帳內眾將噤若寒蟬。誰都明白，許都是大漢天子所在，亦是曹軍的根基。一旦有失，後果不堪設想。
“主公，當務之急，是回師救援許都。”荀攸強壓下心中的震驚，沉聲道，“劉琦此舉，意在圍魏救趙。雖知如此，但我軍還是必須要回軍救援，若繼續滯留汝南，許都有難，而汝南大軍也恐有腹背受敵之險。”
曹操深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到輿圖前，目光在“汝南”、“許都”、“宛城”三點之間來回逡巡。
“回師？談何容易，！”曹操的聲音沙啞，“我軍主力在此此時若倉促撤退，劉琦必銜尾追擊。退兵之勢屆時前有堅城，後有追兵，我等必會損失慘重！”
“那……”樂進欲言又止。
曹操眼中閃過一絲狠厲：“傳令！曹仁、于禁率本部兵馬，即刻拔營，星夜馳援許都！務必在敵軍抵達之前，守住許都！”
“那主公您……”
“本公自有計較。”曹操冷笑一聲，“劉琦以為本公會慌不擇路地逃回許都？哼，他打錯了算盤！汝偏要留在這裡，給他來個‘李代桃僵’！”
他環視眾將，聲音陡然提高：“傳令全軍，偃旗息鼓，偽裝成主力撤退的假象。另派小股部隊，多設疑兵，晝則旌旗招展，夜則擂鼓吶喊，迷惑劉琦。待曹仁等人走後三日，本公再率主力悄然回撤！”
“妙計！”眾將齊聲讚歎。
然而，他們不知道的是，遠在百里之外的宛城，一場更為致命的棋局已經佈下。
劉琦高坐帥位，看著手中來自許都的密信，臉上露出一絲笑意。這封信，是潛伏在許都的細作冒死送出的。信中詳細記載了許都的反應，以及曹操即將率軍回援的訊息。
“軍師，曹操果然中計了！”劉琦將密信遞給諸葛亮。
諸葛亮接過一看，羽扇輕搖，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“主公，曹操雖老，卻非等閒之輩，不可大意。他故意製造主力撤退之象，不僅是在拖延時間，掩護曹仁等回援。更是想借曹仁回軍之機，藉此伏擊我追擊之兵，但我們若就此罷手，便是功虧一簣。”
“軍師的意思是……”
“放長線，釣大魚。”諸葛亮走到輿圖前，手指點在“葉縣”的位置，“曹洪、曹休退守葉縣，意在扼守通往許都的要道。我軍若想直搗許都，必先破葉縣。”
他頓了頓，目光轉向一旁的法正：“孝直，你素有奇謀，對此可有高見？”
剛從宛城趕來安陽彙報行動的法正，微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“諸葛兄所言極是。不過，破葉縣不難，難的是如何讓曹操的主力無法回援。”
“哦？願聞其詳。”
“曹操主力雖在汝南，但其糧草輜重，皆囤積於昭陵。若我軍能派一支奇兵，繞道襲擾昭陵六駿，斷其糧道，曹操必不敢輕動。屆時，我軍便可從容攻破葉縣，直逼許都。”
劉琦聞言大喜：“此計甚妙！不知何人可擔此重任？”
法正與諸葛亮對視一眼，異口同聲地說道：“魏延！
同一時間，葉縣城頭。
曹洪望著遠處連綿不絕的荊州軍營，眉頭緊鎖。他身旁，年輕的曹休也是一臉凝重。
“叔父，敵軍勢大，我軍僅有八千疲兵，恐怕……”曹休擔憂道。
曹洪冷哼一聲：“怕什麼！葉縣城高池深，易守難攻。只要我們能堅守十日，丞相大軍必至！”
話音未落，一名斥候跌跌撞撞地跑上城樓：“報！將軍！大事不好！昭陵糧倉……昭陵糧倉遭襲！糧草被焚大半！”
“什麼？！”曹洪如遭雷擊，踉蹌著後退一步，“昭陵距此百餘里，敵軍如何得知？又是誰帶兵偷襲？”
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