國家總動員委員會的戰略室裡，空氣沉鬱得彷彿能擰出水來。
那份帶著七盾聯盟最高印章的《第三要塞聯合宣告》副本，依然靜靜地攤開在寬大的橡木長桌中央。羊皮紙上的墨跡早已乾透，但在魔法恆溫燈的照耀下，依然散發著淡淡的松香與魔法防腐劑混合的奇異氣味。這股氣味，就像是舊時代封建貴族們最後的喘息，被強行封存在了普魯森王國那冰冷的現代外交辭令之中。
窗外，維勒尼斯的夜空一如往常般，被工業區高爐日夜不息的火光映得微紅。那是一種充滿著鐵鏽味與雄性荷爾蒙的暗紅色，將原本清冷的星光盡數吞噬。
齒輪咬合的沉悶轟鳴聲，伴隨著蒸汽機排放廢氣時那令人牙酸的“嘶嘶”聲，交織在一起，穿透了加厚的隔音玻璃，隱隱約約地傳入室內。這聲音並不悅耳，甚至有些粗暴，但它卻奏響著這座城市永不疲倦的戰歌，是這個新生國家正在瘋狂汲取養分、瘋狂膨脹的脈搏。
但林曦站在巨大的落地窗前眉頭卻深深地鎖成了一個解不開的死結。
她知道，這漫城燈火下的每一個普魯森人，從操作機床滿臉煤灰的工人，到戰壕裡用粗糙的布條一遍遍擦拭線膛步槍計程車兵，甚至是從南方逃難而來、此刻正在夜校裡咬著筆頭學習拼寫的半獸人，都在咬著牙，等待那場註定要掀翻整個大陸的血色風暴。
國家機器已經開動。近現代的動員體制，就像一臺永不知饜足的巨獸，在過去幾個月裡，以一種令人戰慄的效率壓榨出了這個國家全部的工業潛能。
政治共識也已經達成。就在十二個小時前，那四顆長在七盾聯盟肌體上的毒瘤被連根拔起，物理超度。現在，就連那些三百年來的死敵，那些曾經高高在上、將暗精靈視為異端的城邦貴族們，都在亡國滅種的極致威脅下，被迫低下了高傲的頭顱，與普魯森站在了同一道泥濘的戰壕裡。
牌面，看起來已經足夠豐滿。工業的鋼鐵底座加上統戰的外交屏障，這是一套足以碾碎中世紀任何重灌騎士團的完美公式。
可是，林曦的心底，始終橫亙著一個尖銳、致命的問題。它就像一根淬了毒的暗刺，死死地紮在最深、最柔軟的神經末梢上。
每當她閉上眼睛，腦海中就會浮現出安娜·賽拉菲娜，透過高維精神連結傳回來的那些絕密畫面：那些被稱為“神聖奧古斯塔帝國”的狂信徒士兵，眼神空洞卻又燃燒著癲狂的烈焰。他們甚至連刀劍砍在身上、斬斷手腳都不覺得痛，只為了在死前能多唸誦一句那虛無縹緲的神聖教義。
只要一想到這些，那根暗刺就會在林曦的心臟裡狠狠地絞動一下，帶來一陣令人窒息的惡寒。
普魯森有十二磅野戰榴彈炮，有暗夜-II型線膛槍，有精準到克的配給制，有鋼鐵般不容置疑的紀律。
但是，拿什麼去對抗伊可莉絲阿姨所故意將“神聖敘事”推向極端的方法？
絕對的真理，唯一的信仰，不容置疑的救贖之路。哪怕肉體在現世被火炮炸成碎肉，也能在死後的神國獲得永生的狂妄許諾。
這套敘事邏輯，如果在地球上的二十一世紀，在絕大部分現代國家裡，都會被毫不留情地打成極端宗教恐怖主義，遭到全世界的唾棄與圍剿。
但這裡是厄俄斯，是一個剛剛從中世紀的泥沼中探出半個身子、絕大多數底層平民甚至連字都不認識的殘酷世界。
就是這套在地球人看來荒謬絕倫的敘事邏輯，在短短幾個月內，就像一場看不見、摸不著、卻能直接感染靈魂的精神瘟疫，以摧枯拉朽之勢席捲了十分之一的塞爾努斯大陸。
它不僅把沃爾特那種毫無底線、只會在下半身思考的法西斯餘孽包裝成了受命於天的“天選之子”；甚至把神聖戴爾帝國那樣底蘊深厚、盤根錯節的老牌封建勢力，都輕而易舉地洗腦、煽動，死死地綁上了這輛瘋狂衝向懸崖的戰車。
相比之下，普魯森王國剛剛萌芽的“世俗愛國主義”顯得太年輕、太樸素了。
“保衛分到的土地”、“為了妹妹能上學堂”、“為了不再被當成奴隸買賣”。這些建立在唯物主義基礎上的口號，雖然真實、滾燙，但它需要時間去沉澱，需要物質去不斷印證。
而七盾聯盟呢？一群中世紀末期的城邦國家拼湊起來的鬆散聯盟，他們在普魯森的大炮威懾和利益收買下沒倒戈，就算是燒高香了。雖然其中不免有清醒的人，比如正在和林曦打配合的賽蕾絲汀“阿姨”，比如艾麗西婭，比如普莉姆。但指望他們去用思想對抗狂信徒？無異於痴人說夢。
火炮的開花彈能撕碎狂信徒的肉體，能把他們的骨頭炸成粉末，卻炸不碎他們腦子裡那根盲從的神經！只要那根神經還在，前線死了一個，後方就會有兩個、三個瘋子填補上來。
“我們需要一種武器。”
林曦轉過身，將手裡的搪瓷缸子重重地頓在面前的桌面上。
“鐺——！”
清脆而沉悶的碰撞聲在安靜的戰略室裡突兀地響起，將凝滯的空氣瞬間撕裂。
“吧嗒。”
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