門外。
昏暗的長廊裡，林曦保持著一個幾乎靜止的姿勢，彷彿一尊被時間定格的雕塑。
透過那道僅僅兩指寬的門縫，她無比清晰地看清了屋內發生的那一幕荒誕喜劇——一個頭頂長著毛茸茸狼耳朵、身上穿著印滿卡通披薩圖案絲綢睡衣的奇異女性，正毫無形象地抱著一個古典蕾絲靠墊，在昂貴的波斯地毯上撒潑打滾，嘴裡還飆著充滿異域風情的抱怨。
林曦的大腦在短暫的宕機後，憑藉著退役軍人極其強悍的心理素質，迅速恢復了運轉。
她沒有選擇像個愣頭青一樣推門而入，去打斷這場顯然屬於高維文明意志之間的“私密會晤”。她非常清楚自己的斤兩，在這種動輒跨越位面、撕裂空間的巨佬局裡，她目前充其量只是一個擁有前排VIP觀影座位的凡人。
林曦放慢了所有的動作。她甚至控制著自己的呼吸頻率，讓胸腔的起伏降到最低。她伸出那只有著薄薄槍繭的手，指尖輕輕搭在沉重且冰涼的胡桃木大門邊緣，像是一片在秋風中沒有重量的羽毛一樣，極其緩慢、極其輕柔地，將那扇大門向後拉扯，重新合上。
“嘎吱——”
微不可聞的機括咬合聲在門縫間響起。
就在門縫即將徹底閉合的最後一秒，林曦的視線不可避免地與屋內那道高挑的身影發生了短暫的交匯。
她確實看到了。
伊麗莎白阿姨依然站在那扇巨大的落地花格窗前，但她微微側過了臉，越過了那個還在地毯上哀嚎的狼耳女人，準確無誤地朝著門口的方向，投來了一個意味深長的笑容。
那個笑容裡，沒有被偷窺的惱怒，也沒有故弄玄虛的掩飾。那完全是一個掌控著絕對大局的執棋者，在完美落下一子後，對棋盤上的關鍵棋子露出的讚許與期許。
那笑容，分明在用一種超越了物理聲音的高維度腹語，對著林曦的靈魂深處下達了不容置疑的指令：
既然你都看見了，小傢伙，那就去履行你作為聯絡官的職責吧。去把這個好訊息，通知給這個國家的統治者們，讓她們做好迎接風暴的準備。
“咔噠。”
胡桃木大門嚴絲合縫地關閉，徹底隔絕了書房內的異界氣息與地球投影。
林曦在門外長長地吐出一口濁氣，感覺後背已經滲出了一層細密的冷汗。她沒有絲毫猶豫，立刻轉身，快步穿過這條鋪著厚重紅地毯的長廊，徑直向著王宮另一側的醫療區走去。
軍靴踩在堅硬的石板地上，發出急促而沉悶的“篤篤”聲。
隨著她逐漸遠離王權中樞的辦公區，空氣中那種屬於陳年羊皮紙的黴味和沉香木的薰香味漸漸淡去。取而代之的，是一股越來越濃烈、越來越霸道的氣味。
當林曦推開那扇沉重的包鐵橡木大門，正式踏入被改造成醫療區的王宮側殿時，那種標誌性的、足以刺痛鼻腔黏膜的來蘇水與高錳酸鉀混合的味道，依然如同實質般，毫無保留地縈繞在她的鼻尖。
半年前，當這股氣味第一次降臨在這片土地上時，它伴隨著恐慌、抗拒，被原住民們視為惡魔的巫術和詛咒的惡臭。而如今，半年過去了，這股氣味並沒有隨著瘟疫的消散而褪去，反而深深地滲入了這些石磚的縫隙裡，滲入了每一個在這裡重獲新生的平民的記憶裡。
它已經完成了從“入侵者氣味”到“生命保護傘”的完美定義轉換。只要聞到這股刺鼻的化學味道，那些曾經在生死邊緣掙扎的病患，就會感到一種發自內心的、殘酷卻又無比踏實的安心感。
林曦穿行在那些整齊排列的白色病床間。護士們穿著漿洗得發白的制服，端著托盤在走道里穿梭。
她很快就在重症監護區的一個角落裡，找到了那兩個熟悉的身影。
奧莉加正彎著腰，仔細檢視一個剛剛做完截肢手術的半獸人老兵的傷口癒合情況。她今天穿著一件剪裁利落的深色制服，沒有戴王冠，但那股在瘟疫和戰火中淬鍊出來的從容氣度，卻比任何華貴的裝飾都更具威嚴。
而克洛伊，則像一尊永遠不知疲倦的鋼鐵雕像，脊背挺得筆直，雙手交疊按在腰間的佩劍護手上，宛如一道不可逾越的屏障，靜靜地守衛在距離奧莉加不到兩步遠的地方。
“陛下，克洛伊。”
林曦走到兩人身後，壓低了聲音喚道。
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