他一眼便認出那捲軸、那銀鞭，更看清姜子牙立在那裡，衣袂不揚，神色坦蕩，自有一股不可欺的正氣。
再回想申公豹那副機巧狡黠之相，心中登時翻湧難平：若早些見到此人，何至於……
念頭未盡，耳邊已響起姜子牙遲疑的聲音：“元始……天尊？”
他方才聽鴻鈞老祖喚了一聲“元始”，又見顧長淵與老祖面色微凝，才知眼前之人是誰。
“元始拜見師尊。”
“免了。”鴻鈞老祖聲無波瀾，“紫霄宮未召，你怎的來了？”
元始天尊垂眸一禮：“弟子久聞應劫之人現身，心切一睹，故貿然而至，還望師尊寬宥。”
顧長淵不動聲色，鴻鈞老祖也未斥責，只淡淡道：“既為看人，便看個清楚……姜子牙在此，你且細瞧。他身後所顯之象，與申公豹相較，可有不同？”
姜子牙仰起臉，目光平靜迎向元始天尊。
他不知申公豹是誰，也不懂什麼異象，只覺此事雖大，卻有師父在側，便無須惶然。他嘴角微彎，笑意溫煦，不卑不亢。
元始天尊默然片刻，終是頷首：“師尊所言不虛。此人氣象，確與申公豹迥然不同。”
鴻鈞老祖聽完元始天尊的話，頷首未語，眸光沉靜，似早已洞悉其中關節……既已看清來龍去脈，倒也怪不得自己偏向哪一邊了。
“事已至此，你還猶豫什麼？你手裡那個‘假的’，本事並不小。”
鴻鈞老祖語氣平緩，不帶褒貶，“平日寡言，可真開口，三寸舌能翻山倒海，死理也能說活。留他在你門下，未必是壞事，遠沒你想得那麼糟。”
元始天尊一怔，沒料到師父會這般直言。更沒想到，這事竟值得鴻鈞親自點撥。
他喉頭微動，只覺胸口悶著一股氣，不上不下……不是氣申公豹，倒像是氣自己，氣這樁事偏生撞在眼皮底下，叫人難堪。
“師父……您是讓我留下他？”他聲音發乾，“我認錯了人，本就難堪，如今還要留個冒名頂替的在身邊？不如早些打發了乾淨。”
顧長淵站在一旁，聽這話，眉心輕輕一跳。申公豹懵然無知，卻被當作棄子推來搡去，實在憋屈。
“師兄這話，未免太傷人心。”他語氣淡，卻字字敲在實處，“一句‘打發走’，說得輕巧……他拜的是你，磕的是你，喚你一聲師尊，難道就憑一句‘認錯’，便要削籍逐出？你當這是市井買賣，貨不對板，立馬退錢？”
元始天尊臉上一熱，張了張嘴，終究沒接話。他何嘗不知分寸？只是臉面燒得慌，若非顧忌師尊在側，早容不下申公豹多活半刻。
“既已親授玉牒、賜入內門，便不是兒戲。”鴻鈞老祖目光掃過他，“今日逐他，明日誰還信你收徒之誠？封神大業將啟，他若能在陣前斡旋、舌戰群仙，未必無用……你且看緊些，別讓這點委屈，誤了大事。”
元始天尊垂眸片刻，終是應下：“弟子明白。不逐他，亦不冷待。等封神之時，自有他立身之處。”
顧長淵聽著，唇角幾不可察地一揚。元始天尊格局窄處，向來如此……
申公豹是他親手收的徒弟，此刻翻臉即棄，旁人只道他薄情，豈會贊他剛正？偏要鴻鈞點破，才肯收手。他懶得評說，只朝鴻鈞躬身一禮，攜姜子牙告退。
元始天尊見他轉身欲走，忽而抬步追出：“通天……且慢！”
顧長淵腳步頓住，眉頭微蹙。果然來了。
元始天尊幾步趕上，目光如刃，先釘在姜子牙手上那捲封神榜上，又掠過他腰間打神鞭，最後落回顧長淵臉上：“你明知姜尚非應劫之人，為何緘口不言？另尋真主，暗握榜敕……是要借封神之名，定諸仙位次？好啊，這一局，我認栽。可姜尚究竟拜誰為師，眼下還沒定數。”
姜子牙聽得一頭霧水，仰臉望向顧長淵：“師父，他……是在說我不算您徒弟？”
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