他抬腳，踏上第七十三階。
可步履雖輕，氣息卻沉。他刻意壓住修為，任元神不動如磐，境界穩停在準聖門檻之外。
每踏一階，肩頭似負千鈞，額角微汗，呼吸略促……明明毫無滯澀，偏要演得吃力萬分。
第七十六階上，他立定。廣成子與慈航道人並肩而立，他恰與二人齊平。
腳又抬起，足尖懸於第七十七階邊緣，遲遲未落。
廣成子喉結微動，指尖不自覺扣緊袖口……若真踩下去，便是當眾壓過闡教兩位大弟子。
顧長淵卻忽然收腿，搖頭一笑，笑意裡帶三分無奈、七分坦然。身形一晃，已離天梯，再現身時，已在通天教主身前躬身作禮：
“師尊，弟子力竭，止步第七十六階。”
通天教主目光澄澈，早知這徒弟有意藏拙，便順水推舟：“怕是你登階之時，背後已有高人提點？”
他早已察覺女媧密語入耳；不止是他，老子與元始天尊亦有所覺……只是不知那幾句低語究竟為何。
三人目光齊刷刷落在顧長淵身上，靜待他開口。
半空中雲氣微開，女媧娘娘緩步而至，裙裾未揚，聲已先至：
“三位師兄何必緊盯不放？顧長淵是我親手所塑之人族，親如骨肉。孩子迷途，母親伸手扶一把，難道還須叩首請示？”
她向三清斂衽一禮，動作從容，笑意溫軟。
通天教主回禮，朗聲笑道：“女媧師妹說得是。倒是我這個師尊著了相……徒兒彷徨之際，未曾親自點撥，反讓師妹代勞，慚愧，慚愧。”
女媧眸光微轉，笑意不減：“為我兄長輪迴人族，三位師兄竟將玄門三教論道大會移至華胥部落。這份厚意，師妹銘記在心。只不知將來如何報答才好？”
話音輕軟，字字卻似石投靜水。
當年巫妖大戰，伏羲陷危，三清閉宮不出，連媧皇宮都曾被堵得水洩不通；如今為爭教導天皇的機緣，卻肯親臨人族腹地……舊事新舉，不言自明。
通天教主面上掠過一絲微滯，老子與元始天尊卻神色如常。
老子抬手撫須，淡聲道：“貧道掌人教，人族天皇將出，理當盡一份心力。”
元始天尊隨即介面：“師妹言重了。教化人族天皇，本就是我闡教分內之事，何談償還？”
兩人言語滴水不漏……圖的是天皇氣運功德，不是伏羲舊情。
女媧也不點破，只望向元始天尊，唇角微揚：“元始師兄此言尚早。論道大會尚未開鑼，勝負，誰說得準？”
元始天尊眉梢微蹙，正欲接話，老子已抬手一招，天梯倏然收攏，化作一道金光沒入袖中。
“女媧師妹既至，不如安坐觀禮，看三教弟子各展所學。”
他朝玄都大法師頷首示意。玄都當即出列，聲如洪鐘：
“玄門三教論道大會，正式開始！請諸位同門登臺論道！”
鼓聲未歇，闡截二教弟子已是躍躍欲試，眼神灼灼，衣袖翻飛。
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