夜色如同一塊巨大而厚重的黑色天鵝絨，嚴絲合縫地覆蓋在波濤洶湧的無垠大海上。
“深淵咆哮號”裝甲巡洋艦那猶如山嶽般的龐大鋼鐵艦體，正以一種勢不可擋的姿態劈開冰冷的海浪。艦艏激起的白色碎沫在探照燈的冷光下飛濺，又迅速被捲入船舷兩側那猶如深淵般的黑色漩渦之中。蒸汽輪機在底艙發出低沉而有節奏的轟鳴，那種極其規律的物理震動，順著精鋼鍛造的龍骨，一路傳遞到最高級別的統戰會議艙室的地板上，帶來一種令人心安的厚重感。
相較於來時那種劍拔弩張、空氣中都彷彿懸浮著火藥渣的壓抑與緊繃，此刻回程的船艙內，氣氛肉眼可見地鬆弛了下來。但這種鬆弛，並非是那種毫無防備的散漫，而是經歷了一場極度消耗腦力、體力甚至魔力的世紀博弈後，驟然卸下重擔所帶來的、連一根手指都不想動彈的極致疲憊。
艙室內的魔法恆溫系統盡職盡責地運轉著，將冬夜海風的刺骨寒意徹底隔絕在外。
克洛伊一踏進這間被絕對保密陣法籠罩的艙室，便立刻毫無形象地走到角落的單人高背皮椅前，重重地將自己摔進了柔軟的椅背裡。
她毫不避諱地解開了純黑色軍服最上方的兩顆風紀扣，讓脖頸終於能夠大口地呼吸空氣。
克洛伊將頭深深地靠在椅背上。她今天猶如一張被拉到極限的強弓，時刻準備著在談判破裂的瞬間。現在，那根緊繃了一整天的神經，終於可以稍微地、奢侈地放鬆那麼一小會兒了。
而在船艙的另一個角落，畫風則與克洛伊的死寂截然不同。
灰之魔女伊蕾娜正毫無形象地盤腿坐在一塊柔軟的羊毛地毯上，她的面前懸浮著一塊巴掌大小、正散發著柔和藍光的魔法通訊水晶。水晶的另一頭，正斷斷續續地傳來兩個極其溫柔的女聲和男聲——那是她的母親維多利加，以及那位幾乎是個女兒奴的父親。
“你們是沒看到！當時那個場面有多麼嚇人！”伊蕾娜手裡抓著一塊從晚宴上順來的精緻糕點，正眉飛色舞、手舞足蹈地向著通訊水晶裡的父母瘋狂吹噓，“第一要塞那個脾氣暴躁的紅頭髮女傭兵，還有那個拿著斧頭到處砍人的半矮人，差點就要拔刀了！要不是我，偉大的灰之魔女伊蕾娜大人，在關鍵時刻挺身而出，作為‘首席調停人’用極其高超的外交手腕和無與倫比的人格魅力鎮住了場子，這結盟條約根本就籤不下來！”
通訊水晶裡傳來維多利加阿姨那極其敷衍且帶著幾分笑意的聲音：“是嗎？我的寶貝女兒真厲害。不過，我怎麼聽普莉姆那個小丫頭說，某位偉大的調停人，在作戰室裡為了幾個金幣的預算，差點用掃帚和她打起來呢？”
“汙衊！這絕對是那個只懂理論的溫室花朵對我的赤裸裸的汙衊！”伊蕾娜像是一隻被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，對著水晶大聲抗議，惹得水晶那頭的父親發出一陣寵溺的大笑。
距離伊蕾娜不遠處的紅木長桌旁，伊麗莎白阿姨正端坐在天鵝絨座椅上，藉著桌面上那盞散發著暖黃色光芒的魔法提燈，正在逐字逐句、猶如審視一份絕密商業合同般，審閱著那份《聯合宣告》的副本。
每當看到林曦在宣告中埋下的那些諸如“常態化財政磋商”、“人道主義物資救援”等字眼時，伊麗莎白那塗著正紅色唇膏的嘴角，就會極其隱秘地向上勾起一絲弧度。
“不費一兵一卒，用規則和名詞的陷阱，合法地剝奪對方的主權壁壘……”伊麗莎白輕輕抿了一口杯中溫度剛剛好的大吉嶺紅茶，在心底發出一聲高維度的讚賞，“幹得漂亮，小曦。這種殺人不見血的手腕，你倒是學到了精髓。”
而在艙室的巨大舷窗邊。
奧莉加獨自一人靠在冰冷的黃銅窗框上，換上了一件深紫色的絲綢睡袍。她手裡端著一杯沒有加冰的烈酒，目光深邃地望著窗外。
在視線的盡頭，第一要塞那高聳的花崗岩城牆以及城牆上散發著清冷光芒的月光石路燈，正隨著戰艦的加速，在漆黑的海面上飛速地向後掠去，最終化作了一片越來越模糊的朦朧光暈。
“曦。”
在長久的沉默後，奧莉加忽然輕聲開口。這聲呼喚極輕，甚至被海浪的轟鳴聲掩蓋了大半，但依然準確無誤地落入了正在整理公文包的林曦耳中。
此時的奧莉加，聲音裡透著一絲罕見的、屬於那個曾經在廢墟中絕望掙扎的暗夜精靈的脆弱與疲憊。
林曦正在將那份燙金的《聯合宣告》正本鎖進刻有指紋驗證和魔法自毀雙重陣法的密碼箱裡。聽到奧莉加的聲音，她的動作微微停頓了一下。
“怎麼了，奧莉？”林曦直起身，將密碼箱推到桌子內側，轉過頭，安靜地注視著窗邊那個略顯孤寂的身影。
奧莉加輕輕晃動著手裡的酒杯，琥珀色的液體在杯壁上掛下一道道酒痕。她沒有回頭，目光依然死死地盯著那片正在遠去的舊世界大陸。
“你覺得……”奧莉加深吸了一口氣，彷彿在壓抑著靈魂深處某種翻湧的陳年舊疾，“我們今天簽下了這份宣告……我們，能真的信任她們嗎？”
奧莉加的聲音微微顫抖了起來，她轉過頭，那雙暗紅色的眼眸裡，交織著痛苦、懷疑與深深的戒備：“信任那些……曾經在過去的幾百年裡，把我們視為邪惡異端，甚至將我們的同族綁在火刑架上燒死的人？”
這是一個極其沉重，且充滿血淚的問題。
在《聯合宣告》那華麗的外交辭令之下，掩蓋不住的是七盾聯盟與黑暗精靈之間，長達數百年的種族仇恨與階級偏見。那些舊貴族今天之所以願意坐在談判桌前，並非是因為他們突然良心發現，而是因為普魯森的大炮抵在了他們的腦門上，以及沃爾特的屠刀架在了他們的脖子上。
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