堵陽東山之上，曹軍被困，糧草日漸短缺，水源被破壞，士兵們缺水少糧，飢腸轆轆，卻在夏侯淵、程昱的指揮下，依舊頑強固守。這些北方漢子骨子裡的悍勇被徹底激發，憑藉著精良的兵器與人數優勢，屢屢朝著荊州軍的包圍圈發起瘋狂反擊，試圖撕開一道缺口，打破荊州部隊陣列。
每一次衝擊，都是一場血肉橫飛的廝殺。
東山之下，荊州軍以逸待勞，依託提前構築好的口袋陣工事，死死守住每一道防線，將曹軍的突圍一次次狠狠打回。魏延、張繡親自坐鎮前線，張衛自宛城所帶連弩營，火力兇猛，陣前火力壓制，曹軍的瘋狂反撲，屢屢被荊州強大火力所逼退。
喊殺聲、刀槍碰撞的金鐵交鳴之聲、士兵的慘叫聲、戰馬的悲嘶聲，日夜不絕，迴盪在堵陽的山谷丘陵之間。
山谷之中，屍橫遍野，血流成河，染紅了枯黃的野草，浸透了溝壑之間。秋風卷著血腥之氣，飄出數十里之外，天地間一片肅殺，彷彿連日月都為之黯淡。
許都以南，定穎曹操大營。
沉沉夜色籠罩四野，深秋的北風捲著寒沙掠過營寨，吹得轅門上的“曹”字大旗獵獵作響，彷彿在為帳內即將爆發的雷霆之怒，提前奏響序曲。
中軍大帳之內，燈火徹夜通明，數十盞牛油巨燭將帳中照得亮如白晝，可那光線落在眾人臉上，卻只映得一張張面容愈發凝重，氣氛壓抑得如同暴雨將至的天穹，沉重得令人幾乎無法呼吸。
曹操少有的身穿玄色精鐵重甲，平日裡總是從容不迫的臉上，此刻再無半分笑意。他端坐於虎皮帥位之上，腰背挺直如槍，聽完匍匐在地的斥候上氣不接下氣，帶回的堵陽前線戰報，指節猛地攥緊，指骨泛白，隨即一聲震耳欲聾的巨響轟然炸開——他怒不可遏，一拳狠狠砸在檀木案几之上！
案上攤開的兵書、令箭、沙盤棋子盡數被震得東倒西歪，發出雜亂的脆響。曹操臉色鐵青，怒目圓睜，雙目之中似有烈火熊熊燃燒，厲聲咆哮響徹整座大帳，震得帳頂帳簾都簌簌發抖：“劉琦豎子！黃口孺子！堵陽設下如此毒計，困我三萬精銳，斷我臂膀，欺人太甚！”
帳下文武眾臣，無不噤若寒蟬，垂首屏息，無人敢在此時觸怒這位盛怒之下的司空。
曹操心中驚怒交加，幾乎要嘔出熱血。夏侯淵，字妙才，乃是他曹氏宗族之中最驍勇善戰、最得力的虎將之一，勇冠三軍，善長途奔襲，有疾雷不及掩耳之威。
徐晃、朱靈、李典，皆是身經百戰、智勇兼備的良將，治軍嚴謹，臨陣沉穩；更兼有程昱，智謀深遠，心思縝密，坐鎮軍中參贊軍機，本是萬無一失的配置。麾下三萬大軍，更是從青州、徐州精銳之中抽調而出的步卒精銳，甲堅兵利，戰力冠絕北方。
這樣一支陣容豪華、戰力頂尖的大軍，趁夜突襲宛城，若是盡數折損在堵陽群山之間，對如今正與劉琦對峙、中原根基未穩的曹軍而言，無疑是斷去一臂，傷筋動骨！三萬精銳一朝盡喪，不僅軍威大挫，更會讓許都以南的防線徹底空虛，宛城劉琦守軍，便可長驅直入，直逼許都腹地！
一念及此，曹操再也按捺不住心中焦躁，猛地站起身來，周身煞氣翻湧，目光如鷹隼般銳利，掃過帳下文武百官，聲如洪鐘，厲聲下令：“文若！奉孝！即刻傳令下去，曹純虎豹騎速速支援堵陽，命于禁、張遼率兩萬大軍，星夜兼程，火速馳援！本公親率中軍主力，固守定穎，與劉琦豎子決一死戰！定要將妙才、仲德及三萬袍澤盡數救出重圍！誰敢延誤軍機，軍法處置！”
荀彧、郭嘉二人立於文官之列，聞言對視一眼，皆從對方眼中看到了難以掩飾的凝重與憂慮。剛從許都徵糧歸來的荀彧，眉頭緊鎖，心中飛速盤算著戰局得失；郭嘉一襲青衫，面色沉靜，目光深邃，早已看透了劉琦這一步棋的狠辣與精準。
劉琦這一計，看似只是圍堵夏侯淵三萬大軍，實則是以三萬曹軍為餌，誘使曹操不顧一切，南下馳援，明為圍點打援，而汝南劉琦，卻可乘曹軍救援夏侯淵之機，劍指曹軍北方防線空虛之處。一招落子，便牽動了整個中原與荊襄的戰局脈絡，將曹操數十萬大軍牢牢牽制在宛北一帶，進退失據。
曹操盛怒之下急於救援，恰恰落入了劉琦佈下的連環圈套之中。
軍令一齣，定穎大營瞬間沸騰。
號角連營，金鼓齊鳴，傳令騎兵手持令旗，如離弦之箭般衝出大營，馬蹄踏碎夜色，將“傾力南下、馳援堵陽”的命令傳向每一座營寨、每一支隊伍。甲冑碰撞之聲、戰馬嘶鳴之聲、士卒集結之聲、糧車滾動之聲交織在一起，匯成一片雄渾而急促的戰曲，大地都在千軍萬馬的行動之下微微震顫。
烽火自定穎燃起，一道接一道，向著宛城飛速傳遞。
烽煙為號，快馬為信，堵陽戰況以雷霆萬鈞之勢，傳遍曹軍各營，直逼許都腹地。
而與此同時，朗陵城外，荊州軍大營。
與曹軍大營的倉促躁動截然不同，荊州軍營寨之內秩序井然，肅殺之中透著一股胸有成竹的沉穩。帥帳之內，燈火柔和，並無曹軍大帳的雷霆震怒，只有一片靜水流深的從容。
劉琦一身素色錦袍，腰束玉帶，端坐於案前。他手中輕輕捏著一卷剛剛由快馬加急送來的堵陽前線戰報，指尖輕捻，目光平靜地掃過紙上文字，神色淡然無波，彷彿帳外那牽動數萬將士生死、決定天下格局的慘烈廝殺，都不過是棋盤之上一枚微不足道的棋子，與他毫無干係。
魏延、張繡諸將，果然不負所托。
依他定下的計策，於堵陽東山設伏，利用山林地形層層阻擊，以地利困人，以奇兵擾襲，將夏侯淵、程昱率領的三萬曹軍死死圍困在山中，斷其糧道，截其歸路，令其進退兩難，只能坐以待斃。戰局走勢，分毫不差，正按照他預先謀劃的軌跡，一步步穩穩推進。
曹操主力一旦被迫放棄正面攻勢，轉而南下馳援，其正面的防線便會瞬間空虛，汝南荊州大軍，則可趁勢北上。中原與荊襄之間的攻守之勢，就將已因這場悄無聲息爆發的宛北伏擊戰，徹底扭轉。
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