，輕聲卻又不失威嚴地說道：“文烈啊，你且速去將劉備的家眷尋來，而後妥善地交於劉公子。”說著，曹操輕輕擺了擺手，示意曹休依令行事。
片刻後，帳門被推開，甘夫人抱著幼女，另外一個小女孩則懵懂地看著眼前的陌生人，小手緊緊抓著甘夫人的衣袖。身後跟著幾名侍女，緩緩走了進來。甘夫人面色憔悴，卻依舊難掩清麗，見到劉琦，眼中閃過一絲疑惑，隨即低下了頭。
“這是玄德的家眷。”曹操語氣平淡，“玄德投奔袁紹，孤念及舊情，一直好生招待。如今交給公子，便是孤的誠意。公子放心，只要您能成功策反袁紹麾下之士，吾還會助公子奪回荊襄之地，承襲景升兄的爵位。”
劉琦看著甘夫人及劉備兩幼女，心中百感交集。劉備與自己雖有嫌隙，卻也是漢室宗親，如今落得家眷被擒的下場，著實令人唏噓。他起身走到甘夫人面前，拱手道：“夫人放心，劉琦定會護您母女周全。待事成之後，便送您返回冀州尋那劉皇叔。”
甘夫人含淚點頭，聲音細弱：“多謝公子。”
曹操見狀，滿意地點點頭：“公子既已應允，某便派五百精兵護送您前往冀州邊境。所需錢財、信物，我已命人備好。望公子早日成功，與孤共破袁紹。”
曹操本欲留下劉琦，在中軍大帳之中擺下豐盛的宴席，打算好好款待這位遠道而來的貴客。然而，劉琦卻以軍情緊急為由，表示必須早日趕去河北，為曹公解決後顧之憂。
他言辭懇切，態度堅決，曹操見狀，也不好再強留。於是，劉琦起身告辭，帶著甘夫人母女以及自己的親信隨從，趁著夜色匆匆離開了曹軍大營。
帳內，程昱看著劉琦離去的背影，心中若有所思。他深知劉琦此去河北，定會引發一系列連鎖反應，對於當前的局勢產生深遠的影響。他默默看著曹操，輕聲說道：“主公，劉琦此人志向高遠，不可小覷。他此次前往河北，或許會成為我們的一大助力，但也可能成為潛在的威脅。”
曹操端起酒杯，一飲而盡，眼中閃過一絲狠厲：“孤豈會不知？但如今袁紹勢大，孤急需有人在他內部製造混亂。劉琦不過是一枚棋子，待破了袁紹，荊襄之地，孤自會親自取來。”
建安三年夏，熾熱風浪席捲著大地，下邳城西南十餘里處，睢水宛如一條蜿蜒的銀色絲帶，靜靜地流淌在廣袤的大地上。睢水的西岸，一片營帳連綿其間，如同一座座沉默的小山，錯落有致地分佈在這片土地上。營帳之間，不時有身著鎧甲計程車兵穿梭往來，他們步伐匆匆，眼神中透露出警惕與堅毅。
在其中一座格外顯眼的大帳中，氣氛略顯凝重。劉琦剛剛從曹操處歸來，他的身影出現在大帳門口，帶著一路奔波的疲憊，卻又有著一種難以言喻的沉穩。
“公子，此去如何”剛進大帳，張繡忙問道。
劉琦環視了一圈帳內眾人，見大家的目光都聚焦在自己身上，不由得微微一笑，緩聲道：“自然是不虛此行了。諸事順利，收穫頗豐。”他頓了頓，目光中閃過一絲詫異，轉而問道，“對了，郭姑娘回來了嗎。”
原來，劉琦去見曹操之前，早對郭羽另有安排。
夜色如墨，郭羽一身夜行衣，避開城中守軍的巡查，悄然進入了下邳城。
下邳城作為徐州的治所，雖歷經戰火，卻依舊繁華。糜家府邸位於城南，朱門高牆，氣勢恢宏。郭羽趁著夜色，避開府邸外的護衛，翻牆而入。他對糜府的佈局早有了解，一路潛行，來到了糜竺的書房外。
此時，書房內依舊燈火通明。糜竺正坐在案前，看著手中的竹簡，眉頭緊鎖。自從劉備逃離徐州後，曹操便派了官員接管徐州，但對當地士族卻一直採取懷柔政策，並未過多幹涉。可糜竺深知，曹操雄才大略，卻也生性多疑，今日的懷柔，或許就是明日的清算。他心中一直忐忑不安，不知該何去何從。
“咚咚咚。”輕微的敲門聲響起。
糜竺警覺地抬起頭：“誰？”
“糜公，我郭羽是也，受劉琦公子之託，有要事相告。”郭羽的聲音壓得極低。
糜竺心中一驚，劉琦？他起身走到門邊，透過門縫看了一眼，見郭羽身著夜行衣，神色肅穆，便打開了房門，將她讓了進來。
“你何時回的徐州？什麼時間你兄妹替劉琦辦事了？”糜竺關上房門，沉聲問道。
郭羽從懷中取出劉琦的書信，遞給糜竺：“我兄妹受劉琦之恩，已經投靠於劉公子。公子與曹操協商聯合之事，不日將潛入冀州。此番劉公子派我來見糜公，是想與糜公共謀大事。”說完，郭羽遞上劉琦親筆所寫書信。
糜竺接過書信，展開一看，只見上面字跡工整，言辭懇切。劉琦在信中訴說了自己的困境，以及曹操的野心，同時說明之前宛城之時，糜家受劉備所蠱惑，派郭氏兄妹刺殺之事。表示願意摒棄個人恩怨，與糜家合作，共同對抗袁紹與曹操，保全徐州之地。
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