諸葛亮來到堪輿圖前，他的目光迅速鎖定在涪水關的位置，修長的手指劃過圖上山勢水脈，又對照李恢所言，片刻後，羽扇輕搖，聲音平靜無波：“圖上山川形勢，與孝直（法正）昔日所述及我軍斥候所探，大致吻合。張任此人，性烈而守嚴，確為勁敵。”他抬眼看向李恢，“然則，李督郵既言張任伏兵落鳳坡？”
李恢面露苦澀：“孔明明鑑！張任熟讀兵書，更對益州山川河流熟識。如若落鳳坡伏擊成功，荊州大軍將被斷於川北，屆時，北有漢中張魯，南有益州諸部，東龐羲嚴顏阻斷回荊州之路，公子將被困死於此地。”
“斷我歸途？！”劉琦眼中寒光暴漲。荊州軍此次入蜀，精銳盡出，但根基仍在荊州。若後路被斷，便是孤軍深入，後果不堪設想！
諸葛亮羽扇微頓，轉身走向帳中早已備好的巨大沙盤。沙盤以黏土、木石堆砌，清晰地展現出益州北部山川地貌。他拿起代表荊州軍的赤色小旗，插在劍門關位置，又取過數面代表益州軍的黑色小旗。
“主公請看。”諸葛亮的聲音沉穩，卻帶著無形的壓力，“劍門天險，我據之可守。然若龐羲前鋒已抵閬中，其主力恐不遠矣。巴西龐羲巴郡嚴顏，共擁兵萬餘，據閬中而望我側翼。”他將一面黑旗插在閬中位置。
“此為其一。”他又取過一面黑旗，穩穩插在沙盤上代表涪水關的險要之處，“涪水關泠苞五千精兵，扼我南下嚥喉。此為其二。”
最後，他的手指劃過沙盤上蜿蜒的山道，那是進攻成都必經之地落鳳坡——。“張任既已生斷我歸路之心，龐羲嚴顏扼閬中，可西向威脅金牛道，如果我大軍南下，龐羲嚴顏就可出兵，斷我糧道。”他將最後幾面黑旗插在幾條關鍵山道的出口位置，“此為其三。三路鎖鑰，已成合圍之勢。劉季玉……或張任，是要將我荊州大軍，困死在這蜀道群山之中！”
沙盤上的局勢一目瞭然。代表荊州軍的赤旗孤懸劍門，四周已被越來越多的黑旗隱隱包圍，尤其是那幾條代表歸途的山道出口，黑旗林立，殺機四伏。帳內諸將，或暴怒或沉穩，臉色都變得無比凝重。寒意，比帳外的風雪更刺骨，悄然爬上每個人的脊背。
劉琦盯著沙盤，手指無意識地摩挲著掌心傷口的邊緣，疼痛讓他保持著清醒。憤怒依舊在胸腔燃燒，但更多的是一種冰冷的、棋逢對手的凝重。
他原以為面對的只是劉璋的背信或益州的內亂，卻沒想到，暗處的對手早已佈下天羅地網，不僅要殺張松，要退漢中之敵，更要……吞掉他這支深入蜀地的精銳！
“好一個張任……”劉琦的聲音低沉得如同悶雷，“好一個請君入甕！”
“報——！”
一聲比方才更加急促、更加尖銳的呼喊撕裂了帳內的死寂！帳簾再次被猛地掀開，狂風捲著更大的雪片撲入，幾乎將燈火吹滅。這次衝進來的斥候，甲冑上帶著明顯的刀痕和血跡，滿臉驚惶，幾乎是撲倒在地：
“主公！大事不好！魏將軍所部巡哨在閬中東北三十里瓦口關外，遭遇益州軍大隊！觀其旗號……正是龐羲副將楊懷高沛所部！前鋒已與我軍接戰！魏將軍命小人火速回報：敵軍……敵軍不下萬人！分兵三路正朝閬中急進！”
“嗯！”劉琦閉目冥思“龐羲嚴顏？其主力距離閬中，還有多遠？”
“不……不足八十里！其先鋒……速度極快！”斥候喘息著回答。
“八十里……”諸葛亮羽扇停住，目光如電般掃過沙盤上閬中與劍門關的距離，又迅速計算著什麼，“風雪阻道，然，一日一夜可至關下。”
戰爭的陰雲，不再只是天際的鉛灰色，而是帶著龐羲嚴顏上萬大軍的鐵蹄聲和刀光，驟然壓到了閬中的城頭之上！帳內一片死寂，唯有炭火盆中木炭爆裂的噼啪聲，以及帳外呼嘯的風雪，交織成大戰將臨的沉重序曲。劉琦緩緩閉上眼，再睜開時，眼中已只剩下冰冷的決斷。
斥候帶血的戰報如同投入滾油的火星，瞬間點燃了劍門關大帳內壓抑到極致的空氣。龐羲嚴顏主力距閬中不足八十里，前鋒已與荊州巡哨接戰！冰冷的決斷取代了所有遲疑，劉琦猛地睜開眼，聲音斬釘截鐵，壓過了帳外呼嘯的風雪：
“升帳！擊鼓！聚將！”
急促的聚將鼓聲穿透風雪，沉悶而威嚴，敲打在每一個荊州將士的心頭。片刻間，披甲執銳的將領們魚貫而入，肅立帳中，空氣凝重得幾乎能擰出水來。炭火盆噼啪作響，映照著眾人臉上或凝重、或憤怒、或焦灼的神情。
劉琦立於巨大的沙盤前，目光如寒潭深水，掃過帳下諸將。他受傷的手掌已草草包紮，血跡在白布上洇開，像一朵猙獰的花。諸葛亮侍立一旁，羽扇輕搖，目光卻緊緊鎖在沙盤上那幾面象徵龐羲主力的黑色小旗上。
“龐羲嚴顏萬餘精兵，風雪兼程，直撲閬中。”劉琦的聲音不高，卻字字千鈞，砸在每個人耳中，“南下有泠苞鐵壁橫亙。此乃絕境，亦是死地。諸位，可有生路？”
帳內一片沉寂。黃忠撫著花白長髯，眉頭緊鎖，盯著沙盤上閬中方向的黑旗。陳到按著腰刀的刀柄，指節發白，眼中戰意熊熊燃燒，卻又帶著一絲不甘——他恨不得立刻率部衝殺出去，與龐羲嚴顏決一死戰，但理智告訴他，那隻會將全軍拖入泥潭。霍峻沉默如石，目光則牢牢盯在象徵劍門關的險要之處。
就在這令人窒息的沉默中，一個略顯沙啞卻異常清晰的聲音響起：
“主公，軍師，諸位將軍。”法正排眾而入，走到沙盤前。他身形並不高大，此刻卻挺直了脊樑，目光灼灼，帶著一種孤注一擲的銳利，“正有一策，或可破此困局。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。這位益州降臣，在張松首級帶來的衝擊和龐羲兵臨城下的壓力下，終於站到了臺前。
“嚴顏傾巢而出，直撲閬中，其意甚明——欲趁我軍立足未穩，內外交困之際，一舉擊潰我軍主力，或至少將我軍死死釘在關前。”法正的手指在沙盤上代表劍門關的位置點了點，隨即迅速划向西南方向，“然其如此急進，後方必然空虛！尤其……江州！”
