作為一名經歷了生死蛻變、將全部身心都獻給國防事業、甚至將自己的靈魂都格式化為戰爭機器的最高指揮官，克洛伊的第一反應，是如同面對瘟疫傳染源般的極度警惕與本能排斥。
軍隊的忠誠和一往無前的戰鬥力，其根基究竟在哪裡？
克洛伊比任何人都清楚。那根植於士兵對腳下這片土地的認同，根植於對保護家人和同胞的絕對信念，更根植於對面那清晰可見、不可妥協的敵人。
金錢和藝術當然很重要，沒有軍餉，士兵也會譁變，克洛伊並不否認這一點。但如果讓這些散發著銅臭味的東西，成為主導國家運轉的核心力量，甚至滲入軍隊的決策層，它就會像高濃度的強酸一樣，迅速模糊掉敵我的邊界，腐蝕掉軍人保家衛國那最純粹的意志。
克洛伊在軍校的圖書館裡，在威靈頓公爵提供的那些歷史教材中，翻閱過太多慘痛的教訓。在那個遙遠的地球中世紀，有多少城邦原本引以為傲、為了保衛家園而戰的公民衛隊，在資本的無孔不入的腐蝕下，最終墮落成了只認錢不認人的僱傭兵團？他們毫無底線地為出價最高者服務，最終淪為歷史的笑柄。
她們剛剛在碎石峽谷碾碎的那支六萬人的大軍，其中的黑獸傭兵團，不正是這種由純粹的金錢與慾望驅動、毫無信仰可言、最終在炮火下不堪一擊的絕佳反面教材嗎？
資本是沒有祖國的。它的忠誠，永遠只向著最高利潤率的方向跪拜。
今天，這個叫美第奇的家族，可以為了高額的利息和專營權，慷慨地資助她們修建防禦堡壘、購買大炮。
但明天呢？如果沃爾特那個雜種，或是南方的樞機主教國，開出了足以讓這些銀行家動心的天價籌碼？又或者，當王國為了收復失地而發起的軍事行動，妨礙了這些資本家在大陸其他地方的貿易佈局時，這些銀行家是否會瞬間翻臉？
他們會毫不猶豫地切斷糧草，卡住彈藥的供應，甚至成為從背後捅向尼達威爾-普魯森最致命的一刀！
克洛伊猛地站起身，抓起掛在衣架上的軍帽，大步走向參謀部的大門。
她絕對相信奧莉加和林曦的政治智慧，她也知道王國現在急需這筆續命的錢來度過難關。但作為王國的最高軍事統帥，她絕不容許任何人，用金幣牽著王國軍隊的鼻子走。
“傳令下去。”
克洛伊站在臺階上，眼神冷酷如鐵，對身邊的參謀長下達了不容置疑的死命令。
“從今天，不，從這一秒起！國防軍的每一枚銅板的預算流向、每一發子彈的採購清單、以及每一名士兵的戰前忠誠教育，必須牢牢、絕對地掌握在總參謀部和女王的手中！”
她的聲音如同冰冷的刀鋒，刮過在場每一個參謀的耳膜。
“通知所有將級和校級軍官，任何人、以任何名義，膽敢私自接觸這些外來資本，或是接受他們所謂的‘私人贊助’、‘防務諮詢’……無論他是誰，立下過多少戰功，一律按叛國罪，軍法從事，絕不姑息！”
任何外來資本，不得以任何形式、直接或間接地染指軍隊事務——這是尼達威爾-普魯森王國國防軍，用鋼鐵和鮮血劃下的一道絕對不可逾越的死亡底線。
……
日落時分，議事廳。
洛倫佐帶著他那份沒有立刻得到簽字的提案，禮貌而從容地退出了房間。臨走前，他微笑著表示，這是一項跨越時代的偉大合作，他完全願意給女王陛下足夠的時間去“權衡這份友誼的真實價值”。
送走這位渾身散發著金幣光芒的歷史傳奇人物後，議事廳裡的空氣，彷彿比他來之前沉重了十倍。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的、由黃金粉塵的誘惑與深不見底的未知風險混合而成的奇特氣味。
“曦，你怎麼看？”
奧莉加頹然地靠在椅背上，修長的雙腿交疊在一起，彷彿剛剛經歷了一場比在碎石峽谷砍殺一整天還要耗費精力的精神肉搏戰。她的聲音裡，充滿了在國家生存的迫切需求與主權純潔性之間進行絕望權衡的艱難。
林曦沒有立刻回答。她走到那扇半掩的落地窗前，雙手用力一推，將窗戶徹底敞開，讓初夏夜晚帶著涼意的晚風，毫無保留地吹散室內的沉悶。
在這個夜風吹拂的瞬間，林曦閉上眼睛，深吸了一口氣。她感覺自己彷彿正站在歷史車輪那巨大的分岔路口上。
這一刻，她的靈魂越過了時空的壁壘。
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