這是那份冰冷契約簽訂之後的次日午後。
尼達威爾王宮的側廳，原本是供歷代女王在冗長宴會間隙小憩、陳列著無數古老精靈藝術品的靜謐空間。但在短短十二個小時內，這裡被紅衫軍的工兵毫不留情地改造為了“臨時總督辦公室”。
權力的更迭，往往首先體現在物理空間的粗暴重塑上。
那些由黑暗精靈盲眼工匠耗費數十年心血、用夜光秘銀絲線一寸寸手工繡成的輕紗帷幔，被粗魯地扯下，隨意堆砌在牆角。取而代之的，是幾幅厚重得出奇的暗紅色維多利亞天鵝絨窗簾。這些帶有濃郁近代工業帝國審美的厚重布料，蠻橫地封死了高大的哥特式落地窗，將塞爾努斯大陸原本清冷明澈的陽光，近乎貪婪地吞噬殆盡。
整個小廳被嚴嚴實實地籠罩在一種人造的、帶著舊世界沉悶塵埃的昏黃光暈裡。空氣中浮動著細小的微塵，在從窗簾縫隙間艱難漏進來的那一線如刀鋒般狹窄的光柱中，無聲地翻滾、碰撞。
這種連陽光的折射角度都要被佔領者重新定義的壓抑感，比架在脖子上的刀刃更讓人感到窒息。
奧莉加·迪斯克倫蒂亞坐在一張臨時搬來的維多利亞式高背椅上。
她沒有像過去在黑曜石王座上那樣慵懶地靠著，而是僅僅坐在椅子最前沿邊緣的一小塊位置。她的脊骨筆直地挺立著，如同拉滿的強弓，死死地抵著身後冰冷繁複的木質雕花靠背。
清晨時分，貼身侍女送來了王宮寶庫中最頂級的珍珠脂粉，試圖為這位昔日的君王挽回幾分顏面。但這層昂貴的粉飾，終究掩蓋不了奧莉加眼底那抹透出青灰色的淤青。那是連日來魔力徹底枯竭、徹夜未眠，以及精神遭受劇烈重創後留下的直觀烙印。
她身上那件經過精心漿洗、熨燙得找不出一絲褶皺的紫色暗金鑲邊長裙，同樣掩蓋不了昨日低頭臣服時，靈魂深處被生生撕裂的深刻裂紋。
此刻的奧莉加，就像一尊哪怕已經遍佈裂痕、隨時可能化為齏粉，卻依然在拼盡全力維持最後線條尊嚴的殘破雕像。
她的對面，隔著一張鋪著潔白蕾絲桌布的圓木桌，伊麗莎白正坐在那裡。
這位不列顛文明的具象化實體，微微低垂著眼眸，姿態優雅得猶如一幅掛在盧浮宮裡的古典油畫。她正用戴著無瑕白手套的手指，輕輕端起那隻鑲著金邊的骨瓷茶杯，慢條斯理地品茗。
屋子裡死寂無聲。只有茶杯底部與瓷碟偶爾碰撞出的清脆瓷音，在這沉悶的空氣中盪漾。
“叮。”
這聲音落在奧莉加緊繃的神經上，宛如一記記敲擊在斷頭臺鍘刀上的悶錘。明明是優雅的茶具碰撞，聽在敗者的耳中，卻成了催命的倒計時。
“介紹你的領地。”
伊麗莎白終於開口了。她的聲音平淡、慵懶，沒有泛起一絲波瀾。那語氣，簡直就如同在一個陽光明媚的海德公園午後，向貼身女僕詢問今日搭配的茶點是司康餅還是馬卡龍一般隨意。
但這隨意中蘊含的絕對主宰權，讓奧莉加的呼吸猛地一滯。
藏在奧莉加靈魂深處的林曦，在黑匣子裡同樣屏住了呼吸。她知道，這是佔領者對被佔領者進行的第一次底牌盤點。這場名為“介紹”的談話，實質上是一場殘忍的資產清算。
奧莉加嚥下一口乾澀的唾沫，強行穩住心神。她必須展現出足夠的價值，才能在這套冰冷的新秩序中，為自己和子民換取一點點可憐的生存空間。
“在深淵山脈的底部……”
奧莉加起初的聲音帶著乾澀的摩擦感，但隨著陳述的深入，她漸漸找回了身為統治者的條理。只是，原本該是充滿君王自豪感的疆域宣告，此刻從她那毫無血色的嘴唇裡吐出來，聽起來卻悲哀得像一個破產的舊貴族，在向冷酷的銀行家背誦一份即將被貼上封條查封的資產清單。
“那裡掌握著整個塞爾努斯大陸儲量最豐厚的秘銀礦脈，以及伴生的暗影水晶礦。這是人類國度鍛造高階魔法武器、構建大型防禦法陣不可或缺的基石。”
“王城的地下溫室，以及東部由我們絕對控制的腐敗沼澤中，培育著‘夜魔之淚’和‘深淵曼陀羅’。這兩種魔植，佔據了整個大陸魔藥原材料市場七成以上的份額。沒有我們的供應，七盾同盟的鍊金術士們甚至熬製不出一瓶像樣的高階治療藥劑。”
“此外，我們還掌握著三條穿越迷霧森林的隱藏貿易路線。那些滿口仁義道德的人類國家，暗地裡對我們打造的高效殺戮工具和高階暗影防禦卷軸，從未停止過渴求……”
奧莉加如數家珍地丟擲自己的籌碼。她試圖用這些在大陸上足以引發血雨腥風的驚天利益，去填滿征服者的胃口。這是她作為統治者，唯一熟悉的談判語言——利益交換。
然而，沒有回應。
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