“當——”
沉悶、厚重、宛如黃銅巨錘敲擊大地心臟的鐘聲，在維勒尼斯城的上空轟然迴盪。
這聲音沒有哪怕一絲一毫屬於舊神殿聖鐘的空靈與縹緲。它粗糲、霸道，帶著未完全冷卻的金屬火氣與機油的微苦餘味。這是一口由公國兵工廠剛剛澆築完成的重型報時銅鐘。從鐵礦石的粉碎、高爐的熔鍊，到翻砂鑄造成型，它的每一個分子都鐫刻著工業流水線的冰冷烙印。
“當——”
第二下轟鳴緊隨其後，物理聲波如同實質的海嘯，沿著花崗岩街道、冷軋鋼鋪設的軌道，無情地推平了空氣中殘留的陳腐氣味。這震耳欲聾的十二下悠長轟鳴，正以一種不可阻擋的物理聲波，精確地度量著一個充斥著血統論與神權壓迫的舊時代轟然坍塌的巨響，以及一個被齒輪、火藥和鋼鐵武裝起來的新時代破殼而出的陣痛間距。
林曦端坐在議事廳最前排的絲絨貴賓席上。
大廳內恆溫系統運轉良好，將深秋的寒意盡數隔絕在雙層玻璃窗外。但林曦卻能清晰地感覺到，自己的掌心正沁出一層細密的汗珠。那層微涼的溼潤，緊緊貼著她膝蓋上平整的軍服布料。
她沒有去擦拭。
這並非出於怯場或初見大場面的緊張。作為一名曾在無數次沙盤推演中面不改色地計算出成千上萬傷亡機率的解放軍通訊下士，作為一名親手用現代戰術肢解了六萬封建聯軍的幕後執棋者，她的神經早已被戰火淬鍊得如碳纖維般堅韌。
此刻掌心的汗水，是一種在見證歷史車輪從自己眼前轟隆隆碾過時，由於靈魂的深層共振而產生的、近乎神聖的顫慄與期待。
那是屬於唯物史觀信徒的終極浪漫——看著一個原本只能在神明腳下匍匐的落後文明，硬生生靠著凡人的鮮血、鋼鐵的轟鳴，砸碎鎖鏈，站立在歷史的聚光燈下。
林曦緩緩抬起頭，目光越過前排那些屏息凝神的新晉官員與各族代表，掠過修復一新的議事廳穹頂。
這絕妙的建築結構，像極了這片土地此刻最精準的隱喻。
在一年半以前，這裡曾是黑獸大軍縱火焚燒的修羅場。那些曾經刻畫著繁複藤蔓、歌頌著舊神賜福與純血精靈傲慢的神話石柱，在烈火中被燒得酥脆、斑駁。而如今，它們並沒有被徹底推倒重建，而是被一座座由兵工廠剛剛鍛造出的、散發著刺鼻防鏽漆氣味的冷軋鋼樑死死箍住。
黑色的工業鋼筋如同強壯的外骨骼，蠻橫地穿透了脆弱的精靈浮雕，用鉚釘將那些搖搖欲墜的古老傳統強行加固在半空中。在這片代表著魔法與舊日輝煌的脆弱骨骼上，正不可逆轉地生長出屬於近現代工業文明的、充滿爆炸性力量的全新血肉。
“曦……”
一聲低不可聞的呢喃，伴隨著某種屬於高階施法者的獨特精神共振，像一片柔軟的羽毛，輕輕掃過林曦的耳膜。
林曦的睫毛微顫，將目光從穹頂平移，投向了位於大廳正前方、那座由炮彈殼與融化的舊王冠重新澆築的鋼鐵王座。
奧莉加端坐在那裡。
她今日沒有穿那件象徵著昔日暗精靈女王驕傲的繁複長袍，而是換上了一身剪裁凌厲、帶有濃厚普魯士軍裝風格的深黑色風衣，內搭著純白色的真絲襯衫。暗金可可色的肌膚在軍裝的冷硬線條映襯下，散發出一種歷經戰火洗禮後的致命吸引力。
隔著十幾米的距離，兩人的視線在空氣中交匯。
奧莉加那雙深棕色的眼眸裡，平時在內政會議上的殺伐果斷此刻盡數消融，取而代之的是一種只對林曦一人展露的、黏稠如蜜的佔有慾與依賴感。林曦甚至能透過精神連結，感知到奧莉加藏在寬大軍裝袖口下的手指正微微蜷縮，那是她在極力剋制著想要跳下王座、在大庭廣眾之下將林曦擁入懷中肆意親吻的衝動。
就在幾個小時前的清晨，在這個屬於大典前夕的靜謐黎明，林曦還被這具充滿爆發力與柔韌性的軀體死死壓在皇家浴池的邊緣。奧莉加帶著玫瑰精油香氣的鼻息，以及她用牙齒輕輕咬開林曦襯衫第一顆紐扣時的顫音，似乎還殘留在林曦鎖骨的皮膚上，隨著血液的泵動隱隱發燙。
“咳。”
一聲極其刻意、帶著金屬摩擦般冰冷的戰術咳嗽聲，從王座側後方傳來。
林曦用餘光瞥去。克洛伊如同一尊守衛地獄大門的鋼鐵雕像，筆直地立在王座右側。她那頭金黃色的側單馬尾被一絲不苟地盤進軍帽中，血紅色的眼眸如同鎖定獵物的狙擊鏡，冷冷地從奧莉加的後背掃過，最終穩穩地落在林曦的側臉上。
那是一種毫不掩飾的、帶著狼性護食本能的凝視。克洛伊戴著白色戰術手套的右手，下意識地摩挲了一下腰間配劍的劍柄——那是一個只屬於她們兩人之間的暗號。每當克洛伊用這種眼神看著林曦時，都意味著在今晚的安保輪值表上，這位最高指揮官一定會以“近身護衛物理防線測試”為由，強行擠進林曦的被窩，用她那具歷經三分之一“鐵血重塑”、宛如精密發條般強悍的肉體，將林曦死死鎖在懷裡，宣示主權。
被夾在這兩道足以將人融化的視線中央，林曦只覺得後背滲出了一層薄汗。她無奈地在精神連結裡同時向兩人傳遞了一個“注意場合，端正姿態”的警告脈衝。
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