宴席終散，餘暉漫過建業宮闕的飛簷，鍍上一層溫沉的金紅。
劉琦與孫尚香辭別吳國太，並肩踏出殿門。晚風拂起二人衣袍下，隨風翩翩而起，隨行女衛甲葉輕響，步伐整齊，肅然生威。
殿內的溫情笑語盡數散去，唯有暗藏的機謀，依舊盤桓於劉琦心頭。
孫權目送二人遠去，臉上溫和笑意緩緩斂盡，眉宇間浮出幾分沉鬱不甘。
他告辭其母吳國太，攜步夫人迴歸吳王府，屏退左右近侍，獨留一人靜坐空寂殿中，心思所想，久久不語。
不多時，一道青衫身影輕步入殿，步履無聲，氣度淵渟，正是周瑜。
他方才並未列席國太宴席，卻對席間一舉一動、一言一語，盡數瞭然於心。建業大小動靜，盡在其掌控之中。
“公瑾，計策敗了。”孫權抬眸，聲中帶著幾分沉悶，“母后當眾出言定調，直言劉琦心繫萬民、格局高遠，斥責我拘泥小節。今日挽留之議作罷，軟禁之計，徹底落空。”
周瑜立於殿中，身姿挺拔如松，面容平靜無波，不見半分意外，只微微頷首，淡然開口：“臣早已料到。”
孫權一怔：“你早知母后會阻攔？”
“國太歷經三朝，閱盡權術紛爭，最重大局、最惜其女。”周瑜目光望向殿外遠方，穿透重重宮牆，落向荊楚方向，“劉琦今日應答滴水不漏，以萬民基業、兩邦盟約為盾，佔盡大義名分。
國太素來不喜以私謀困公，更不願新婚伊始，孫郡主便深陷邦交猜忌，自然會出面終結此事。”
他此番佈局，本就未寄望一舉功成。
軟禁劉琦，是上策，可兵不血刃鎖死荊楚崛起之勢；若是不成，亦自有中策、下策層層銜接，步步緊逼。
孫權蹙眉：“如此一來，劉琦安然歸楚，荊楚根基穩固，日漸強盛，他日必成江東大患。我江東苦心蓄力數年，難道要坐視其壯大？”
“主公無需焦躁。”周瑜回身，眸光銳利如鋒，字字沉穩，“今日看似我們落敗，實則劉琦已然落入我方棋局。”
孫權愕然抬眼：“此話怎講？”
周瑜緩步上前，立於案前，緩緩剖析局勢，條理分明：
“其一，劉琦為脫身江東，當眾立誓，以荊楚政務、萬民安穩為重，承諾日後攜尚香常歸江東省親。此諾一齣，便是束縛。他日但凡荊楚與江東有分毫摩擦，我方便可借‘背親忘義、輕慢姻親’之名，佔據輿論大義，使其處處受制。”
“其二，劉琦急於歸楚，恰好暴露其致命短板——荊楚新政未穩、內政未固，片刻離不得他坐鎮。換言之，他根基尚淺，外強內虛，經不起長久拉鋸、驟然動盪。”
“其三，孫郡主嫁入荊楚，看似是劉琦得了江東助力，實則是我方嵌入楚宮最深的一枚棋子。郡主勇武有謀、明辨大局，手握楚宮內宅權柄，又深得劉琦信重。他日荊楚有變，她便是江東最穩妥的眼線，亦是制衡劉琦最關鍵的力量。”
一番話層層拆解，撥雲見日，將看似落敗的局面，硬生生拆解成層層優勢。
孫權眼中沉鬱漸散，豁然開朗，連連頷首：“公瑾所言極是！是我眼界狹隘，只看一時輸贏，未觀長遠棋局。”
周瑜眸光微沉，續道：“軟禁不成，便換緩圖之策。強留易結死怨，拖累盟約，予曹操可乘之機；緩磨方可蠶食根基，不聲不響削弱荊楚。”
他俯身，輕聲道出後續佈局，句句陰狠縝密，步步直指荊楚要害：
“第一，遣使入楚，以姻親交好為名，饋贈糧種、農具、匠人，假意助力荊楚復甦。暗中安插細作，滲入荊楚郡縣、工坊、織坊，打探防務糧草、官吏派系、民生利弊，盡數摸清劉琦根基短板。”
“第二，暗中聯絡荊楚舊世族。劉表舊部多有不滿劉琦新政削權、收攏財權者，我方許以厚利、官職，挑撥其朝野矛盾，令荊楚內部分裂、朝堂不寧，使其自顧不暇，無力向外擴張。”
“第三，封鎖長江支流區域性水道，以江防剿匪為由，限制荊楚商船往來，掐其商貿財源，緩慢耗盡荊楚府庫積蓄。”
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