劉琦緩緩抬頭，眉宇間最後一絲迷茫散盡，心底已然徹底清明。從前種種疑團盡數解開，從兄劉磐為守荊州，重傷而亡，二弟劉琮叛投劉備，趙雲城外慘遭埋伏，差點命喪疆場。
樁樁件件環環相扣，從頭到尾就是一場針對他的連環毒計，步步緊逼，就是要將他徹底逼入絕境。
他壓下胸腔裡翻湧的戾氣，抬眼看向堂下分立兩側的文臣武將，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴，沉聲下令：“孔明，依軍師此前所言，即刻加派城防守軍，分作四隊日夜輪值值守。
城頭滾石、檑木、箭矢悉數加倍備足，同時下令封鎖全城，徹查城中所有往來人員，但凡行蹤詭秘、形跡可疑者，一律先行扣押，嚴加審問，絕不姑息！”
“士元，你與魏延將軍一同，即刻前往軍營，整編此前潰敗的殘部，妥善安撫受驚士卒，逐一清點軍械軍備與糧草儲備，統籌佈防，全力做好長期固守長沙的準備。”
“子龍，你有傷在身，先下去安心療傷靜養，不必憂心軍務，待傷勢痊癒，再前來聽候調遣。”
“屬下遵命！”諸葛亮、龐統、魏延、趙雲等人齊齊躬身領命，聲音鏗鏘有力，眾人不敢耽擱，各自領命後步履匆匆地離去，不過片刻，偌大的太守府正堂，便只剩下劉琦與心腹將領陳到二人。
待眾人離去，陳到快步上前一步，壓低聲音，神色凝重地向劉琦稟報道：“主公，屬下派往襄陽的人，已按公子安排，聯絡鳳鳴閣徹查二公子劉琮之事。
原來劉琮早在主公率軍入川不久，便對外謊稱突然染上重疾，高燒不退、臥床不起，一直閉門不出。”
“郭先生命人再三查探，方才查清真相，劉琮根本未曾生病，期間其曾偷偷去會見過蔡夫人，只是那蔡夫人剛產下一女，未曾與劉琮相見。”
劉琦聽聞此處，沒來由的心中一顫……
陳到看到劉琦異樣，緩了下繼續說道：“後劉琮在襄陽舊臣協助下，已悄悄離開襄陽，如今去向全無蹤跡。
據揣測，他定然是早已暗中勾結聯絡劉備，一直裝病隱匿，不過是掩人耳目，背地裡步步謀劃，就等著今日這個時機，借劉備的精兵強將，揮師攻打長沙，妄圖一舉奪取荊州全境，掌控荊襄大權！”
話音落下，劉琦身子微微一仰，重重靠在身後的椅背上，緩緩閉上雙眼，心底寒意徹骨，蔓延至四肢百骸。
他與劉琮乃是一母同胞的親生兄弟，血脈相連，情分本就非同一般。他萬萬沒有想到，為了荊襄權位，劉琮竟能狠辣到這般地步，不惜謀害兄長、勾結外敵，將骨肉親情、手足之義徹底拋諸腦後，處心積慮要置他於死地。
此前，即便劉琮曾設計陷害自己，卻依舊對這份兄弟之情心存一絲念想，可如今，這最後一絲奢望被徹底碾碎，心底只剩下徹骨的冰冷與決絕。
“好，好一個劉琮……”
他緩緩睜開雙眸，往日里的溫和仁厚盡數消散，眸中再無半分兄弟情分，只剩凜冽如刀的凌厲殺意，周身氣場冷冽逼人，“既然你不顧血脈親情，步步緊逼，非要置我於死地，那從今往後，你我兄弟恩斷義絕，我便與你，好好做個了斷！”
與此同時，長沙城外，劉備軍大營之內。
軍帳之中燈火通明，劉琮負手站在案前，目光落在鋪開的荊襄輿圖上，視線死死鎖定長沙城的位置，嘴角勾起一抹陰狠又得意的笑意。
關羽、張飛二人，威風凜凜地立於兩側，交州士燮圍在一旁，劉備則端坐於主位之上，望著劉琮，臉上滿是欣慰之色。
“此番設伏大敗趙雲，折損了劉琦麾下最精銳的戰力，長沙守軍必定軍心大亂，人心惶惶，無力堅守。”
劉琮指尖重重輕點地圖上長沙二字，語氣篤定自信，“劉琦此人向來優柔寡斷，即便身邊有諸葛、龐統一等謀士輔佐，終究還是鬥不過我，這荊襄九郡，本就是父親留給我的基業，理當歸我所有！”
關羽輕撫胸前長髯，丹鳳眼微眯，語氣沉穩鏗鏘：“公子妙計安天下，此番大挫敵軍銳氣，揚我軍威，接下來攻城之戰，某願為先鋒，率輕騎直取長沙城門，斬將奪旗！”
張飛更是性情急躁，朗聲大笑，聲如洪鐘：“俺早就等不及要殺進長沙城，定要殺他個片甲不留，替公子拿下這荊州之地！”
劉備看著眼前意氣風發、胸有成竹的劉琮，眼中雖滿是讚許，眼底深處卻暗藏著一絲不易察覺的戒備與算計。
他抬手輕輕下壓，止住關羽張飛的話語，目光溫和地看向劉琮，緩緩開口：“此番能大獲全勝，全賴劉琮公子妙計，接下來攻城破敵之事，還需公子多多費心謀劃，孤與二位弟弟及威彥，定會全力配合。”
劉琮躬身拱手，恭敬應下，垂首之際，眸底精光閃爍，暗藏城府。他心中一清二楚，自己要的從來不是依附劉備、仰人鼻息，而是借劉備麾下的兵力，掃清劉琦這個障礙，奪回屬於自己的荊襄基業。
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