清晨的陽光，像是被某種骯髒的濾網過濾過一般，呈現出一種病態的昏黃色，吃力地穿透黑之城上空那層常年不散的厚重霧霾，最終有氣無力地爬上了王座大殿那扇沾滿汙垢的彩繪玻璃窗。
大殿深處，空氣中依然瀰漫著昨夜殘留的、令人作嘔的劣質酒精與催情薰香混合的味道。
沃爾特·沃爾夫坐在那張鋪著魔獸皮毛的王座上。他的雙手死死地按著太陽穴，彷彿那裡被兩根生鏽的鋼釘狠狠地鑿穿了，每一次心跳都伴隨著撕裂腦髓的劇痛。
宿醉的後遺症還在其次，真正讓他感到如墜冰窟、連骨髓都在往外冒著寒氣的，是昨晚在昏迷前最後殘留的記憶，以及今早醒來後那個無論如何呼喚都毫無回應的系統面板。
“剝離……真的剝離了……”
沃爾特的嘴唇哆嗦著，他那雙佈滿血絲的眼睛裡，寫滿了溺水者失去最後一塊浮木的癲狂與絕望。他賴以生存、用來把控那些高階女劍士和精靈祭司的“催眠馴服”外掛，徹底消失了。他現在，就像是一個被剝光了所有防禦裝甲、孤零零地站在戰場中央的步兵。
而他耗盡了國庫底蘊召喚來的最後希望，此刻正坐在大殿左側一張鋪著純白絲綢的軟榻上。
伊可莉絲。
這位自稱教宗國文明意志化身的銀髮少女，今天換上了一件略顯輕便、卻依然繁複華麗的純白色帶蕾絲花邊的祈禱裙。那頂標誌性的誇張教皇高帽被她隨意地扔在了一旁。她赤著一雙白嫩的足，雙腿交疊著懸在半空中，手裡端著一杯由夜曇親手沖泡的熱牛奶，正津津有味地品嚐著。
夜曇安靜地站在軟榻旁，微微低著頭。在別人眼裡，她依然是那個被沃爾特徹底馴服、如同行屍走肉般的“首席寵物”。但只有當伊可莉絲那雙藍紫色的眼眸偶爾掃過她時，兩人之間才會產生一種隱秘、帶著溫度的眼神交匯。
“大清早的，把所有人都叫來，就是為了讓本小姐看你這副如喪考妣的死樣子嗎？”伊可莉絲放下牛奶杯，用戴著白色絲質手套的手背輕輕擦了擦嘴角，那甜美卻淬滿毒液的聲音在大殿內迴盪，“如果雜魚宿主你還沒睡醒，本小姐不介意用聖光直接物理淨化一下你那裝滿廢料的腦子哦。”
沃爾特渾身一顫，下意識地握緊了拳頭。但他不敢發作。系統沒了，眼前這個滿嘴毒舌的蘿莉，是他唯一的依仗。
“聖……聖導者大人教訓得是。”沃爾特咬著牙，硬生生地從喉嚨裡擠出一絲難看的諂媚笑容，隨後他直起身子，看向臺階下方站得整整齊齊的將領和謀士們，臉色瞬間變得陰沉恐怖，“都啞巴了嗎？前線的戰報呢？！”
站在文官佇列最前方的，是一箇中等身材、穿著一身剪裁得體的暗灰色長袍的男人。
他有著一頭打理得一絲不苟的棕色短髮，鼻樑上架著一副在黑之城顯得格格不入的銀邊眼鏡。在一群要麼滿臉橫肉、要麼舉止粗魯的獸人和傭兵頭目中間，他身上散發著一種冷酷、甚至有些神經質的知性氣息。
基恩。
黑獸傭兵團的初期核心成員之一，也是目前大奉仕王國的首席戰術參謀兼報告官。
聽到沃爾特的咆哮，基恩沒有像其他人那樣嚇得發抖。他只是慢條斯理地伸出修長的手指，扶了扶鼻樑上的銀邊眼鏡。鏡片在昏黃的光線下折射出一道冰冷的反光。
他翻開手中那本厚厚的、記錄著絕望資料的黑色賬冊，用一種彷彿在解剖屍體般毫無起伏的、冷冰冰的聲音開始彙報：
“陛下。關於昨日南方防線的試探性進攻，戰損資料已經統計完畢。我方投入了三個重甲步兵大隊，總計一千兩百人。在遭遇普魯森王國的邊境巡邏隊——規模僅為一個連，約一百五十名持有新式線膛槍計程車兵時……”
基恩停頓了一下，眼底閃過一絲幾乎無法掩飾的、對於新技術的狂熱與病態的求知慾：“戰鬥持續了不到二十分鐘。我方……全軍覆沒。生還人數為零。敵方未出現陣亡，僅有三人在火炮後座力下受到輕傷。”
“夠了！”沃爾特像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，抓起桌上的硯臺狠狠砸向地面，墨汁四濺，“老子不想聽這種長敵人威風的廢話！我要的是解決辦法！你這個參謀是吃乾飯的嗎？！”
基恩看著碎裂在腳邊的硯臺，連眉毛都沒有動一下。
“陛下，滿足知性的好奇心，可是人生的滋潤、人生的喜悅哦。”基恩嘴角勾起一抹有些扭曲的微笑，說出了他那句標誌性的口頭禪。
他合上賬冊，抬起頭直視著暴怒的沃爾特：“從客觀的數學模型和物理法則來看，我們與普魯森之間的技術代差，已經跨越了冷兵器與火器的鴻溝。他們的鉛彈初速和破甲能力，徹底宣告了重甲步兵的死刑。我的建議是，立即停止所有無意義的添油戰術。我們必須透過黑市或者暗殺手段，獲取對方那種被稱作‘星月-60式’武器的完整圖紙，然後集中所有的工匠進行逆向工程。”
“否則……”基恩推了推眼鏡，語氣冷靜得讓人絕望，“這種盲目的衝鋒，僅僅只是在用士兵的血肉，去滿足對方火炮口徑的測試資料而已。”
“放屁！”沃爾特怒不可遏，基恩那種永遠高高在上、用看實驗小白鼠一樣的眼神看他的態度，一直讓他這個街頭混混出身的穿越者感到深入骨髓的自卑與憤怒，“我們有魔法！我們有護盾！難道還怕幾根燒火棍嗎？！”
“魔法護盾在動能超過一定閾值的金屬彈丸面前，其魔力節點的崩潰速度是指數級的。”基恩依然用那種讓人抓狂的學術口吻反駁，完全沒有顧忌沃爾特那快要殺人的眼神，“這是物理學，陛下。”
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