既然她把阿姨我的檔次，都強行拉低到那種無聊的‘國家間地緣政治博弈’層面了，那阿姨我只好勉為其難地將計就計。披上‘日不落帝國’這層冰冷、貪婪的舊皮膚，繼續陪你們把這出政治戲碼演下去了。
順便嘛……也算是在決定是否給你們這群迷途羔羊提供庇護前，對你們這三位潛力股進行的一場小小的、微不足道的‘壓力測試與心性考驗’咯。(^_^)”
回到那令人窒息的會客廳現場。
“叮”的那聲茶杯脆響，餘音終於在冰冷的空氣中徹底消散。
伊麗莎白終於開口了。
她的坐姿完美符合維多利亞時代的淑女禮儀，脊背挺直，雙手優雅地交疊在膝蓋上。那頭金色的波浪長髮在窗外火光的映照下，閃爍著刺目的光澤。
她的聲音依舊是那麼清脆、甜美，帶著標誌性的、高貴的倫敦腔。但在此刻的奧莉加和林曦聽來，她那紅潤的嘴唇裡吐出的每一個詞、每一個音節，都像是一把經過高溫消毒、鋒利無比的柳葉手術刀。
這些“手術刀”沒有沾染一絲血跡，卻極其精準、毫無憐憫地，一點一點剝離了所有關於“拯救”、“神兵天降”和“路見不平拔刀相助”的溫情脈脈的虛偽面紗，徹底露出了大英帝國在那幾百年殖民擴張史中淬鍊出的，最血淋淋、最冰冷的骨架。
“恩情？”
伊麗莎白用一種宛如品鑑劣質香水般的語調，輕輕地重複了一遍剛才奧莉加為了打破僵局、試圖用來作為談判緩衝的詞彙。
這個重複本身，就是一種直擊靈魂的嘲諷。將對方自以為是的籌碼拿過來，放在舌尖把玩，用上揚的疑問語氣咀嚼，然後再當著對方的面，將其徹底碾得粉碎。
“呵。”
一聲短促的輕笑從伊麗莎白的喉嚨裡溢位。
在黑匣子裡的林曦，瞬間讀懂了這聲輕笑背後的全部含義。
那是一個身穿華服的維多利亞時代老牌帝國殖民者，在深入一片未知的叢林時，聽到一個手裡還拿著石矛、渾身塗滿泥巴的土著酋長，一本正經地跟她談論什麼“平等與友誼的恩情”時，所發出的那種居高臨下的、覺得荒謬至極的、毫不掩飾的冰冷譏誚。
“我親愛的女王陛下，您似乎對‘文明的降臨’這幾個字，有什麼天真得讓人心疼的誤解。”
伊麗莎白用那隻戴著潔白蕾絲手套的手，輕輕撫摸著茶杯光滑的邊緣。她的目光並沒有落在面前如坐針氈的奧莉加身上，而是帶著一種彷彿看透了時間長河的冷漠，越過殘破的哥特式花窗，看向城外那片依然被戰火和鮮血浸透的廢墟。
接下來的話，是帝國邏輯最冰冷的宣告，字字誅心。
“我計程車兵，那些穿著紅色制服的小夥子們，不是什麼喜歡四處散播愛心、提著籃子發放麵包的廉價神棍。”
“大英帝國的陸軍，每在這個世界踏出一步，每從那粗糙的槍膛裡擊發一粒鉛彈，每消耗一盎司刺鼻的黑火藥。那都是需要用真金白銀、用大後方成千上萬個工人的血汗，以及極其龐大、精密到你無法想象的工業後勤系統來結算成本的。”
伊麗莎白的目光緩緩收回，那雙碧藍色的眼眸裡，沒有一絲溫度。
“如此巨大的資源消耗，跨越了你連想都不敢想的物理維度，轟轟烈烈地降臨在這裡。可不是為了在這個散發著腐臭味、到處都是下半身思考的魔物的爛泥坑裡，充當什麼不求任何回報的、免費的國際維和部隊。”
“轟——”
聽到這句話的瞬間，身處精神囚籠裡的林曦，感覺自己的意識彷彿被一記重錘砸中。一顆心猶如綁了千斤重的鉛塊，筆直地、重重地沉到了深淵的最底端。
果然。
該來的，還是來了。
歷史的既視感，帶著那股讓人作嘔的銅臭味、火藥味和掩蓋不住的血腥味，跨越了時空的界限，撲面而來。東印度公司的炮艦、鴉片戰爭的硝煙、非洲大陸上的瓜分狂潮……這些在人類歷史上寫滿了罪惡與掠奪的名詞，此刻在異世界的一間茶室裡，找到了它們最完美的幽靈迴音。
林曦在心底發出了一聲絕望的悲嘆。
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