建安八年，秋意漸濃，鄴城已沸。
銅雀臺簷角初成，硃紅樑柱矗立天際，臺基尚未完全竣工，臺下周匝的夯土卻早已被往來的車馬、儀仗碾實，車轍縱橫之處，刻下這座新城驟然而起的印記。
曹操遷都鄴城已一月有餘，昔日袁紹盤踞多年的舊都，早已在曹氏麾下脫胎換骨。宮牆被連夜加高數尺，護城河拓寬丈餘，河水幽幽，倒映著森嚴城郭。
曹操已將鄴城築成了中原大地最牢不可破的鐵桶，固若金湯，虎視眈眈。
高臺之上，銅雀三臺巍然對峙，雖未徹底完工，卻已盡顯磅礴氣勢。臺頂鑄好的銅雀迎風而立，羽翼舒展，在蕭瑟秋風中彷彿下一刻便要振翅高飛，飛越滔滔黃河，俯瞰萬里中原，將天下山河盡數納入眼底。
魏公受爵，九錫臨朝之事，已在籌備之中。
這一日，許都而來漢獻帝的特使手捧鎏金詔書，步履虛浮，腳下像是踩著綿軟的棉花，每一步都走得戰戰兢兢。錦緞包裹的詔書看似華貴，卻重逾千斤，壓著他的脊背，讓他幾乎直不起腰身，連抬頭直視府中眾人的勇氣都沒有。
自曹操遷許都，這位特使便日日活在惶恐與煎熬之中。今日奉旨捧詔，明日奉命傳旨謝恩，看盡了曹操口口聲聲“匡扶漢室”的假意，看透了漢室朝堂名存實亡的悲涼。
而今日，他竟要親手奉上九錫之禮，親手推著曹操走上封公建國、割裂漢室的道路，這份罪責與無力，早已壓得他喘不過氣。
“奉天承運，皇帝詔曰：丞相曹操，掃清六合，席捲八荒，破袁紹於官渡，定河北於亂局，戡平戰亂，安撫黎庶，功蓋寰宇，德被蒼生，實乃漢室中興之柱石。
今特進封為魏公，加九錫，建社稷宗廟，置文武百官，以冀州之河東、河內、魏郡等十郡為魏國封地，欽此。”
清朗又帶著顫抖的詔聲在廣場上回蕩，頃刻間，恢弘禮樂應聲而起，鐘鼓齊鳴，聲響震天，震得簷角懸掛的銅鈴瘋狂亂響，與禮樂聲交織在一起，透著一股不容置疑的強權之勢。
曹操身著十二章紋袞冕，黼黻紋飾繡著日月山川，盡顯尊貴，腰懸赤舄，手捧象徵無上權力的玉圭，穩穩立於高壇之上。
他目光緩緩掃過階下跪拜的文武群臣，董昭躬身垂首，滿臉恭敬，極盡迎合？程昱眉眼間帶著凌厲狠絕，盡顯謀士城府。夏侯惇、曹仁等心腹武將按劍肅立，甲冑鮮明，氣勢凜然。
昔日堅守漢室的舊臣，早已消失在朝堂之上，此刻跪拜在地的，盡數是心向曹氏、甘願為其奔走的僚屬，漢室最後的顏面，在此刻被徹底踩在腳下。
禮樂落定，全場肅穆。曹操指尖輕輕摩挲著玉圭光滑的表面，忽然低笑出聲，聲音不大，卻清晰傳遍四周，帶著幾分悵然，又藏著幾分無人能阻的肆意。
“文若若在，怕是又要蹙眉心痛，徹夜難眠了吧。”
他口中的文若，正是荀彧。
這位曾被曹操譽為“吾之子房”的肱骨謀士，一生心懷漢室，輔佐曹操平定四方，只為匡扶朝綱，守護漢室江山。
可如今曹操稱公建國，步步背離初心，荀彧雖有力勸，直言“本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”。
終究無力迴天，只能稱病留在許都府邸。所謂養病調養，不過是心灰意冷之下的避世不出，是對漢室傾頹、初心難守的無盡悲涼。
而如今，鄴城之上，再無一人敢出言阻攔曹操稱公的步伐。
禮畢之後，魏公府內堂議事，董昭恭敬呈上魏國官制草案，細細羅列百官品級、各司其職，字字句句都是為曹氏建國鋪路。
程昱領命，親自督造魏國宗廟，加急挑選吉日，籌備立社稷大典。河北各地官員更是揣摩上意，接連上書，懇請曹操早日開府治事，徹底確立魏國威儀。漢室的招牌，早已成了掛在鄴城城頭的空幌，徒有其表，再無半分實權。
曹操負手立於堂中，抬眼望向南方，目光彷彿穿透層層秋雲，先落在許都那座殘破的皇宮，又越過千里山河，直直望向荊襄宛城的方向。
那裡，站著劉琦——那個他曾經視作孱弱無能、不足為懼的荊州少主，如今竟收攏荊益兩地勢力，文有諸葛亮、龐統等謀士輔佐，武有黃忠、趙雲等猛將效力，已然成長為他逐鹿天下最難纏、最忌憚的對手。
九錫加身，魏公立國，從不是曹操的終點，而是向天下宣戰、一統山河的訊號。南北對峙的棋局，自此愈發劍拔弩張。
與鄴城的肅殺凜冽、權謀湧動截然不同，千里之外的宛城，雖已入秋，卻依舊暖意融融，全無半分蕭瑟。
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