司空府高聳的飛簷切割著許昌灰濛濛的天空，空氣裡瀰漫著一種山雨欲來的沉悶。
殿內，巨大的沙盤佔據中央，象徵荊襄九郡的微縮城池與山川河流陳列其上，精細得連漢水的蜿蜒都清晰可見。
曹操負手立於沙盤前，玄色錦袍的下襬紋絲不動，目光沉沉地落在代表襄陽的那座小小城郭上。
殿內侍立的文臣武將屏息凝神，落針可聞，只有角落裡銅獸香爐吐出的青煙，嫋嫋升騰，又被無形的威壓壓得低伏。
急促的腳步聲打破了死寂。一名風塵僕僕的信使被甲士引入，單膝跪地，聲音帶著長途奔波的嘶啞：“報！丞相！交州急報！劉備擊敗士燮，士燮逃奔江東歸附孫權！劉備藉此統一交州。”
殿內瞬間一時沉寂，隨之氣氛高漲。交州，這個地處南疆、看似偏遠的州郡，其易主的意義遠非表面那般簡單。
它意味著劉備徹底站穩腳跟，再無後顧之憂。而劉琦荊襄之地首當其衝，交州已成懸在劉琦背後的一把利刃。
曹操緩緩轉過身，臉上看不出喜怒，只有那雙銳利的眼睛掃過殿中諸人，最終落在一旁的軟榻上。
榻上，郭嘉裹著厚重的狐裘，面色蒼白如紙，雙頰卻帶著病態的潮紅，正捂著嘴壓抑地低咳。這位被曹操倚為心腹的鬼才謀士，自遠征河北後，病情越來越嚴重，此刻連坐直身體都顯得費力。
“奉孝，”曹操的聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的威嚴，“交州已失，荊襄頓成孤懸之勢。聽聞劉琦，已派使臣前往建康，求見孫權，其意昭然，欲聯合江東。你以為，孤當如何？”
郭嘉費力地止住咳嗽，抬起眼簾，那雙因病痛而略顯渾濁的眼睛裡，此刻卻燃燒著驚人的光芒，如同即將熄滅的炭火迸發出最後的熾熱。
他深吸一口氣，聲音雖弱，卻字字鏗鏘：“丞相……咳咳……劉備取交州，對我反而有利，劉琦與劉備剛荊南大戰，劉備據交州，劉琦必會派重兵防範。荊州先後經歷益州、荊南大戰，兵疲之下……此乃天賜良機！”
他掙扎著想要坐起，旁邊的侍從連忙攙扶。郭嘉推開侍從的手，目光灼灼地盯著曹操：“當趁劉琦其立足未穩，兵疲將困。人心浮動之際，以雷霆萬鈞之勢，速取荊襄！
嘉……咳咳……有一策：丞相可親率大軍，分兵兩路，西路出南陽，直撲襄陽；東路取汝南，威懾江夏。
三月！只需三月！必可犁庭掃穴，一舉蕩平荊襄九郡，將江東勢力徹底逐出江北！屆時，挾荊襄之富庶，控長江之天險，天下……天下可定矣！”
說到最後，他氣息急促，又是一陣劇烈的咳嗽，幾乎喘不過氣來，唯有那“三月平荊”四個字，如同驚雷，在寂靜的大殿中迴盪。
“三月平荊？”曹操眼中精光暴漲，撫掌大笑，“哈哈哈！奉孝病中，猶有如此壯懷！好！好一個三月平荊！”他大步走回沙盤前，手指重重敲在襄陽的位置，彷彿已將其握在掌心。
“丞相！”一個清朗而沉穩的聲音響起，帶著不容忽視的憂慮。
荀彧從文臣佇列中走出，深施一禮，“奉孝之策，固然銳利。然荊襄之地，帶甲十萬，水網縱橫，城堅池深。
劉琦雖剛經歷諸戰，根基猶在。若其據城死守，再得江東策應，我軍頓兵堅城之下，遷延日久，深陷其中。屆時，我軍進退失據，恐有傾覆之危！望司空三思，當以穩紮穩打，步步為營為上。”
曹操臉上的笑容淡去，眉頭微蹙。荀彧的擔憂不無道理，荊襄這塊硬骨頭，確實不好啃。他看向郭嘉。
郭嘉喘息稍定，蒼白的臉上露出一絲近乎狂熱的笑意：“文若兄所慮，自是老成謀國。然……咳咳……兵貴神速！此等局面，正是千載難逢之機！
若待劉琦休整完畢，荊州整合完成，騰出手來，則荊襄將成鐵板一塊！時不我待，唯快不破！以雷霆之勢震懾其膽，使其內部生變，不攻自潰！三月之期，非是虛言！”
他的話語如同淬火的利刃，帶著一股置之死地而後生的決絕。曹操的眼神再次變得銳利起來，他沉默地注視著沙盤上的荊襄大地。殿內的空氣彷彿凝固了，所有人都屏住呼吸，等待著最終的決斷。
曹操猛地抬頭，目光掃過荀彧憂慮的臉，最終定格在郭嘉那燃燒著生命火焰的雙眸上。他緩緩開口，聲音斬釘截鐵：“奉孝所言，深得吾心！時不我待，當斷則斷！傳令：三軍整備，糧秣齊集！孤，要親征荊襄！”
荀彧張了張嘴，還想再諫，但看到曹操眼中那不容置疑的決斷，以及郭嘉臉上那混合著病容與亢奮的奇異光彩，最終只是深深一揖，退回了佇列。
“楊修。”曹操忽然開口，聲音不大，卻讓角落裡的一個年輕身影微微一震。
書記官楊修連忙出列，躬身道：“屬下在。”
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