清晨的薄霧，如同幾縷還未徹底甦醒的灰白色幽靈，依然纏繞在維勒尼斯城高聳的哥特式塔尖上。而在皇室城堡的頂層，那間視野極佳的陽光餐廳裡，初升的朝陽已經透過毫無雜質的巨大落地玻璃，將整個房間染上了一層溫暖的亮金色。
這裡是王國內部安全級別最高的核心區域之一。
視線所不能及的虛空中，交織著足足三層由科學院首席法師親自刻畫的高階空間防禦結界。而在門外那條鋪著厚重紅地毯的走廊上，以及窗外的制高點處，隱藏著十幾個處於靜默狀態的物理暗哨。那是克洛伊親自挑選的、最頂尖的近衛軍射手，他們的手指始終搭在“星月系列”線膛槍的扳機上。
然而，在這層層疊疊、令人感到窒息的嚴密保護圈內部，此刻瀰漫著的，卻是一股極其悠閒、甚至帶著幾分英倫田園風情的大吉嶺紅茶特有的麝香葡萄芬芳。
伊麗莎白阿姨並沒有穿那件充滿帝國威儀的深藍色大禮服，而是換上了一身剪裁得體、觸感極佳的銀灰色絲綢晨袍。
那頭燦爛的金髮被一根帶有珍珠墜子的絲帶隨意地挽在腦後，她正姿態優雅地坐在鋪著潔白蕾絲桌布的圓桌旁，用一把小巧的銀質黃油刀，將一塊剛從烤箱裡拿出來、散發著濃郁黃油香氣的司康餅，從中間極其均勻地切開。黃油刀切碎酥皮發出的輕微“咔嚓”聲，在這安靜的清晨顯得格外悅耳。
不過，如果視線順著伊麗莎白的手肘向旁邊移動，就會發現，在這張充滿維多利亞貴族風情的餐桌上，並沒有擺放什麼用來附庸風雅的十四行詩集，也沒有什麼精緻的花卉圖譜。
在那裡，堆疊著一摞厚厚的、邊緣因為被反覆翻閱而微微有些起毛的羊皮紙簡報。每一份簡報的右下角，都蓋著一枚象徵著最高機密的、屬於王國軍事情報局的猩紅雙首夜刃鷹印章。
伊麗莎白剛往司康餅上塗抹了一層鮮紅的草莓果醬，陽光餐廳那扇厚重的雕花橡木門便被人從外面推開了。
林曦穿著一身筆挺的深黑色外交常服，踩著皮靴走了進來。雖然她極力保持著屬於王國首席顧問的那種沉穩與幹練，但那雙佈滿了幾縷細微血絲的黑眸，以及稍微顯得有些遲緩的步伐，還是毫不留情地出賣了她昨晚糟糕的睡眠質量。
“早上好，阿姨。”林曦拉開伊麗莎白對面的椅子坐下，順手將一張有關周邊幾個小城邦貿易請求的簡報放在了桌邊。
在坐下的那一瞬間，林曦下意識地抬起手，將制服那原本就扣得很緊的衣領，又往上扯了扯，試圖遮住側頸上那一小塊若隱若現的、如同被某種猛獸輕輕啃噬過的微紅印記。
伊麗莎白端起精緻的骨瓷茶杯，湛藍色的眼眸透過嫋嫋升騰的茶霧，極其精準且充滿興味地鎖定了林曦那試圖掩飾的小動作。
“早安，我親愛的小曦。”伊麗莎白那空靈而傲慢的嗓音裡，難得地帶上了一絲揶揄的笑意，“看來，我們英明神武的首席外交官，昨晚在寢殿裡經歷了一場比應付外國使節還要激烈的‘近身肉搏戰’？怎麼，是奧莉加的暗影玫瑰精油按壓手法不夠溫柔，還是克洛伊那套強制執行的戰術肌肉鬆弛理論讓你拉傷了韌帶？”
林曦剛端起女僕倒好的半杯熱牛奶，聽到這句直擊靈魂的調侃，差點一口嗆在嗓子眼裡。
“阿姨……”林曦放下杯子，白皙的臉頰上迅速攀爬上一抹羞憤的紅暈，她環顧了一下四周，確認那些侍女都已經退了出去，“您就別拿我尋開心了。昨晚簡直就是一場災難。”
林曦想起昨晚在寢殿裡那場沒有硝煙的“主權爭奪戰”，感覺太陽穴又開始突突直跳。
起因不過是奧莉加不知從哪裡弄來了一種據說能舒緩精神的魔法薰香，非要按著林曦給她做全身理療；結果薰香的魔力波動被在外間值夜的克洛伊敏銳地捕捉到了。半精靈騎士以“不明魔力氣體可能導致神經麻痺”為由，直接踹門而入。
接下來的整整兩個小時，林曦就像一塊被放在鐵砧上的夾心餅乾，左邊是奧莉加媚眼如絲地用魔力強行安撫，右邊是克洛伊沉著臉用帶有薄繭的雙手給她強制揉開肩頸的硬塊。兩人明爭暗鬥，誰也不肯後退半步，甚至連睡覺時，都一左一右地將她夾得死死的，生怕對方在半夜進行什麼“違規操作”。
“災難嗎？我倒是覺得，這是這個枯燥的異世界裡，為數不多的、能讓人感到愉悅的青春活力。”
伊麗莎白用手帕極其優雅地沾了沾嘴角，毫不掩飾自己作為長輩那惡趣味的吃瓜心態，“對於兩個剛剛掌控了最高權力、且正處於荷爾蒙巔峰期的年輕女孩來說，你就是她們在這個冰冷王座上唯一的錨點。她們對你的佔有慾，比對這片大陸的領土慾望還要強烈。你應該感到榮幸，小曦。”
“這種榮幸真是讓人折壽。”林曦絕望地嘆了口氣，決定強行轉移話題。她將目光投向了伊麗莎白手肘旁那摞蓋著猩紅印章的簡報，“比起我的睡眠問題，我更好奇軍事情報局一大早就送來了什麼緊急情報。是北方絕死軍團的先頭部隊有了異動，還是南方主教國的裁決騎士又增加了兵力？”
聽到林曦談起正事，伊麗莎白收起了嘴角的揶揄，眼神重新恢復了那種屬於棋手的深邃與冷酷。
“都不是。”
伊麗莎白修長的手指輕輕釦在那摞羊皮紙上，將其推到了林曦的面前，“這可是我專門讓情報局為你那位‘跨界而來的老鄉’——或者說是你妹妹那位心愛的紙片人老婆，準備的一份特別‘起居注’。”
林曦微微一愣，隨即拿起了最上面的一份簡報。
如果此刻，那位正在旅店的柔軟大床上呼呼大睡、自詡聰明絕頂的灰之魔女伊蕾娜，能夠用透視魔法看到這份簡報上的內容，她恐怕會立刻驚出一身冰冷的白毛汗，連夜騎著那把倒黴的掃帚逃出這座城市。
因為，從她那雙精緻的鹿皮靴，踏入維勒尼斯城門、並在邊防軍官那裡繳納了五個銅星月幣通行稅的第一秒鐘起。這位天才魔女，就已經像一隻毫無防備的、自以為飛得極其自由的漂亮蝴蝶，一頭撞進了由這位不列顛文明意志親手編織、密不透風的龐大資訊蛛網之中。
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