清晨的鐵牙鎮，沒有清脆悅耳的鳥鳴，也沒有穿透薄霧的第一縷晨曦。
喚醒這座邊境礦區小鎮的，是地底深處猶如遠古巨獸在腸胃中翻滾般沉悶的黑火藥爆破聲，以及那一根根如同倒刺般直指蒼穹的紅磚煙囪裡，日夜不停、向著鉛灰色天空瘋狂噴吐的遮天蔽日的灰黑色煤煙。
春雨在後半夜停了，但空氣裡的溼度卻沒有絲毫下降。那種感覺，就像是整個小鎮的空氣變成了一塊吸飽了骯髒工業廢水的巨大海綿，沉甸甸、黏糊糊地壓在每一個試圖呼吸的人的肺葉上。
昨夜那場冰冷的春雨，不僅沒能洗刷掉這片土地上的罪惡與汙垢，反而像是一個拙劣的攪拌機，將地上的煤渣、酸性汙水、隨處可見的排洩物和腐爛的木屑，均勻地攪拌成了一種散發著刺鼻酸臭味的黑色濃漿。走在街上，每一腳踩下去，都能聽到泥漿發出那種令人牙酸的“吧唧”聲。
“吱呀——”
林曦推開“黑鑽酒館”二樓那間散發著黴味的客房木門，門軸因為缺乏潤滑油而發出一聲刺耳的尖叫。
一股夾雜著冰雪碎屑和硫磺味的冷風瞬間從走廊的破窗戶裡倒灌進脖頸，讓她那具經過最高維祝福的軀體也不由自主地打了個寒顫。
她那身為了掩飾女性身形而刻意偽裝的臃腫粗布大衣，在這種極度潮溼的環境下顯得格外沉重。尤其是一整夜都束縛在腰間的那三層用來改變體態的粗糙亞麻布，此刻已經吸飽了空氣中的溼氣，如同幾塊剛從冰窟窿裡撈出來的冰磚一樣，死死地、黏膩地緊貼著她的皮膚。那種物理層面的溼冷，彷彿要順著毛孔直接鑽進骨髓裡。
“老闆，昨晚睡得還安穩嗎？”
旁邊的房門被推開，安雅（化名安迪）從隔壁房間走了出來。她身上那件大了一號的羊皮襖看起來更破舊了，手裡拿著一塊散發著槍油味的破抹布，正低著頭，眼神專注地擦拭著那把單管獵槍的槍管。
林曦注意到，安雅那雙原本清澈的眼底，浮現出了一片淡淡的青色。作為一個經受過國安部最殘酷訓練的偵察兵，在這種隨時可能被人破門而入割斷喉嚨的黑店裡，安雅顯然是一整夜都抱著那把火槍，保持著只要有一點風吹草動就能暴起殺人的淺睡眠警備狀態。
“在這種連樓下老鼠啃桌腿的聲音都聽得一清二楚的地方，能全須全尾地閉上眼睛熬到天亮，就已經算是諸神開恩的奇蹟了。”
林曦用手揉了揉因為缺乏睡眠和空氣渾濁而隱隱作痛的太陽穴，聲音依舊完美地保持著那個中年人類商人“卡爾弗特”特有的粗啞與市儈。
她沒有立刻下樓，而是放輕了腳步，走到走廊盡頭那扇連玻璃都沒有、只用幾塊破木板勉強釘住的漏風窗戶前。她透過木板的縫隙，居高臨下地俯瞰著下方那條正逐漸從死寂中甦醒的街道。
清晨的街道上，沒有哪怕一絲屬於新一天的生機。
那些穿著破爛單衣、臉上永遠糊著洗不掉的煤灰的勞工們，正佝僂著脊背，像是一群失去了靈魂的行屍走肉。他們拖著沉重的、彷彿灌了鉛的步伐，在黑色泥漿中跋涉，向著鎮子周圍那一個個如同深淵巨口般的礦坑入口湧去。沒有交談，沒有抱怨，只有令人窒息的麻木。
然而，當林曦的目光順著這條骯髒的街道，向著視線的另一頭延伸時，她的瞳孔卻猛地收縮成了一個危險的針尖。
在街道的最核心地段，也就是黑水公司駐地——那棟用上好的青石磚砌成、氣派非凡，甚至還奢侈地使用了透明玻璃窗的三層辦公樓前，正在上演著一幕與這片絕望泥潭格格不入的奢靡景象。
幾輛由毛色鮮亮的高頭大馬拉拽的豪華四輪馬車，正停在鋪著乾燥青石板的空地上。
穿著整潔制服的僕人們正忙碌地從馬車上卸下新鮮得還帶著露水的蔬菜、一筐筐價格昂貴的南方水果，以及一個個打著高檔酒莊封戳的橡木桶葡萄酒。
但這些並沒有讓林曦的目光停留。真正讓她呼吸瞬間停滯、血液在血管裡幾乎要逆流而上的，是從最後一輛帶著鐵柵欄的黑色馬車上趕下來的人。
那是十幾個衣不蔽體的女人。
從她們的膚色、髮色以及那充滿異域風情的五官來看，顯然不是塞爾努斯大陸的本地種族，而是透過大航海時代的遠洋航線，從海外新大陸劫掠或購買來的海外女奴！
在初春冰冷刺骨的寒風中，這些女奴只穿著極其暴露、近乎透明的輕紗，她們的手腕上拴著精鋼打造的鎖鏈，被幾個手持皮鞭的黑水公司護衛像驅趕牲口一樣，粗暴地從泥水裡拽向那棟溫暖的三層辦公樓。其中一個女奴因為凍得發抖而摔倒在泥水裡，換來的卻是護衛毫不留情的一皮鞭，以及一陣下流的鬨笑。
女奴……人口販賣……
林曦握在窗欞上的手指，因為極度的用力，骨節泛出了一種恐怖的慘白色，甚至將那塊腐朽的木頭硬生生地捏出了深深的指印。
好啊。
真是太好了。
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