召喚儀式的銀藍色餘輝如同碎裂的星屑，在河谷潮溼的夜風中緩緩消散，最終融入了奔流不息的河水中。空氣裡殘留著高濃度魔力摩擦產生的臭氧氣味，以及一種宛如被絕對零度凍結過的、冷冽到令人思維瞬間停滯的理性氣息。
林曦負責護送剛剛降臨的漢娜前往王宮內側、緊挨著伊麗莎白套房的一處獨立下榻住所。而伊麗莎白和羅慕拉則留在了泥濘的河灘上，負責用物理和魔法的雙重手段，將法陣殘留的所有痕跡徹底抹除。
臨走前，林曦從後視鏡裡看到，那位平日裡慵懶至極的義大利母狼正一邊嘟囔著抱怨初秋的寒冷，一邊認命地揮舞著一把由魔力凝聚成的巨大掃帚，將那些刻印在鵝卵石上的精密符文一點點剷平；而大英帝國的化身則端著那杯永遠保持著完美恆溫的大吉嶺紅茶，站在防風提燈的昏黃光暈裡，如同監工般用挑剔的目光審視著羅慕拉的勞動成果。
“黑曜石-II型”蒸汽內燃混合動力越野車發出低沉的轟鳴，寬大的天然橡膠輪胎碾過剛剛鋪設了沒幾個月的瀝青柏油馬路，發出輕微而規律的“嘶嘶”聲。
這輛由普魯森皇家科學院與兵工廠聯合打造的試作型載具，內部並沒有採用那些浮誇的舊貴族天鵝絨裝飾，而是完全遵循了機械實用主義的美學。裸露的黃銅儀表盤在儀表燈的映照下閃爍著冷光，純黑色的胡桃木方向盤上帶著細密的防滑紋路，車廂裡瀰漫著淡淡的柴油味、高階潤滑油的芬芳，以及皮革被烘烤後的沉穩氣息。
林曦雙手穩穩地握著方向盤，目光注視著被車前燈劈開的無邊夜色。她的餘光，卻不受控制地一次次瞥向坐在副駕駛位置上的那位嚴謹女士。
漢娜坐得筆直。她的脊背彷彿與座椅靠背之間存在著一層看不見的、絕對垂直的力場，沒有哪怕一毫米的傾斜與依靠。頭頂那頂裝飾著鐵十字勳章與紫色矢車菊的黑色高頂禮帽已經被她摘下，妥帖地放在了膝蓋上。
藉著道路兩側依次向後倒退的昏黃煤氣路燈光芒，林曦看到，漢娜正捧著一本厚厚的、用牛皮紙裝訂的卷宗，藉著車廂內微弱的閱讀燈進行翻閱。
那是一份由普魯森農業部與內政部聯合提交的《王國西北行省秋季糧食統購統銷與紫苜蓿固氮輪作產量評估報表》。
那些密密麻麻、如同螞蟻般排列的資料，在常人眼裡足以引發嚴重的視覺眩暈，但在漢娜那雙碧綠色的眼眸裡，卻彷彿是跳動著的美妙音符。她翻書的動作帶著一種機械般的精準，每一次翻頁，紙張摩擦的沙沙聲都保持著完全一致的頻率與分貝。她那好看的眉頭，隨著報表上的資料起伏，時而微微舒展，時而又深深地皺起，彷彿已經透過這些枯燥的墨跡，看到了那片廣袤土地上每一株麥穗的生長軌跡。
車廂裡安靜得只能聽見發動機的運轉聲與紙張的翻動聲。
林曦嚥了一口唾沫，喉結在軍用風衣的高領內微微滾動。她猶豫了許久，腦海中的措辭被反覆推翻、重建了十幾次，最終還是忍不住，在換擋的間隙，問出了那個一直盤旋在心底最深處的尖銳問題。
“漢娜阿姨。”林曦的聲音在封閉的車廂內響起，打破了那層宛如實質的靜謐，“您……知道伊可莉絲阿姨在這片大陸上，所導演的那個真實計劃嗎？”
漢娜翻書的手指，毫無徵兆地頓住了。
那是一個極其微小的停頓，卻讓整個車廂的空氣彷彿都在瞬間凝結。
她沒有立刻回答，也沒有轉過頭，而是緩緩地、以一種莊重得如同合上聖經般的動作，將那份農業報表合攏，平放在了禮帽的旁邊。
隨後，漢娜轉過頭，透過車窗玻璃，看向了維勒尼斯的夜景。
工業區高聳的鍊鋼爐正在向夜空噴吐著橘紅色的火舌，將半邊天際映照得宛如白晝。數以萬計的工人正在那片由鋼鐵和齒輪構成的迷宮中進行著三班倒的勞作。在街道的另一側，成排的紅磚家屬樓裡，偶爾能看到幾扇透出暖黃色光芒的窗戶，那是結束了夜校掃盲班的平民正在燈下溫習功課。
那雙碧綠的眼眸裡，倒映著這座城市蓬勃跳動的脈搏，卻又閃過了一絲難以言喻的、彷彿包含了幾個世紀悲歡離合、戰火與廢墟的複雜微光。
“我知道。”
漢娜的聲音低沉了些許，褪去了方才在河谷時那種新聞播音員般的字正腔圓，帶上了一種穿透歲月硝煙的深沉滄桑。
“羅慕拉那個總是在賬目上犯迷糊的傻瓜，這次倒是難得地展現出了一絲屬於羅馬的狡黠。在她夾在那本《純粹理性批判》第七十二頁的邀請函裡，她用只有我們幾個老傢伙看得懂的、基於神聖羅馬帝國時期某種宮廷密碼演變而來的暗語，塞進了一份詳盡的背景說明。”
漢娜伸出戴著白色絲質手套的食指，輕輕推了推右眼的金屬單片眼鏡，鏡片上折射出一道冰冷的流光。
“小伊可莉絲寫了一個大膽、甚至可以說是極具古典悲劇美學色彩的劇本。”漢娜的嘴角扯出一抹不帶任何溫度的冷笑，“加速主義。用一層虛假的、鍍金的神權外衣，把大陸上所有腐朽的封建殘餘、所有冥頑不靈的舊貴族毒瘤，全部聚集在一面名為‘聖戰’的旗幟下，然後，準備藉助你們普魯森的大炮，一把火將他們連同那個法西斯餘孽一起燒個乾乾淨淨。”
“手段雖然糙了點，缺乏嚴密的邏輯閉環，但……這確實符合她的性格。”
林曦握著方向盤的手指微微收緊，指關節因為用力而泛出青白色。
“那您為什麼還願意來蹚這趟渾水？”林曦不解地追問，語氣中帶著一絲疑惑，“既然您已經知道這是一場由伊可莉絲阿姨親自操盤的戲，以您那崇尚絕對風險控制、追求精密無誤的性格，您完全可以留在高維觀測室裡，等伊可莉絲把那些垃圾都清理完了，等戰火平息了，再降臨這片大陸進行戰後重建和思想指導。那樣不是更符合您的成本收益核算嗎？”
漢娜沉默了。
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