少頃，趙雲大步走入帳中，依舊是那身白袍，只是眉宇間多了幾分複雜的神色。他對著劉琦抱拳一禮，沉聲道：“主公，玄德公乃是漢室宗親，仁德佈於天下。
昔日我漂泊四方，幸得玄德公賞識，待我如手足。如今他大軍已至，我身為常山趙氏子弟兵的首領，不可不兌現當初之諾。故不能再為主公效力了，今日特來辭行，前往投奔玄德公。”
劉琦聞言，心中最後一絲希冀也化為泡影。他望著趙雲，嘴唇翕動了幾下，最終只是長嘆一聲：“子龍，我知你與玄德公有舊，強留無益。只是……你我相處多日，我待你不薄，你此去，日後若是兵戎相見，你我……”
“主公放心！”趙雲打斷劉琦的話，目光堅定，“我趙雲今日在此立誓，此生絕不對荊州子遠部動一刀一槍。若有違背，天打雷劈，不得好死！”
說罷，他再次抱拳一禮，轉身毅然決然地走出了大帳。帳外，常山趙氏子弟兵早已集結完畢，見趙雲出來，紛紛上馬。趙雲翻身上馬，回首望了一眼下雉城的方向，又看了看劉琦中軍大帳的輪廓，最終一咬牙，勒轉馬頭，率領著麾下將士，朝著劉備援軍趕來的方向而去。
劉琦站在帳門口，望著趙雲遠去的背影，心中五味雜陳。他知道，趙雲的離去，不僅是損失了一員猛將，更是讓本就岌岌可危的戰局，雪上加霜。
遠處，劉備的大軍已經隱約可聞。城內，黃祖的守軍也似乎察覺到了援軍的到來，城頭的喊殺聲愈發響亮。
劉琦深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。“傳我將令，全軍後撤！”
一聲令下，持續了多日的下雉攻城戰，終於暫時落下了帷幕。數萬荊州大軍，帶著滿身的疲憊與傷亡，緩緩撤離了下雉城外，向著長江黃顙口方向退去。
夕陽下，下雉城的城牆依舊巍峨，只是城下的屍骸與血跡，無聲地訴說著這場戰事的慘烈。
大江之南，暮春的風裹挾著長江的溼氣，掠過下雉城殘破的雉堞，捲起滿地暗紅的血汙與斷裂的旌旗。城樓下，尚未散盡的硝煙混雜著屍體腐爛的腥臭，在曠野中瀰漫成一片令人窒息的死寂。
馬蹄聲由遠及近，如驚雷般踏碎了這份沉寂，劉備親率的一萬餘大軍列陣於城外，玄甲黑旗在風中獵獵作響，映得他頷下長髯愈發顯得意氣飛揚。
“哈哈哈！”一陣爽朗而帶著幾分輕蔑的大笑，從劉備口中迸發而出，迴盪在空曠的戰場之上。他勒住胯下白馬，馬鞭指向那佈滿箭痕與攻城撞擊痕跡的城牆，以及城外橫七豎八的屍骸，眼中滿是不屑，“劉子遠也就這點能耐！一座小小的下雉城，攻了半月有餘，損兵折將不說，竟連城門都未能叩開，真是枉費了劉表數十年的栽培！”
身旁諸將紛紛附和，唯有新近投奔而來的趙雲，銀槍斜挎，白袍勝雪，眉頭微蹙，嘴唇翕動了幾下，終究還是將到了嘴邊的話嚥了回去。
他望著那城牆上斑駁的血跡，以及城外劉琦軍遺留的殘破營寨，心中暗忖：下雉城雖小，卻城防堅固，黃祖經營多年，早已是易守難攻之地。劉琦公子麾下新兵居多，未能拿下亦在情理之中，主公此言，未免太過小覷了。
可話到嘴邊，他瞥見劉備臉上得意的神情，想起自己初來乍到，根基未穩，終究還是選擇了緘默——亂世之中，良主難尋，劉備此時雖有驕躁之時，卻也是雄才大略之人，自己何必因一時之言，徒增嫌隙。
就在此時，下雉城的城門緩緩開啟，一身戎裝、面帶疲憊卻難掩欣喜的黃祖，帶著親隨快步出城。他遠遠便對著劉備拱手行禮，聲音中帶著幾分劫後餘生的慶幸與感激：“玄德公，此番若非你星夜馳援，下雉城危矣！黃祖感激不盡！”
劉備翻身下馬，上前扶住黃祖，笑容和煦卻難掩眼底的野心：“承烈公言重了。你我同屬荊州之敵，唇亡齒寒，劉某豈有坐視不理之理？”他目光掃過黃祖身後的城池，又望向東北方向黃顙口的方位，語氣陡然變得堅定，“劉琦小兒退守黃顙口，正是軍心渙散之際。乘勝追擊，一舉將其擊潰，江夏之地，便可盡歸你我所有！”
黃祖聞言，眼中瞬間閃過一絲精光。他經營江夏多年，早已將此地視為囊中之物，卻奈何劉表始終對自己心存提防，早早安插劉虎韓曦在江夏監督自己。
如今劉琦兵敗，劉備援軍又至，若是能借此機會徹底剷除劉琦的勢力，江夏便再也無人能與自己抗衡。
而劉備此時卻在想著，自己徐州兵敗後，一直顛沛流離，如今急需一塊穩固的根據地發展勢力，江夏無疑是最佳選擇。兩人各懷心思，卻在“追擊劉琦”這一點上達成了高度共識。
“玄德公所言極是！”黃祖撫掌大笑，“劉琦新敗，士氣低落，黃顙口雖有長江天險，卻也並非固若金湯。我願傾盡下雉城中兵力，與玄德公合兵一處，直搗黃顙口，生擒劉琦！”
劉備聞言大喜，當即下令三軍休整一日，與黃祖商議進軍部署。一時間，下雉城外營帳林立，炊煙裊裊，原本慘烈的戰場之上，竟瀰漫起一股志在必得的狂熱氣息。
與此同時，黃顙口的帥帳之內，燈火搖曳，映照著劉琦略顯憔悴卻依舊沉穩的臉龐。帳下諸將面色凝重，氣氛壓抑得近乎窒息——數日攻城不下，損兵折將數千，如今劉備與黃祖合兵，隨時可能大舉來犯，眾人心中皆是惶恐不安。
“主公，劉備與黃祖已然聯手，兵力不下三萬，我軍如今雖有五萬餘眾，但多有傷兵，黃顙口恐難堅守。不如趁敵軍尚未合圍，即刻撤過長江，再作計較？”蔡瑁憂心忡忡地說道。
此言一齣，帳內諸將紛紛附和，皆是主張退守江北。劉琦沉默不語，目光轉向立於一旁的諸葛孔明。孔明羽扇輕搖，神色淡然，彷彿早已胸有成竹。
