建安八年春，長沙城的天空灰濛濛一片，厚重的烏雲沉沉低垂，如同一塊浸了水的黑布，壓在城池上空，彷彿下一刻便要轟然墜下，將這座歷經千年風雨的古老城池徹底碾碎。
料峭春風捲著細密的冷雨，斜斜飄落在青石板路上，濺起一圈圈渾濁的水花，整座城池都籠罩在溼冷的霧氣之中，透著揮之不去的壓抑。
戰爭的陰雲早已籠罩整個荊州，北方曹操挾統一河北之威，率大軍屯駐豫州，兵鋒直指荊襄，虎視眈眈之意，昭然若揭。
而劉備盤踞荊南，厲兵秣馬，目光也始終盯著險要之地長沙，伺機猛攻。腹背受敵的困境，讓荊州成了各方勢力角力的風口浪尖。
長沙郡府深處，府衙後院的書房內，門窗緊閉，將屋外的風雨與寒意盡數隔絕。
數盞青銅燭臺立在案頭，燭火被穿窗而入的微風撩得搖曳不止，昏黃的光影在牆壁上忽明忽暗，映得站坐窗前的劉琦眉頭緊鎖，眉宇間滿是解不開的愁緒。
他負手而立，指尖無意識地摩挲著冰冷粗糙的木窗欞，冰涼的觸感從指尖蔓延至心底，卻絲毫驅散不了他心頭的焦灼。
他的目光穿透窗外連綿的雨幕，望向遠方隱在霧氣裡的模糊山巒輪廓，那山巒之後，便是步步緊逼的各方強敵，也是他不得不守的萬里河山。
這位荊州牧劉表的長子，不過二十有餘的年紀，本該是意氣風發的世家公子，卻在父親病逝之後、荊州內亂漸生之際，被迫提前扛起守衛荊南的千斤重擔。
劉表一生優柔寡斷，固守荊州不思進取，如今油盡燈枯，留下的卻是一個內部分崩離析、外敵環伺伺的爛攤子。劉琦深知，自己每走一步，都如履薄冰，一步踏錯，便是身死族滅、城池易主的下場。
篤，篤，篤。
幾聲輕緩卻沉穩的叩門聲，在寂靜的書房裡驟然響起，打破了屋內的沉寂。
劉琦緩緩收回目光，沉聲應了一句“進”。
書房門悄無聲息地推開，親衛統領陳到一身勁裝，渾身帶著屋外的溼冷氣息，快步走近，壓低聲音稟報道：“主公，鳳鳴閣密探求見。”
鳳鳴閣三字入耳，劉琦眼底瞬間掠過一絲光亮，原本凝重的神色裡，透出一絲不易察覺的急切。
他微微點頭，示意陳到引密探入內，同時抬手理了理衣襟，周身的氣息瞬間變得沉穩肅穆。這鳳鳴閣，是他耗費心血，暗中建立的情報網。
有郭家兄妹掌管，藉助甄、糜二家商業版圖，網羅各地細作，專司刺探曹操、劉備乃至荊州各郡的軍政動向，是他立足荊南的核心依仗，此刻密探緊急求見，所報之事，必定關乎荊南存亡。
不過片刻，一名身形瘦削、通體裹在黑衣之中的男子，在守衛的引帶下，閃身進入書房。他步履輕盈，落地無聲，臉上蒙著黑布，只露出一雙銳利冰冷的眼眸，周身散發著生人勿近的肅殺之氣。密探入內的瞬間，本就壓抑的書房空氣驟然緊繃，燭火都似顫了一顫。
密探不敢耽擱，快步走到書案前，從懷中貼身取出一卷用油布包裹嚴實的羊皮信箋，雙手遞於劉琦，隨即壓低聲音，語速極快地稟報：“主公，劉備軍中暗流湧動。劉備與交州士燮因糧草調撥之事爭執不休，雙方各不相讓，雖經幾番協商，暫且平息爭端，但彼此之間早已裂痕叢生，劉備麾下將士與士燮部眾互相猜忌，軍心已然浮動。”
話音落下，劉琦呼吸猛地一滯，手指驟然收緊。劉備依託荊南，一直打著聯手抗曹的名義，與他虛與委蛇，本是他不得不維繫的潛在盟友，如今劉備與士燮內訌，無疑是給了他喘息乃至佈局的可乘之機。
不等劉琦細思，密探再度開口，聲音壓得更低，透出幾分緊要：“更有一事，關乎全域性。蒼梧太守吳巨暗中派人聯絡，此人對交州刺史士燮積怨已久，屢次指責士燮剋扣蒼梧守軍軍餉、打壓交州異己勢力，早已忍無可忍。
據細作探查，吳巨已秘密聯絡舊部，收攏兵馬，只待合適時機，便要起兵反叛士燮，奪取交州控制權。”
聽罷此言，劉琦緊繃的嘴角緩緩勾起一抹冷峻而凌厲的弧度，胸中翻湧著複雜難辨的情緒。有對荊州內外局勢動盪的憂慮，有對各方勢力爾虞我詐的瞭然，更有一絲計謀暗藏、恰逢變局的興奮與篤定。
他揮了揮手，示意密探退下，黑衣男子躬身領命，轉瞬便消失在書房門外，密室重歸死寂，唯有燭火燃燒時的噼啪聲響，在屋內格外清晰。
劉琦緩步踱至書案前，伸手攤開鋪在案上的荊州全境地圖，沾著些許燭油的指尖，緩緩劃過交州與長沙交界的蒼梧、零陵一帶。
他心中已然明晰，吳巨若起兵反叛，士燮必定抽調兵力平叛，原本馳援劉備的交州援軍，必然會被徹底牽制。劉備沒了士燮的依仗，側翼便會徹底暴露在長沙大軍的兵鋒之下，屆時荊南的局勢，便有了逆轉的可能。
他深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的波瀾，轉身對著門外沉聲喚道：“來人，速召諸葛亮、龐統、黃忠、魏延四位大人，前來書房議事！”
親衛在外高聲領命，急促的腳步聲在空曠的走廊裡漸漸遠去，消散在風雨之中。劉琦坐回案前的檀木椅中，緩緩閉目凝思。父親劉表一生優柔寡斷，錯失無數良機，最終落得內外交困的下場，這份血淋淋的教訓猶在眼前，他絕不能重蹈覆轍。
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