黑之城，這座曾經矗立在塞爾努斯大陸中央、象徵著暗精靈古老榮光的宏偉堡壘，如今已經被粗暴地抹去了所有關於魔法與自然的典雅痕跡。
厚重的暗紅色天鵝絨窗簾將陽光死死地阻擋在外界，大殿內瀰漫著一股令人作嘔的混合氣味——那是劣質香精、發酵過度的葡萄酒、乾涸的血腥味，以及某種源自生物本能的、糜爛的荷爾蒙氣息。幾十根粗大的鯨油蠟燭在牆壁上的青銅燭臺裡燃燒著，跳躍的橘紅色火光將大殿牆壁上那些毫無美感的黃金戰利品，映照出一種扭曲、貪婪的色澤。
夜曇跪在冰冷的大理石地板上。
她的膝蓋早已在長年累月的跪姿中失去了知覺，取而代之的是一種如同附骨之疽般、順著骨髓向上攀爬的陰冷刺痛。一條由粗糙黑鐵打造的頸圈死死扣在她的咽喉處，內側沒有打磨平整的毛刺，正隨著她每一次微小的呼吸，精準地刮擦著她脆弱的頸部皮膚。
她穿著一件布料少得可憐、完全為了滿足某種畸形掌控欲而設計的半透明紗裙。這種裝扮在陰冷的大殿裡，無法提供任何物理層面上的保溫，只能讓她的軀體在本能的寒戰中，呈現出一種取悅上位者的脆弱感。
此時，她正低著頭，用一塊浸泡了拋光油的羊皮布，機械地擦拭著身旁那個男人隨意丟棄在地上的漆黑腿甲。
那個男人——沃爾特，正以一種極其囂張的姿態，四仰八叉地癱陷在原本屬於奧莉加女王的黑曜石王座裡。他手裡端著一個鑲嵌著紅寶石的巨大金盃，渾濁的液體順著他的嘴角流淌下來，滴在他那件敞開著胸膛的華麗長袍上。
“一群只知道躲在鐵絲網後面的膽小鬼……”
沃爾特嘴裡嘟囔著某種夾雜著異界通用語和地球日語的汙言穢語。他的雙眼佈滿血絲，由於長期依賴狂化藥劑與縱慾，他的眼眶深陷，原本還算端正的面容此刻看起來就像是一頭隨時會暴走的野獸。
“槍？大炮？簡直是不知所謂！這種破壞世界觀平衡的垃圾武器，早就該被系統封號了！”沃爾特將金盃重重地砸在王座的扶手上，飛濺的酒液有幾滴落在了夜曇的側臉上，帶來一陣冰涼的黏膩感。
夜曇的身體如同受驚的小鹿般，本能地向後瑟縮了一下。她將頭埋得更低，肩膀恰到好處地顫抖著，完美地演繹著一個被徹底洗腦、靈魂已經破碎的“寵物”該有的反應。
但在那雙被凌亂髮絲遮蔽的眼眸深處，沒有恐懼，沒有屈辱，只有一片猶如萬年冰川般死寂、冷酷的絕對理智。
她在心裡默默地將沃爾特剛才的抱怨，轉化為一條條冰冷的情報程式碼。
目標精神狀態處於持續性焦躁中。碎石峽谷一戰的慘敗，以及對普魯森王國‘星月-60式’線膛槍的物理恐懼，已經徹底摧毀了他那建立在‘龍傲天’幻想上的戰術自信。他開始抗拒正面交鋒。
夜曇知道，在那個遙遠的、充滿消毒水與機油味的維勒尼斯城，她的戰友們，那位總是穿著筆挺軍裝、眼神猶如利刃般的林曦長官，正在用一張看不見的鋼鐵巨網，一點一點地收緊套在沃爾特脖子上的絞索。
她所需要做的，就是在這頭野獸徹底瘋狂、拉著所有人同歸於盡之前，將這絞索的每一個受力點，精準地傳遞回去。
就在這時，大殿那兩扇沉重的包鐵橡木大門，被人從外面粗暴地推開。
伴隨著一陣急促、雜亂的腳步聲，一名穿著半身板甲、滿身泥汙與汗水的傳令兵，連滾帶爬地衝了進來。他甚至顧不上行禮，直接單膝重重地砸在石板上，大口大口地喘著粗氣，聲音裡帶著無法掩飾的驚惶。
“大……大人！邊境急報！”
沃爾特的眉頭瞬間擰成了一個死結。他猛地從王座上坐直身體，像是一頭被打擾了進食的豺狼，眼中閃爍著危險的兇光：“慌什麼？！是那群玩火槍的普魯森人打過來了嗎？！”
“不……不是普魯森……”傳令兵嚥了一口帶著血腥味的唾沫，“是南方！樞機主教國！”
空氣如同凝固的鉛塊，瞬間重重地砸在了大殿的地面上。
夜曇擦拭腿甲的動作微微一頓，但她立刻強迫自己恢復了那種機械的頻率，只是將耳朵豎到了極限。
“主教國？”沃爾特的臉色肉眼可見地陰沉下來，“那群只知道唸經的偽君子怎麼了？”
“暗哨傳回情報……兩天前，主教國在南方的七個教區，同時響起了戰爭動員的鐘聲！”傳令兵的聲音因為恐懼而變得尖銳，“整整一萬五千名聖殿騎士，已經離開了他們的駐地！而且……而且他們的行軍方向，根本不是衝著普魯森去的，他們正全速向北，劍指七盾同盟的邊境線！”
“噹啷——”
沃爾特手中的金盃脫手而出，順著大理石臺階一路翻滾，最終撞在夜曇的膝蓋上，發出一聲刺耳的脆響。殘存的紅葡萄酒在灰白色的石板上蔓延開來，猶如一灘觸目驚心的鮮血。
“你說什麼？！”
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