地平線上，血斧軍團那連綿數里的營地前沿，彷彿在剛才那毫秒之間，被魔鬼悄無聲息地種下了一片受到遠古最惡毒詛咒的種子。
一朵朵夾雜著焦黑泥土、破碎的木材拒馬、扭曲的金屬兵器，以及無數根本難以分辨原狀的暗紅色血肉碎片的混合蘑菇雲，正以一種狂暴到令人窒息、完全違背自然規律的頻率，在這片被魔法蹂躪了數百年的大地上接連綻放。
沒有絲毫間歇。
第一波彈著點掀起的死亡煙塵甚至還未升騰到最高點，第二波、第三波帶著死神尖嘯的致命鋼鐵彈雨就已經呼嘯而至，無情地、蠻橫地砸在同一個地理座標上。那些被拋向半空的殘肢斷臂與泥土碎屑，在半空中便被後續的高爆衝擊波進行了第二次、第三次粉碎，直至化為肉眼無法分辨的血色霧氣。
彈幕開始徐進。
那畫面，對於任何一個初次目睹一戰級別炮火準備的異界土著來說，都足以擊碎他們最堅固的理智防線。這就像是蒼穹之上，正站著一位擁有神之手指、卻毫無憐憫之心的工業巨人。他正手持一把燒得通紅、滴淌著致命鐵水的巨大烙鐵，以一種精確到冷酷無情的節拍器節奏，一寸一寸地向前推移。
他在無情地熨燙、焚化著這片骯髒的大地。
趴在第二道塹壕邊緣的克洛伊，死死咬著牙關。她那握著李-恩菲爾德步槍胡桃木槍托的雙手，已經被掌心滲出的冷汗徹底浸透，甚至連手背上的青筋都因為肌肉的痙攣而突突直跳。
她突然意識到，眼前所發生的一切，根本不是什麼傳統戰爭學說裡的“攻擊”行為。
這叫“格式化”。
雖然這位半精靈騎士的腦海裡並沒有這個來自於地球計算機科學的專業詞彙，但她憑藉著頂尖戰士的直覺，精準地把握住了這場炮擊的本質：這是在用純粹的物理手段，將地表上一切凸起的事物——無論是石頭、木材、建築，還是活生生的肉體——強行抹平，碾碎成最基本的物質顆粒。
透過冰冷的黃銅潛望鏡，林曦同樣目睹著這幅地獄繪卷。
她親眼看到，敵軍陣地前沿那些由三人合抱粗細的圓木綁紮而成的簡陋拒馬，在重炮的直接轟擊下，脆弱得就像是風暴中被車輪碾過的火柴棍，瞬間粉碎成漫天飛舞的致命木屑。每一根飛濺的木刺，都擁有著不亞於子彈的穿透力，將周圍那些試圖逃跑的半獸人輕易捅穿。
那些昨晚還在亮著篝火、透著粗野笑聲的巨大牛皮帳篷，連同裡面那些甚至還沒來得及從睡夢中驚醒的龐大軀體，被瞬間膨脹開來的高爆火球一口吞噬。
沒有慘叫，沒有掙扎，甚至連一滴血都沒能噴灑出來。那些鮮活的生命，直接在那高達數千度、連空氣都能點燃的高溫中心，被殘忍地汽化了，只在原地留下一個邊緣呈現出琉璃化結晶的巨大彈坑。
在潛望鏡視野的邊緣，一個體型足有兩米多高、渾身長滿堅硬長毛、模糊的半獸人輪廓，剛剛驚恐萬狀地從一面厚重的石壘掩體後探出半個腦袋，那張醜陋的臉上還殘留著被打斷美夢的茫然與即將面對死亡的極度恐懼。試圖弄清楚究竟發生了什麼。
下一秒，一發帶著尖銳呼嘯的18磅野戰炮炮彈，毫無偏倚地直接砸在了那面石牆上。
那是一幅林曦這輩子都無法從視網膜上抹去的畫面。那個如同肉山般的半獸人，連同那面看似堅不可摧的厚重石牆一起，被狂暴的衝擊波像丟棄一個破布娃娃般拋向了半空中。在半空中，在那股足以撕裂鋼鐵的氣壓撕扯下，那個龐大的軀體瞬間分解成四散飛濺的零件雨——一條大腿打著旋飛向左側，半個胸腔連著脊椎被拋向高空，然後被緊隨其後的另一發炮彈凌空打成了血霧。
在地球的大學課堂裡，歷史教科書上關於“索姆河戰役炮火準備”的描述，僅僅是一排排冰冷且缺乏溫度的鉛字。那上面只會寫著“傾瀉了數百萬發炮彈”、“摧毀了敵軍表面陣地”。
但此刻，那些乾癟的鉛字在林曦的眼前徹底破繭而出，化作了一幅真實、宏大、超越了任何人類影像資料理解極限的立體地獄繪卷。血腥味、焦糊味和令人作嘔的肉類烤焦味，彷彿能透過潛望鏡的鏡片直接鑽進她的鼻腔。
而在更前方的第二道塹壕裡，克洛伊的視野中，一場名為“湮滅”的戲劇正在高潮迭起。
沒有她過去幾百年裡最熟悉的騎士衝鋒前的悠長號角，沒有刀劍相交時迸發的火星與怒吼，沒有魔法師對轟時那絢麗而充滿藝術感的光焰。
有的，僅僅是單方面的、徹底的、地毯式覆蓋的無差別抹除。
巨魔那引以為傲、據說連精鋼附魔長劍都難以砍穿的粗壯軀體；傭兵頭目們花費重金、委託矮人大師打造的厚重鎧甲；高階魔法師們耗費整晚佈置的、閃爍著幽藍色光芒的預警與防禦結界；以及那些用沉重石塊壘砌起來的矮牆……
世間的所有一切物質，無論是代表著野蠻肉體的極致，還是代表著魔法文明的結晶，在那一團團接連綻放的死亡之花中，獲得了最絕對的、眾生平等的待遇：
統統化為飛揚的碎屑、膨脹的火球，或者乾脆從物理層面上直接消失。
在過去漫長的歲月中，克洛伊曾有幸在邊境線最慘烈的保衛戰裡，見過精靈大祭司釋放最強大的高階範圍魔法——“烈焰風暴”。
那是一種足以將一個山頭的魔物燒成灰燼的恐怖偉力。但那種魔法的釋放，需要數名高階法師在絕對安全的後方，結成複雜的法陣，進行長達數小時的冗長吟唱。釋放一次，就會徹底耗盡他們全身的魔力儲備，甚至稍有不慎，還會面臨魔力反噬、爆體而亡的恐怖風險。那是一把不能輕易動用的雙刃劍。
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