西陵城，風雨欲來，郡府簷角的銅鈴在風中輕響。荊州將士，正商討救援皖城之事。
劉琦站在碩大沙盤旁，他面容俊朗，眉宇間卻凝著一層化不開的寒霜，目光掃過身邊肅立的文武諸將，最終落在參軍事徐庶身上。
“元直，文聘何時可到？”
聲音不高，卻帶著不容置疑的威儀，在寂靜的堂內擲地有聲。諸人皆知，這聲問詢背後，是荊州新近調整的防禦棋局——鄧濟已率部馳援順陽，扼守漢中張魯東進之路；魏延接管南陽郡北部防線，直面中原動盪。
而文聘，則奉劉琦之命前往襄陽，從留守部隊中抽調五千精銳，星夜趕赴西陵，以增援江夏防線，為即將到來的皖城之戰蓄力。
徐庶一襲青衫，神色沉穩。他上前一步，拱手答道：“回使君，文將軍自襄陽啟程後，一路兼程，預計五日左右便可抵達西陵。屆時全軍稍作整頓，補充糧草器械，便可隨大軍出兵皖城。”
劉琦指尖輕叩沙盤，指著沙盤之上，荊州、廬江、豫章三地的山川河流一目瞭然，紅色標記的江東軍動向密密麻麻。
他沉吟片刻，目光陡然銳利起來：“孫策在廬江動作頻頻，吳景、呂範、全柔、孫河諸部陸續馳援皖城，其勢正盛，銳氣正足，其必會藉此士氣，猛攻皖城。
我軍不可拖延，待文聘率軍趕到，我軍即刻進軍皖城。”
“喏！”堂下文武齊聲應和，聲震屋瓦。
此時的廬江，皖城之外已是旌旗蔽日。孫策親率江東精銳馳援，吳景手下丹楊兵，呂範的吳郡兵、全柔的會稽部隊、孫河的輕騎兵陸續抵達，將這座江淮重鎮圍得水洩不通。
城樓上，蘇飛身披重甲，望著城外連營數十里的江東軍，眉頭緊鎖。
而駐紮城西的西涼騎兵，在江東援軍趕到之前，早已與皖城守將李術、蘇飛協商好後續防禦計劃。
皖城西三十里外，西涼鐵騎營帳內，賈詡一襲玄袍，目光深邃如古井。他早已看穿江東軍的圖謀，不待孫策援軍悉數到齊，便獻策張繡，江東援軍到來後，首先就是要合力圍剿西涼騎兵，除掉這支對其最具威脅的釘子。
故提前向張繡進言：“江東軍勢增重，且周瑜多謀，此番必然是想四面合圍，以壕溝火牆斷我退路，困死我軍騎兵。
我軍不如避其鋒芒，退避三舍，將營寨後撤三十里。如此一來，既可為我軍保留機動之力，時刻對江東營寨形成威脅，又可避免陷入重圍，靜觀其變。”
張繡素來信服賈詡的謀略，聞言當即頷首：“文和所言極是，便依此計行事！”
當夜，西涼騎兵趁著夜色掩護，悄然拔營後撤。次日天明，周瑜站在皖城外的高坡上，望著空蕩蕩的西涼營寨，臉色鐵青。他原已佈下天羅地網，各路援軍還在路上之時，已安排諸軍圍殲西涼騎兵之策，卻不料賈詡竟如此機警，提前洞悉了他的計策。
“哼，賈詡老奸巨猾，倒是失算了！”周瑜冷哼一聲，馬鞭指向皖城，“如今西涼騎兵後撤，威脅仍在，我軍需分兵防範，攻城之力必然減弱。而皖城經此休整，城防已然恢復，此消彼長之下，強攻恐難奏效。”
孫策勒馬立於周瑜身側，望著城頭嚴陣以待的守軍，沉聲道：“公瑾所言極是。劉琦在西陵調兵遣將，探子來報，江夏軍亦在馳援途中，若再僵持下去，我軍恐腹背受敵。”
正當江東軍進退維谷之際，探馬來報：“主公，劉琦大軍已出西陵，文聘為先鋒，蒯越督前部，兵鋒已過尋陽縣！另有蔡瑁一萬水軍，自邾縣出發，直撲柴桑，長江防線告急！”
孫策臉色愈發難看。柴桑乃江東江防重鎮，一旦失守，長江天險便形同虛設，荊州軍可順流而下，直搗江東腹地。他深知，此時再攻皖城已無意義，劉琦大軍壓境，若不回防，恐有滅頂之災。
周瑜沉思片刻，眼中閃過一絲精光：“主公，柴桑現有仲異子敬駐守，且有數千水軍，荊州一時也難突破柴桑防線。
我軍不如將計就計，主力向東北石亭撤退，石亭地勢險要，易守難攻，且可為我軍集結兵力爭取時間。劉琦遠道而來，必然急於求戰，我等可在石亭設伏，引蛇出洞，待劉琦追擊之時，與他決一死戰！”
孫策略一思索，當即拍板：“好！便依公瑾之計，全軍後撤，退守石亭！”
江東軍主力悄然撤離皖城，圍城之困暫解。但荊州與江東的戰火，並未因此平息，反而在豫章郡的宜春燃起了更烈的烽煙。
宜春城外，喊殺聲震天動地。荊州將領劉磐率部與江東守軍你來我往，數次交鋒，雙方互有勝負，戰局陷入僵持。太史慈憑藉地形優勢，固守宜春城，荊州兵雖攻勢兇猛，卻始終難以突破防線。然而，就在這膠著之際，一則訊息傳來，讓劉磐心神大亂。
九嶺山深處，劉備的軍營中已是炊煙寥寥。自從下雉撤退以來，劉備便率部駐守九嶺山，靜觀荊州江東局勢，妄圖坐收漁利。可時間悄悄過去，戰事膠著，自己軍中糧草早已告罄。劉備遣人向豫章太守孫賁借糧，卻被孫賁以“正與荊州交戰，糧草緊缺”為由拒絕，並要求劉備軍協助抵禦劉磐大軍。
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