劉雄鳴站在那一片死寂的戰場上，目光掃過滿地橫七豎八的屍體，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，令人作嘔。
他的眼神中透露出複雜的情緒，既有對眼前慘狀的悲憫，也有對未來命運的深深憂慮。隨後，轉向身旁的劉琦，這位荊州牧之子，正以一種沉穩而堅定的姿態站立著，展現出與年齡少有的沉穩。
劉雄鳴深知自己本是一介草莽，因時局動盪，為求自保，才佔據了武關這一戰略要地。然而，世事無常，郭賓的叛逆之舉不僅打破了原有的平衡，更可能引來張魯的怒火，使得武關面臨前所未有的危機。
想到此處，劉雄鳴心中湧起一股強烈的責危機感，他明白，單憑自己之力，難以守護武關及百姓的安寧。
於是，他突然對著劉琦躬身一揖，緊接著，帶著不容置疑的堅定說道：“某本是一介草莽，佔據武關，不過是為了自保。如今郭賓叛逆，因而惹怒張魯，其必派兵來攻武關。公子仁義勇武，又乃荊州牧之子，某願歸順公子！只求公子保武關百姓平安！”
劉琦心中大喜，臉上卻未顯露出笑意。武關地勢險要，乃是兵家必爭之地，戰略位置極為重要。劉雄鳴雖然麾下有數千人馬，但這些士兵大多是烏合之眾，缺乏嚴格的訓練和紀律。若是能將這支隊伍收歸麾下，加以精心培訓，無疑會大大增強自己的實力，如虎添翼。
更為關鍵的是，收復武關不僅能夠為己方提供一個穩固的戰略據點，還能為未來的軍事行動開啟局面。一旦成功擁有武關，進可揮師入關中，進一步擴大勢力範圍；退則可以確保宛西之地的安全，鞏固現有的根據地。這樣一來，無論是進攻還是防守，都將佔據主動，為日後的發展奠定堅實的基礎。
他見劉雄鳴有心歸順，連忙上前一步，雙手扶起劉雄鳴，慨然說道：“將軍肯捨棄前嫌，歸順於我，琦當真是不勝榮幸！從今往後，你我便是同生共死的兄弟袍澤，自當攜手並肩，共同匡扶漢室江山！”
劉雄鳴聽聞劉琦所言，心中滿是感激，如今可保武關平安，這份恩情讓他無以為報。
當下，劉琦下令，讓劉雄鳴繼續鎮守武關，穩固防守。並且承諾，荊州方面會全力保障武關的糧草與軍械供應，確保守軍無物資匱乏之憂。而且倘若那張魯膽敢進犯武關，不必擔憂，宛城這邊會即刻派遣援軍前來馳援，屆時裡應外合，定叫來犯之敵有來無回。
東出武關，又行了十餘日，前方終於出現了一座雄城的輪廓。城樓上旌旗招展，“宛城”近在眼前。
劉琦勒住馬韁，望著那熟悉的城池，嘴角終於露出了一抹釋然的笑容。
渡黃河，過粟邑，闖武關，一路走來，卻也收穫頗豐。他不僅招攬到河北甄家來投，更得荀諶、趙雲、陳到、馬鈞等人才，還有數千兵馬。
更是攪亂了河北，曹操袁紹相互爭鬥之下，互相內耗，由於曹操和袁紹的注意力都被對方牢牢吸引，無暇他顧，荊州得以暫時避開這場紛爭，有了更多時間來恢復和發展壯大自己。
此番北行，不虛此行。
凜冽的寒風裹挾著冬日的蕭瑟，如刀割般掠過宛城巍峨聳立的雉堞。城頭之上，旌旗在狂風中獵獵作響，那面繡著“劉”字的大旗，於日光的輕撫下肆意舒展，金色的光芒傾灑而下，照在城頭之上，為這寒冷的冬日增添了幾分難得的暖意。
巳時剛過，城外的官道盡頭，揚起了一陣遮天蔽日的塵煙。
馬蹄聲勁，由遠而來，漸漸清晰。賈詡一襲素色儒衫，清瘦的面龐上不見波瀾，唯有那雙深邃的眸子，微微眯起，望向那遠道而來的隊伍。
他身側，黃忠虎背熊腰，氣勢恢宏，手握鳳嘴刀，寶雕弓藏於鞬服之中，花白的鬍鬚在風中微微顫動，眼底滿是按捺不住的欣喜。
“文和先生，”黃忠甕聲開口，聲音裡帶著幾分急盼“看那陣仗，公子怕是到了。”
賈詡微微頷首，指尖輕輕敲擊著腰間的玉帶鉤，那是不日前剛從玉石作坊所淘來之：“河北甄氏的商隊，果然名不虛傳。公子此行，怕是滿載而歸。”
賈詡與黃忠對視一眼，催馬並肩迎了上去。
官道上的隊伍，已緩緩行至駛來。為首的那匹白馬上，端坐的正是劉琦。他一身玄甲，外罩一件青色披風，歷經數月風塵，眉宇間卻不見絲毫疲憊，反倒多了幾分沉穩銳利。他抬手勒住馬韁，目光掃過迎接的眾人，唇角緩緩勾起一抹笑意。
“文和先生，漢升將軍，”劉琦翻身下馬，聲音朗潤，“勞二位在此久候，琦，愧不敢當。”
賈詡忙下馬來，上前一步，拱手作揖，語氣謙和卻不失分寸：“公子身負重任，遠赴河北，如今平安歸來，乃是宛城之幸，我等在此相迎，分內之事罷了。”
黃忠則大步上前，粗聲笑道：“公子回來就好！這幾個月，某在城中練兵，可沒少唸叨公子呢！”
劉琦上前握緊黃忠粗大手掌，目光掠過他身後的將士，胡車兒等宛城留守人員，皆來等候。
劉琦手指身後兩員虎將，一人銀盔銀甲，面容俊朗，身姿挺拔如松，正是趙雲；另一人一身皂衣，面容剛毅，眼神銳利如鷹，乃是陳到。
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