建安八年的黎明，來得格外滯重。平輿城頭的守軍沐浴在淒冷的寒風中，眼皮在晨霧中黏連。此刻，城垛上凝結的露水尚未滴落，一道撕裂天穹的尖嘯便碾碎了寂靜。
那不是雷，雷聲從雲端滾落，這道聲音卻從大地深處炸起，裹挾著硫磺與鐵鏽的腥氣，像地龍翻身時的咆哮。
十幾道赤紅的火線自曹軍大營騰空，拖著濃煙劃出死亡的弧線。城樓上的老兵趙大剛張開嘴，氣浪已撞上城牆。
轟——！
磚石不是碎裂，是直接化為齏粉。三丈寬的城垣如同被巨神之錘砸中的陶罐，瞬間向內凹陷、崩解。衝擊波將垛口的守軍掀向半空，人體像斷線的紙鳶撞在內牆，又軟綿綿地滑落。煙塵沖天而起，混著血霧瀰漫開來，遮住了初升的日輪。
瓦礫堆裡，一隻骨節粗大的手猛地探出。趙大推開壓在胸口的條石，碎石混著沙土從額角流下，在顴骨劃出一道血痕。
耳鳴尖銳如針，他甩了甩頭，視野裡仍晃動著重影。透過煙塵的縫隙，城外景象讓他渾身血液驟然凍結。
黑壓壓的曹軍方陣已列成進攻楔形，玄甲在晨光下泛著幽藍。最前排的刀盾手半蹲於地，第二排長戟如林，第三排弓弩手正在搭箭。陣型嚴整得令人窒息，連戰馬的響鼻都聽不見一聲。中軍大纛之下，那杆“曹”字帥旗被風吹得筆直。
“狗日的……這是投石車？”正在城樓指揮的劉闢，啐出一口帶沙的血沫，手指摳進磚縫想撐起身子，左腿卻傳來鑽心的疼。他低頭看去，半截生鏽的弩箭釘在小腿上，箭羽還在微微顫動。
“是新玩意兒。”旁邊傳來沙啞的回應。龔都從斷牆後踉蹌走出，半邊臉被血汙糊住，肩甲裂開一道豁口。
他扯住染血的戰袍下襬，“嗤啦”一聲撕下布條，幫劉闢拔下射入小腿的斷箭，動作利落地纏住劉闢的傷腿。布條勒緊時，劉闢看見他手背上凸起的青筋，像盤踞的老樹根。
兩人目光猝然相撞。龔都的雙眼裡佈滿血絲，有塵土，還有某種灼亮的東西在跳動。劉闢突然想起上次曹操進攻汝南之時，潰敗那夜，自己與龔都，相背而立，共抗敵軍，那時他眼中只有死灰。此刻這簇火苗，竟燙得他心頭一顫。
城下傳來海嘯般的戰吼。曹軍先鋒樂進、李典率領先登死士，已如潮水湧向缺口，雲梯鉤爪搭上殘存的牆垣。龔都抓起腳邊的環首刀，刀柄纏著的麻繩早被血浸成黑褐色。
“還能動？”他問得簡短，牙齒咬得咯咯響。
劉闢抓住龔都伸來的手，借力站起時，小腿的劇痛讓他眼前發黑。他反手抽出腰間佩刀，刀刃在煙塵裡劃出一道寒光。
“總比逃命時強。”他咧嘴，扯動了臉上的傷口。
龔都喉頭滾了滾，沒說話，只將刀柄重重撞在劉闢的刀背上。金鐵交鳴聲刺破哀嚎，幾個掙扎爬起的守軍循聲望來。
煙塵被風撕開一角，晨光漏進來，照亮兩人刀鋒上交錯的裂痕，也照亮他們眼底燒起的戰意——像荒野裡沉寂多年的死灰，終於等到了燎原的風。
曹軍先鋒的浪潮撞上城牆缺口時，碎磚還在簌簌滾落。衝在最前的什長剛踏過瓦礫堆，腳下突然一絆——半截燒焦的門板從煙塵裡刺出，狠狠砸在他的脛甲上。他踉蹌著抬頭，瞳孔驟然收縮。
被炸開的缺口後方，五輛糧車首尾相抵，歪斜的床架、卸下的門扇、甚至磨盤大的石臼層層堆疊，壘成一道丈餘高的壁壘。
縫隙裡探出十幾杆長槍，槍尖掛著昨夜凝凍的霜。荊州老兵趙大從車陣後站起身，左額被碎石劃開的傷口還在滲血，糊住了半邊視線。他抹了把臉，血和泥在皺紋裡犁出更深的溝壑。
“狗崽子們！”趙大嘶吼著，將手中斷矛擲向敵群。矛杆在空中打著旋，穿透一名曹兵的皮盾，餘勢未衰地扎進後面士卒的咽喉。血霧噴濺的瞬間，三名曹軍已攀上車轅。
趙大抄起腳邊的柴斧劈翻一人，斧刃卡在鎖骨裡拔不出，索性撒手後撤。第二名曹兵挺矛刺來，他側身讓過矛尖，枯瘦的手臂鐵箍般鉗住對方脖頸，指甲深深摳進頸動脈。滾燙的血噴了他滿嘴，鹹腥味混著硫磺氣息衝進鼻腔。
第三名曹兵的長刀已砍到頭頂。趙大突然笑了，露出染血的豁牙。他抱著懷裡抽搐的敵人猛然後仰，兩人糾纏著從糧車頂端翻落，直墜向三丈高的城牆內側。
風聲灌耳時，他想起襄陽城外金黃的麥浪——那年收成真好，鐮刀割斷麥稈的聲音，和此刻頸骨折斷的脆響竟有幾分相似。
“堵住西側！”劉闢的吼聲在缺口處炸開。他剛用佩刀格開兩柄長戟的進攻，左肩突然一麻。低頭看去，鵰翎箭的尾羽正在鎖骨下方震顫。
劇痛遲了半息才湧上來，像燒紅的鐵釺捅進筋肉。他反手削斷箭桿，刀鋒順勢抹過偷襲者的喉嚨。血線在晨光里拉出一道弧線。
三十名親衛結成半圓陣，用盾牌抵住不斷湧來的敵軍。缺口東側壓力驟減，曹軍主力的玄甲洪流正轉向此處。劉闢看得分明，中軍令旗指向的正是糧車防線——那裡剛被趙大用命堵著的缺口。
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