袖中指尖微貼九尾魔蠍冰冷的蟲甲，一絲若有若無的寒戾縈繞指尖，這是他最後的底牌，亦是身處虎狼窩中的底氣。
城樓下早已立著一排曹魏官吏，皆是朝中熟面孔，有宗室重臣，有世家文臣，個個衣冠楚楚，神色淡漠，眼底卻藏著審視、輕視、試探層層複雜的意味。
他們早已奉曹丕之命，在此等候這位半路取而代之的蜀漢正使。
此前劉封私遞書信的訊息傳遍朝堂，曹魏百官皆知蜀漢使團生變，幕後藏著一位真正的棋手。眾人心中皆存好奇與輕視，在他們眼中，蜀漢自失荊州、折關羽之後元氣大傷，劉備麾下寥寥數人，能有何等驚世之才？今日攔路試探，便是要先折蜀使銳氣，壓下蜀漢氣焰。
為首一名中年文臣跨步而出，乃是曹魏侍中劉曄，素來心思縝密、言辭犀利，擅長察言觀色、辯難詰問。
劉曄目光落在江左身上，上下淡淡一掃，語氣帶著幾分居高臨下的疏離與試探：“聽聞蜀使韓冉中途重疾難行，路途兇險，本以為蜀漢無人可擔弔唁重任，不料竟有副使臨危受命，挺身而出，不知先生在蜀任何職？
一句話字字帶刺，看似客套問候，實則步步緊逼，直指江左身份蹊蹺，暗諷蜀漢此行暗藏私心，並非真心弔唁。
兩側曹魏官吏紛紛側目，目光灼灼，靜待江左失語失態。
江左神色未變，唇角噙著一抹淺淡的笑意，不卑不亢，聲音清朗朗響徹城門之下：“不過一介閒職幕僚，蒙漢中王信重，隨團北上。國有變故，使臣有難，臨危接手公事，乃是本分。曹公一世雄主，平定北方，威震天下，蜀魏雖各為其主，然敬英雄、悼逝者，乃是大道，何來隱秘之說？再說，子揚兄，十數年不見，你竟不認得我了嗎？這些年你跟著魏王可沒少喝我的酒吧。”
寥寥數語，滴水不漏。
既淡化了自己的身份，褪去了刻意張揚的鋒芒，又以敬悼曹操為由站穩大義立場，瞬間化解對方的詰難，反倒顯得曹魏群臣小家子氣，刻意刁難來客。最後又以交情拉近關係。
劉曄眸光微凝，片刻後失聲道:“你。。。你是江左。這才十數年，你怎麼變成如此模樣？”
旁側，曹魏宗室曹洪微微皺眉，聲線粗沉，他不認識江左，帶著武將的凌厲壓迫感，再度發難：“既然只是隨行幕僚，無朝廷正式詔命，無王府冊封正使之憑，貿然僭越主事，擅領使團入魏，難道不懼壞了兩國禮制？莫非漢中王輕視大魏朝堂，隨意遣人敷衍喪禮？”
此言更為刁鑽，直接扣上藐視大魏、失禮無狀的罪名，若是江左應答稍有不慎，便可當場治罪，折盡蜀漢顏面。
周遭空氣驟然一緊，鐵甲士卒靜靜佇立，無聲的威壓撲面而來。
艾敏、衛松等人的手皆摸向兵器，暗香幾個則站在了江左身側。
江左抬眸望向曹洪，眼底溫潤褪去幾分，添了幾分凜然正氣，從容對答：“禮制者，誠為先，禮為次。曹公新喪，天下同悲，漢中王親筆手書、備厚禮奠儀，誠心可昭天地。正使抱病於途，國事不可荒廢，我臨時代行其職，非僭越，乃為成全漢中王敬魏悼公之心。
若以職位高低論誠心、以身份尊卑定禮數，豈非辜負魏王一世胸襟，更是讓天下人恥笑曹魏拘泥虛禮、不識大義？”
一語落地，擲地有聲。
曹洪一時語塞，竟被堵得無言以對。
是啊，曹操一生唯才是舉、胸襟開闊，縱橫亂世，若曹魏群臣執著於使臣身份虛禮、刻意刁難弔唁使者，反倒落了下乘，失了大國氣度。
一眾曹魏官吏神色微變，輕視之心悄然褪去，取而代之的是深深的凝重。尤其那些在十餘年前見過江左之人，皆心中感嘆沒想到他除了容貌有變，口才竟然依舊如此犀利。
眾人看著眼前這名年輕蜀使，年紀輕輕，卻心思縝密、辯才無礙，心性沉穩得可怕。不逞口舌之快，不卑躬屈膝，句句佔理，字字守勢，卻又步步反擊，進退有度。
絕非尋常庸碌幕僚。
人群后方，一名青衣侍從靜靜佇立，將全程對話盡收眼底，此人乃是曹丕貼身內侍，奉命前來觀望。此刻他心中已然明瞭，陛下所言不虛——這蜀漢幕後藏著的人，果然是個難纏的對手。
江左目光緩緩掃過在場一眾曹魏朝臣，心中清明如鏡。
這不過是開胃小菜。
曹丕身居深宮，端坐王座，不願親自落人口實，便讓群臣先行試探、輪番刁難，目的就是摸清他的深淺，拿捏蜀漢的底氣，試探劉備的真實意圖。
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