長街硝煙漸斂，血腥猶濃。
刺客藉著大街之上人潮混亂之際，早已混入人流之中遁形無蹤，搜捕最終一無所獲，只餘下滿地殘甲血色，滿目瘡痍。
此次襲擊，十餘名隨駕老兵以身殉職，虎衛統領張潢拼死擋下致命一擊，保全劉琦安然無恙。
親兵急將重傷伏地的張潢扶起，褪去染血的盔甲細查傷勢，眾人方才鬆了一口長氣。所幸他身披雙層護鎧，外層魚鱗甲因俯身替劉琦擋槍，散彈從側面射入，好在因為知道劉琦命犯血光之災，郭羽專門給張潢又穿了一層鎖子甲，火銃子彈，肩背要害皆被甲片護住，鐵砂難透、未曾傷及臟腑心脈，並無致命重創。
唯獨他凌空飛撲護主之際，身形俯壓，下盤甲冑銜接處露出縫隙，臀後毫無遮擋，被密集鐵砂實打實轟中，皮肉炸開，血痕縱橫，儼然一副屁股開花的慘烈模樣。
傷勢劇痛鑽骨，卻終究是皮肉外傷，不至於傷及性命，已是不幸之中的萬幸。
劉琦目睹護自己落得如此重傷，又看著滿地忠骨殉亡，心底悲怒交加、五味雜陳。他來不及沉溺哀慟，當即傳令左右，急召宛城內名醫，即刻趕來為張潢及受傷親兵清創包紮傷口，務必保全性命，悉心靜養厚加撫卹。
處置完傷者殉者，劉琦冷眸掃過死寂慘烈的南大街，殺伐寒意籠罩周身，當即連下數道嚴令。
即刻全城四門落鎖封死宛城，全城戒嚴街巷封禁，嚴查一切陌生面孔可疑行跡。士卒逐坊逐巷、逐院逐戶排查，尤其重點搜檢今日南大街周遭所有宅院，遍尋刺客殘留蹤跡火器遺存，勢要挖出蛛絲馬跡，追查到幕後根由。
一時之間，整座宛城風聲鶴唳、戒備森嚴，暗流肅殺遍佈全城。
劉琦先去弔唁完甄儼，安慰過張氏後，留甄宓勸慰其母，劉琦折返楚王府，緊急召開朝議，獨召諸葛亮、龐統、賈詡、徐庶等謀臣入內，閉門密商今日詭異刺殺之事。
密室簾幕低垂，隔絕內外耳目，氣氛沉凝肅殺。
劉琦端坐主位，自然隱去自己穿越者的秘密，絕口刺客背後之人，也極大可能是未來穿越而來之人，只將今日火銃手雷的出現娓娓道來。
“今日行刺我之徒，所用兇器絕非大漢百工所能鍛造。銃聲裂天、鐵砂破甲、炸雷毀陣，此物詭異霸道，遠超世間兵戈常理。依本王看來，此刺客背後，絕非尋常山野匪寇諸侯細作，定然藏有隱世高人異術奇士，手握不傳之術、曠世奇技，存心匿於暗處，欲取我性命。”
他話音落下，滿室謀臣盡皆沉思蹙眉。
眾人皆是智冠天下，博覽古今之人，遍歷典籍、通曉百工、熟稔戰法，卻從未聽聞如此顛覆常理的詭異火器。眾人輪番推演天下勢力，排查諸侯暗手、篩遍世外隱門，曹操、孫權麾下能臣猛將雖多，卻無一人擁有此等逆天異器、詭秘手段。
曹孫二人圖謀的是天下九州江山大業，眼界格局在四海山河，絕非執著於私刺殺一人，拼死針對劉琦，動機不足、行徑不符，可以排除。
密室陷入長久沉寂，朝野棋局、天下勢力盡數篩遍，依舊毫無頭緒。
就在眾人苦思無解、僵局難破之際，諸葛亮羽扇輕攏，眸光驟然一凝，一語點破塵封舊事。
“主公，臣遍思天下諸侯世外奇人，皆無此詭譎手段。唯獨想起去冬荊南舊亂一樁怪事，疑點重重至今難解。
昔日二公子劉琮，久居襄陽，素來性情怯懦、胸無大志、庸碌無謀，不過尋常宗室紈絝，毫無梟雄之姿、詭詐之智。可自其從襄陽隱秘潛逃，遁走荊南之後，性情驟然脫胎換骨判若兩人。
彼時的劉琮，驟然變得上知天文、下曉地理，智計百出、陰謀迭起，佈局刁鑽狠絕、眼光遠超當世之人，借劉備之勢攏荊南士族，割據四郡圖謀自立，步步算計招招狠辣，全然不似從前庸碌之人，更不似尋常世人所能蛻變。彼時臣便心生疑慮，尋常人絕無可能短短數月之內，心性智略、格局手段翻天覆地至此。”
這一句舊憶覆盤，如驚雷貫耳，瞬間炸醒劉琦所有沉迷茫然！
無數線索、無數疑點、無數暗處殺機，在這一刻盡數串聯閉環！
是啊！
普天之下，諸侯爭鼎、群雄逐鹿，曹操要北方一統，孫權要江東割據，各路諸侯皆志在天下，不會偏執私仇、執意非殺他劉琦不可。
唯獨劉琮！
是他一母同胞的親兄弟！
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