春風捲著長江溼氣，掠過西陵城頭，劉琦拿著信箋的手，因激動而有些抖動有。那是宛城送來的喜報，墨跡新幹，字裡行間滿是振奮人心的之事。
而比喜報更讓他心安的，是隨喜報而來支援的三千新軍——玄甲如鱗，戈矛似林。
馮習、張南、傅彤三位將軍並立廳前，鎧甲上還沾著旅途的風塵，卻依舊身姿挺拔，目光如炬。劉琦拾級而下，腳步沉穩，落在地板上發出篤篤迴響。“三位將軍遠道而來，辛苦了。”他停下腳步，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“如今武昌疫亂猖獗，皖城敵軍圍城未解，下雉子龍身陷險境，麾下將士染病者十之三四，正需諸位星夜馳援，前去尋救。”
馮習上前一步，抱拳沉聲道：“州牧放心！我等攜甲而來，必不負所托，拼死也要將趙將軍及其部眾安全帶回！”張南與傅彤亦齊聲應和，士氣如虹。
話音剛落，三人身後走出一位青年年男子，身著素色布袍，袖口沾著些許汙漬，面容清癯卻目光明亮，正是大匠馬鈞。
他快步上前，拱手行禮道：“州牧寬心，我等此番馳援，不僅帶來了三千銳卒，更攜有改良後的‘沒良心炮’十具，威力較先前更勝一籌，可破堅城，亦可震懾亂民，定能為救援子龍將軍助一臂之力。”
“江南之行，德衡就無需跟隨了，下雉黃祖受傷，其將士瘟疫感染嚴重，在初期拼著仇恨與劉備軍廝殺後，當下失去目標後，已被瘟疫折磨，戰力消失殆盡了。”劉琦輕笑著阻攔了馬鈞。
正說話間，又有一身著醫者常穿的灰色長衫，精神矍鑠，正是被劉琦特意從宛城調來的神醫張仲景。他手中捧著一個木盒，神色凝重卻難掩喜色：“子遠，下雉瘟疫蔓延迅猛，已累及數萬生民，吾連日觀察疫症變化，根據輕重緩急，改良出三劑湯藥，可對症施治。”
他開啟木盒，裡面整齊擺放著三個瓷罐，分別貼著不同的標籤。“此乃麻杏石甘湯，”張仲景指著第一個瓷瓶，聲音沉穩，“主治肺熱咳喘，疫症初起者服之，可清宣肺熱，驅邪外出，預防阻止瘟疫感染。
這白虎湯清瀉胃火，適用於高熱煩渴、脈象洪大之症，能快速退熱解毒，緩解重症患者的痛苦。至於這黃連解毒湯，則專攻疫毒入血之重症，清熱解毒之力最強，雖藥性猛烈，卻能起死回生，挽救垂危之人。”
劉琦聞言，心中一塊大石轟然落地。先前下雉瘟疫初發的急報傳來，已說每日有上百百姓死於疫症，若不能及時控制，恐波及武昌城內生民變，屆時局面將一發不可收拾。他當即挺直身軀，目光掃過馮習、張南、傅彤三人，沉聲道：“馮習、張南、傅彤聽令！”
“末將在！”三位校尉齊聲應諾，單膝跪地，神色肅穆。
“你三人率三千援軍，攜帶仲景先生所制湯藥配方，以及充足藥材，即刻渡江前往武昌。”劉琦的聲音擲地有聲，“抵達後，先在城外紮營，讓武昌城留守官員，設立醫棚，開放湯藥，安撫百姓，穩定民心，切不可驚擾民眾，以免加劇恐慌。
待武昌安排妥當之後，你等三人便繞過下雉縣，率部潛入幕阜山——子龍部為避疫亂，已退入山中，如今音訊斷絕，你們務必多加小心，沿途探查，尋得子龍殘部，將他們安全帶回襄陽。”
“末將領命！”三人抱拳領命，正欲起身轉身離去，卻被劉琦叫住。“慢著，”劉琦看向張仲景，語氣懇切，“仲景先生，江南下雉一帶瘟疫亦有蔓延之勢，軍中將士多不習防疫之法，還請先生與三位將軍一同前去，親自指導湯藥煎服與防疫事宜，先生的安危，我已命親兵好生護衛。”
張仲景拱手應道：“大人放心，醫者仁心，救死扶傷乃吾之本分，此番前往武昌，定當竭盡全力控制疫亂，救治生民。”說罷，他便與馮習張潢四人一同前去搬運藥材，新軍將士動作迅速，拆營、裝船、起錨，江面上船隻林立，帆影點點，載著三千將士，朝著武昌方向疾馳而去。
劉琦佇立城頭，望著遠去的部隊，心中默唸：子龍，仲景，此番重任，全拜託你們了。
與此同時，數百里之外的豫章郡，卻是另一番戰火紛飛的景象。宜春城外，荊南四郡聯軍的旌旗遮天蔽日，赤色的“劉”字大旗在風中獵獵作響，鼓聲震天動地。兩萬大軍圍在宜春城下，雲梯、衝車，整裝待發，士卒們摩拳擦掌，眼中透著嗜血的光芒。
城樓上，建昌都尉太史慈身披鎧甲，腰懸雙戟，眉頭緊鎖，掃視著城下的敵軍。他面色凝重，心中暗自盤算：自劉琦出兵救援皖城後，江東主力被孫策抽調至廬江一帶與劉表軍鏖戰，原本駐守宜春的周泰部也被調往前線，聽聞荊南大軍來犯，自己慌忙前來宜春阻擊。
如今城中兵力空虛，僅有三千守軍，而劉磐卻率領荊南四郡聯軍趁虛而入，顯然是想奪取豫章之地，逼迫孫策回兵救援。
“將軍，敵軍連日攻城，城防已多處受損，再無援軍，宜春危矣！”副將快步上前，臉上滿是焦急之色，聲音都帶著一絲顫抖。他望著城下不斷架設雲梯的敵軍，手心早已被汗水浸溼。
太史慈沉聲道：“我已派人快馬前往豫章郡治南昌及廬陵郡，向孫賁、孫輔兩位太守求援，信使出發已有三日，援軍想必不日便會抵達。”
他頓了頓，目光掃過城下雜亂的聯軍陣型，眼中閃過一絲不屑，“劉磐雖勇，但其麾下聯軍多是長沙、零陵、桂陽、武陵四郡拼湊而成，各懷心思，互不統屬，指揮混亂，我等只需堅守待援，避其鋒芒，待援軍趕到，內外夾擊，必能擊潰敵軍。”
話音剛落，城外突然傳來一陣震天動地的吶喊聲，劉磐親自揮舞著長槍，率軍再次發起猛攻。箭矢如雨點般射向城樓，密集得幾乎遮蔽了天空，城樓之上計程車卒紛紛舉盾遮擋，卻仍有不少人中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。
城下士卒們架著雲梯，瘋狂地向城頭攀爬，有的剛爬到一半，便被城上的滾石擂木砸中，慘叫著墜落城下，摔得粉身碎骨，卻依舊有源源不斷的敵軍踩著同伴的屍體向上衝。
太史慈見狀，怒喝一聲，拔出腰間雙戟，高呼道：“將士們，城在人在，城亡人亡！隨我殺賊！”說罷，他手持雙戟，縱身躍到城牆缺口處，一戟將一名爬上城頭的荊州兵刺翻在地。城樓上計程車卒們見狀，士氣大振，紛紛彎弓搭箭，投擲滾石擂木，頑強抵抗，與敵軍展開了殊死搏鬥。
