馬蹄踏碎晨霧，嘶鳴聲破山澗清寂，十數騎鐵騎一路疾馳，轉瞬便衝出鹿門山境。
劉琦勒馬立於山巔，韁繩收緊，駿馬長嘶一聲人立而起，又穩穩落定。他最後回望了一眼雲霧繚繞的幽谷深處，方才眼底藏不住的溫柔繾綣、軟語溫存，在山風穿袖的剎那盡數褪去，冰消雪融。
那雙曾盛滿兒女情長的眼眸，此刻只剩梟雄獨有的冷峻堅毅，寒芒如刃，再無半分繾綣柔情。
兒女情長，終究只是這烽煙亂世裡，偷來的片刻慰藉。天下未定，漢室傾頹，四境烽煙不息，他身為漢室宗親，身負荊益兩州軍民厚望，從沒有沉溺溫柔鄉、困於兒女情的資格。
“回宛城。”
低沉冷冽的三字令下，不帶半分遲疑。鐵甲護衛即刻緊隨其後，馬蹄踏碎山間碎石，煙塵滾滾，直奔荊州治所宛城而去，只餘下一路未盡的塵霧，在鹿門山道緩緩飄散。
待劉琦一身風塵、袍冠帶霜趕回宛城幕府時，已是當天日暮之時。
府中文武重臣早已分列兩側，靜候多時，氣氛肅殺凝重。諸葛亮手持加急軍報，靜立於階下，羽扇輕垂，神色沉穩如嶽，見劉琦策馬歸來、大步入府。
諸臣當即上前躬身行禮：“主公，江東使者魯肅，已在驛館等候多時，吳侯孫權親筆書信送至，願與我荊襄結盟，共伐曹魏。”
劉琦大步邁入正廳，步履生風，周身殺伐之氣未散。他抬手解下沾著霜霧與風塵的披風，隨手遞給身旁親衛，目光未分半分旁騖，徑直走到鋪滿整面牆壁的天下輿圖之前。
骨節分明的指尖重重落下，精準點在許都方位，聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的威嚴：“曹操在潼關戰況如何？馬超、韓遂所部，可還撐得住？”
“回主公，西涼軍初時勢如破竹，馬超親率西涼鐵騎衝陣，驍勇無雙，陣斬曹軍三員大將，曹操被逼得堅守潼關不出，雙方僵持半月有餘。”
諸葛亮羽扇輕抬，指尖順著輿圖脈絡劃過，將天下戰局一一剖析，條理清晰，分毫畢現，“關中連年征戰，糧草消耗巨大，曹操主力深陷潼關泥潭，分身乏術，根本無力東顧。如今許都及豫州諸郡，兵力空虛，防務鬆弛，正是我軍揮師北伐、直取中原的最佳時機。”
劉琦微微頷首，垂眸望著輿圖上的山河脈絡，心中大局已然敲定。
鹿門山幽谷裡的柔情牽掛，是他亂世之中唯一的退路，卻絕不是束縛他逐鹿天下的枷鎖。他要藉著這一場天下大變、曹魏腹背受敵的契機，一舉收復河南之地，兵臨許都城下，迎回天子，徹底改寫這漢室傾頹、山河破碎的宿命。
“傳我命令，召魯肅入府相見。”
半個時辰後，魯肅身著錦袍，氣度從容儒雅，步履沉穩步入幕府正廳。
他早已聽聞，劉琦近日穩掌荊益兩州，整軍經武，革除舊弊，氣度格局遠勝昔日劉表在世之時，今日一見，只見其人龍驤虎步，眉眼間盡是吞吐天下的氣魄，心中暗自讚歎，已知此人絕非池中之物。
雙方見禮完畢，分賓主落座，下人奉茶退下，廳中只剩雙方心腹，氣氛肅穆。
魯肅也不繞彎子，當即取出孫權親筆書信，雙手恭敬奉上，開門見山，言辭懇切：“曹賊篡漢弄權，欺壓天子，禍亂朝綱，天下共憤。今曹操主力深陷關中，後方腹地空虛，我主孫將軍，願與劉使君結盟出兵，共伐曹賊。
江東水師將北上合肥，步軍攻取徐州，荊襄大軍則直搗許都，東西夾擊，共破曹賊，匡扶漢室！”
劉琦接過書信，粗略掃過兩行，嘴角勾起一抹洞悉一切的淡笑。
孫權打的那點算盤，他自然一清二楚。江東偏安江南多年，素來忌憚曹操兵威，卻又野心勃勃，想趁亂搶奪中原地盤。
既想瓜分曹魏疆土，坐收漁利，又不願獨自承擔曹軍主力的反撲攻勢，如今拉上荊州結盟，不過是想借荊襄精銳兵馬，抵擋曹操的主力鋒芒，替江東擋下最兇險的戰事。
但劉琦本就有心北伐，與孫權結盟，本就是互利共贏之事。他需要江東在東線牽制曹軍兵力，讓曹操無法首尾兼顧。
孫權需要荊州大軍北上，吸引關中曹軍主力回援，減輕江東防線壓力。二者一拍即合，至於戰後疆土分割、利益歸屬，那便要憑各自的兵馬實力、戰場功績說話。
“孫將軍有心匡扶漢室，琦深感敬佩。”劉琦將書信輕輕放在案上，神色驟然鄭重，周身威儀盡顯，“曹賊挾天子以令諸侯，禍亂朝綱，塗炭生靈，琦身為漢室宗親，鎮守荊益兩州，本就有討伐逆賊、安定天下之責。
今日我便與魯先生定下盟約：一月之後，荊襄起兵六萬，北上攻取宛洛，直逼許都。江東同時起兵呼應，東西合擊，不滅曹賊，誓不罷休！”
”！疑無敗必，據失退進，敵背腹賊曹，來一此如！明英君使劉“：歎讚是滿氣語，禮行躬起即當，過喜大言聞肅魯
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