“什麼？！”
曹操聞言，原本平靜的面色驟然一變，眼中閃過一絲驚色，身體微微前傾，厲聲問道：“數千西涼鐵騎，皆是百戰精銳，機動性冠絕天下，怎麼可能無端失去蹤跡？！”
他心中瞬間警鈴大作，賈詡的詭譎狡詐，張繡的勇猛善戰，他早已領教過，這兩人率領的西涼鐵騎，就像一把懸在頭頂的利劍，不知何時便會刺出致命一擊。若是在攻城之際，這股鐵騎從側後方殺出，裡應外合，十萬大軍都有可能陷入險境！
滿寵被曹操這一聲厲喝嚇得臉色慘白，額頭冒出冷汗，顫聲請罪：“屬下辦事不力，追查無果，讓西涼鐵騎隱匿蹤跡，危及大軍安危，望司空重重責罰！”
曹操深吸一口氣，壓下心中的驚怒與不安。他知道，責任非在滿寵。當務之急是做好防禦，以防不測。他擺了擺手，嘆息一聲，語氣緩和了幾分：“罷了，事已至此，責罰又有何用？既然敵軍隱匿暗處，便傳令各軍，加強營寨防禦，深挖壕溝，佈設鹿角，晝夜巡邏，不可給敵軍留下絲毫可乘之機！”
“諾！”眾將連忙叩首應道。
曹操抬頭，目光沉沉地望向朗陵城，城牆上的旌旗在風中獵獵作響，彷彿在向他挑釁。他眼中寒光一閃，揚起手，沉聲道：“傳我將令！全軍就地休整一日，安撫士氣，備足攻城器械，明日黎明時分，全軍發起總攻！一鼓作氣，踏平朗陵城，斬殺趙儼、呂公，震懾荊州各路援軍！”
“諾！諾！諾！”
眾謀士、武將齊齊躬身應諾，聲震雲霄，傳遍數十里軍營。十萬曹軍將士聞言，士氣大振，磨刀霍霍，只待明日黎明，展開一場血戰。
朗陵城內，氣氛壓抑得如同凝固的鐵塊，壓得人喘不過氣。
趙儼端坐於縣衙大堂之上，身著官袍，眉頭緊鎖。方才斥候來報，曹操主力十萬大軍已抵達城外，軍容鼎盛，猛將如雲，謀士如雨，相比之下，朗陵城內守軍不過數千，加上百姓組成的義勇，也不足萬人，兵力懸殊，如同卵與石碰。
呂公大步從城外城頭趕回，踏入大堂，面色凝重地開口：“趙兄，曹軍主力已至，營寨連綿數十里，氣勢駭人，我軍士卒百姓，皆已心生懼意。曹仁攻城兩日，我軍傷亡慘重，箭矢、滾石、糧草皆已消耗大半，如今曹操親至，明日的總攻，朗陵城……怕是難守了。”
趙儼站起身，走到牆邊的輿圖前，手指重重點在朗陵城的位置，沉聲道：“難守也要守！朗陵乃是汝南咽喉，一旦失守，曹操便可長驅直入，席捲荊州，我等受劉荊州之託，鎮守汝南，便是戰死沙場，也絕不能退後半步！”
話音剛落，副將鄧珪臉色蒼白，跌跌撞撞地衝入大堂，聲音帶著難以掩飾的絕望：“將軍！不好了！平輿傳來訊息，何儀、何曼率領的黃巾軍，已被曹洪大軍盡數殲滅，數千黃巾將士戰死，何曼陣亡，唯有何儀一人逃脫，劉闢龔都率部救援，也損失慘重，殘部潰散，汝南黃巾，徹底完了！”
“什麼？！”
呂公身子猛地一震，如遭雷擊，踉蹌著後退一步，眼中閃過一絲濃烈的悲痛與惋惜。他與何儀、何曼素未謀面，卻深知這兩人雖是黃巾出身，卻佔據汝南，保境安民，不肯依附曹操，此次更是主動出兵，救援朗陵，堪稱忠義之士。如今戰死，等於斷了朗陵城的一支外援，讓本就危急的局勢，雪上加霜。
“他們是英雄，是亂世之中的鐵骨男兒！”呂公握緊拳頭，指節發白，聲音沙啞，“他們的血，不能白流！鄧珪，傳令下去，全軍上下，不分兵民，全部登上城頭，做好決戰準備！就算戰至最後一兵一卒，流盡最後一滴血，也要堅守城池，等到援軍到來！”
“諾！”鄧珪咬牙應道，轉身快步離去。
朗陵城頭，寒風呼嘯。
守城計程車卒們扶著城牆，望著遠處城外那片望不到邊際的曹軍大營，黑色的旗幟在風中翻湧，甲冑的寒光遙遙可見，一股發自心底的恐懼，悄然蔓延開來。
曹操的威名，早已傳遍天下，屠徐州、滅呂布、敗袁紹，赫赫兇名，讓天下群雄聞風喪膽，如今十萬大軍壓境，這座小小的朗陵城，彷彿隨時都會被碾得粉碎。
可當他們聽到何儀、何曼率黃巾死戰殉國的訊息，看到身邊百姓們眼中的堅定，心中的恐懼，漸漸被一股悲壯的鬥志取代。他們身後，是朗陵的父老鄉親，是妻兒老小，若是城池破了，等待他們的，只有家破人亡的結局。
“握緊兵器！與曹軍死戰到底！”
“守住朗陵！等待援軍！”
士卒們齊聲吶喊，聲音雖不算洪亮，卻帶著破釜沉舟的決絕，在城頭上空迴盪。
城內的街巷之中，沒有絲毫慌亂，反而處處透著悲壯的堅定。
白髮蒼蒼的老人，拄著柺杖，將家中最後一袋糧食、最後一塊青磚，悉數捐出，送到城頭，顫聲說道：“將士們，吃了飯，有力氣殺賊！朗陵，不能丟！”
城中婦女們，放下手中的針線，穿梭在城防工事之間，為受傷計程車卒包紮傷口，輕聲安慰著，眼中已沒有恐懼，只有守護家園的堅定。
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