上庸
上庸城的晚風捲著山野潮氣，穿廊過榭，吹得案上燭火明明滅滅。劉封立在窗前，指尖無意識摩挲著窗沿，心底的惶惑像藤蔓般越纏越緊。
方才他擅自將主公劉備的書信轉遞曹丕的舉動，至今回想起來仍心頭髮緊。比起遠在曹魏的暗流，他更忌憚的，是那位行事、眼界都透著幾分深不可測的江左。自襄樊初見開始了，這位江叔便時常一語點破他心底雜念，目光沉靜，卻總能讓他無所遁形。他一想起孟達和申儀的下場，就有些不寒而慄。
他長長喟嘆一聲，滿心皆是悔意。
當初若是心胸寬和幾分，不耿耿於懷關羽昔日那句“螟蛉子”的譏諷，不被孟達在一旁煽風點火、挑唆攛掇，聽聞荊州告急的第一時間便點兵馳援，又怎會落到如今這般進退維谷的境地？後來縱然在江左厲聲訓誡下幡然醒悟，匆忙領兵趕路，終究是遲了一步。一代武聖已然殞命，荊州之地盡數易主，再多補救，也不過是亡羊補牢。
往事翻湧，劉封只覺後背發涼。他太清楚劉備心中的分量親疏，自己不過是主公收來的義子，論情分、論恩寵，萬萬比不上情同手足的關羽。關羽一死，隔閡便已然生根。如今自己又私作主張處置書信，向曹魏示好，無異於再添一樁錯處。
踏一步偏，步步皆錯。前路迷霧重重，他根本猜不透遠在成都的義父，此刻心中究竟是惱怒、惋惜，還是早已對自己寒了心腸。孤城之上，前路茫茫，劉封只餘下滿心忐忑，不知往後該如何自處。
燭火猛地晃了一下，將劉封凝重的側臉映得忽明忽暗。他正陷在滿心懊悔與憂懼裡，忽聞門外士卒高聲通傳，眉頭當即一蹙。
“寇家人？”他低聲重複了一句，心頭疑雲頓起，“可知是何人？此時前來，所為何事？”
眼下上庸局勢微妙，他自身更是泥菩薩過江，成都方面態度不明，曹魏虎視眈眈，孟達又素來心懷異心，平白冒出寇家來人，由不得他不多加提防。
士卒躬身回話：“來人自稱寇氏族人，只說有緊要事宜，務必當面稟報將軍。”
劉封沉吟片刻，抬手按了按發脹的太陽穴。避而不見恐落人口實，當下也沒有回絕的道理。他斂去臉上紛亂心緒，挺直身形，沉聲道：“讓他們進來，領至堂中相見。”
話音落下，腳步聲漸次響起，幾道身影順著廊步入了廳堂。劉封立在主位之上，目光沉沉地望向來人，心底的不安又添了幾分。不知這突如其來的訪客，又會給他本就坎坷的處境，帶來怎樣的變數。
西城
西城衙署之內，氣氛沉鬱。王平握著剛遞來的探報，指尖微微收緊，眉宇瞬間擰成一團。
線報寫明，寇氏族人親赴上庸，登門求見劉封。他自漢中一役後便與劉封同守此地，朝夕相處，自然清楚一樁舊事：劉封本就出身寇家，原姓寇，當年才被劉備收為義子，改作劉姓。
偏偏是這個節骨眼上，寇家人突然現身，由不得王平不多心。如今上庸闇流湧動，劉封先前延誤援救關羽、私轉書信諸事本就疑點重重，宗親驟然到訪，來意著實耐人尋味。是單純敘舊，還是另有圖謀？又或是受人指使，暗中攛掇？種種念頭在他腦中盤旋，越想越覺局勢棘手。
他早已將上庸連日來的變故、劉封的種種行止，盡數寫成密信送往成都，稟明劉備與諸葛亮。眼下兩方回信已然送至手中，境遇高下立判。
諸葛丞相的回函言簡意賅，只囑他不必擅自行動，一切依照江左的安排穩步行事，分寸、進退皆有定數。
而蜀主劉備那邊，自始至終片字未回。
王平望著空蕩蕩的案角，心中瞭然。君王的沉默，從來都不是淡忘，而是最明確的態度。昔日父子情分，伴隨關羽之死、一樁樁錯事疊加，怕是早已消磨殆盡。這位義父，已然對劉封徹底寒心，再無半分期許。
他長吁一口氣，壓下心中雜緒，整了整衣甲。眼下唯有守好城池，謹遵吩咐，靜觀其變。上庸這盤棋，早已不是一人得失那般簡單了。
鄴城
驛館庭院裡的各色物資盡數清點妥當，車馬輜重也已整治完畢。江左環視一圈，當即傳令下去，命使團所有人安分留守驛館，不許再私自外出。
鄴城局勢複雜，各方眼線密佈，多走動一分，便多一分橫生事端的風險。眼下諸事收尾，只需靜候暗香、飛雪二人歸來，便可即刻動身折返成都。
眾人依令閉門待命，唯獨陳知畫依舊我行我素，每日天剛矇矇亮便出門，直至夜色深沉才踏回驛館。她往日雖沉靜，卻也偶有笑語，這些日子卻愈發寡言，眉宇間總凝著一縷散不去的愁緒，獨處時常常怔怔出神，一副心事重重的模樣。
江左看在眼裡，只當是女子身有不便、心緒煩悶，只隨口叮囑她多加歇息，並未往深處多想，轉而繼續梳理返程相關事宜，靜靜等候二女歸來。整座驛館內外，便在這份看似平靜的等候中，暗湧不休。
三日光陰轉瞬即逝，兩道輕盈身影終是奔回驛館，正是暗香與飛雪。二人臉上難掩喜色，眉眼飛揚，連連向江左稟報，此番長安之行收穫頗豐。
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