江左回過神，緊繃的神色稍稍鬆弛，轉過身伸手揉了揉阿寧的發頂，語氣放得柔和：“沒什麼，只是想些舊事罷了。”
“爹爹，我偷聽了幾位阿姨的說話，她們說暗香、知畫、還有語嫣阿姨都死了。爹爹，是真的嗎？她們是不是跟孃親一樣再也回不來了？”江畫眼中含淚。
江左撫著阿寧的手猛地一頓，心頭像是被重石碾過，酸澀翻湧。他垂眸看向江畫，小姑娘眼眶早已泛紅，淚珠在眸子裡打轉，強忍著不肯落下來，小小的身子微微發顫。
他沉默片刻，緩緩蹲下身，與孩子平視，聲音壓得低沉沙啞。“是真的。”
一句話落下，江畫鼻尖一酸，眼淚頓時滾了下來。她抬手抹了把臉，哽咽著追問：“不會的。知畫阿姨說要教我劍法的。爹爹，我不相信。我不相信。”
往昔相伴的點滴湧上心頭，軟糯的哭聲斷斷續續。江左伸出手臂，輕輕將她攬入懷中，掌心一下下順著她的脊背，眼底翻湧著痛惜與悵然。
“她們跟你孃親一樣，去了很遠的地方，再也不會回來了。”他輕聲道，“不過她們也會一直記著你。”
江畫埋在他肩頭，小小的肩膀不住聳動，壓抑的哭聲悶悶地傳出來。那些朝夕相伴的畫面一幕幕撞進腦海：陳知畫總笑著替她梳精巧的髮髻，暗香會悄悄塞給她酸甜的果子，幾人陪著她在庭院裡追蝶、在廊下說笑，成都的歲月雖短卻滿是暖意。如今再想起，只餘下滿心空落落的難過。
“我還等著語嫣阿姨教我寫字呢……”她抽噎著，小手緊緊攥住江左的衣襬，“明明上個月大家還好好的，到底為什麼啊？”
江左環著她的手臂收得更緊，喉間發緊，眼底漫開濃得化不開的悲愴與戾氣。他何嘗不惦念，那些並肩走過險境、生死相依的故人，一個個倒在了前路，每念及此，心口便像是被利刃反覆割裂。
他抬手拭去阿寧臉頰的淚痕，指尖帶著微涼，語氣沉重又溫柔：”是爹爹錯了，不該帶著她們。她們是為了護住想要守護的人，才義無反顧踏上險路。”
“那……還能見到她們嗎？”江畫抬起淚眼朦朧的小臉，怯生生地望著他。
江左沉默良久，望向窗外沉沉的天色，風聲穿廊而過，似是故人低語。“見不到了。但她們從來沒有離開，跟你孃親一樣，會一直留在我們心裡。”
他抬手輕輕撫平孩子凌亂的鬢髮，目光漸漸變得堅定，藏起翻湧的傷痛。“往後爹爹陪著你，守好這一方天地。我們要記得她們，好好活下去。”
江畫似懂非懂地點點頭，漸漸止住了哭聲，只是眼眶依舊通紅，乖乖靠在他懷裡。院落靜悄悄的，唯有風影搖曳，將一段綿長的思念，悄悄藏進這無聲的暮色裡。
小丫頭哭倦了，眼皮重重耷拉下來，在江左溫暖的懷抱裡沉沉睡熟。江左動作放得極輕，小心翼翼將她抱起，緩步走向陶芷蘭的院落。
屋內燭火搖曳，暖光透過窗紙漫出來。不等他抬手叩門，房門便已悄然拉開，陶芷蘭立在門內，眼底還凝著未散的紅意。
“睡下了？”她輕聲問道。
“嗯。”江左低應一聲，走入屋內，將懷中的孩子安穩安置在床榻之上。
陶芷蘭上前一步，伸手替他褪去外衫，目光無意間掃過內裡的蟒鱗甲，甲片裂痕交錯、多處磨損殘破，觸目驚心。單單看著這副鎧甲，便能想見當日沙場廝殺，是何等兇險慘烈。她指尖輕輕撫過破損的甲面，慢慢為他解下這身內甲，語氣帶著幾分心疼：“這副蟒鱗甲損毀得厲害，再也穿不得了，明日便換一身新的吧。”
“好。”江左應聲，神色平靜，眼底卻壓著化不開的沉鬱。
屋內一時靜了下來，唯有燭火噼啪輕響。陶芷蘭沉默片刻，終究還是開口：“明日，我們去看看飛雪吧。她自邊境歸來後，整個人都像是丟了魂魄，日日對著暗香她們的舊物失神發呆。”
“我知曉。”江左緩緩頷首。他心裡清楚，飛雪的一縷心魂，早已永遠留在了魏蜀邊境那座荒坡之上。那一抔青冢掩埋了暗香、知畫幾人的身軀，也一併困住了飛雪往後的歲月，讓她再也走不出那場生離死別。
燭火映著兩人沉默的身影，一室暖意卻驅不散心底的寒涼。江左抬手揉了揉眉心，烽煙未止，故人已逝，身邊之人又深陷哀痛。他肩上的擔子，彷彿又重了幾分。
窗外晚風穿庭而過，似是又想起了邊境那片蕭瑟山野，從此往後，歲歲年年，只剩回憶相伴。
陶芷蘭邁步上前，溫柔地將他擁入懷中。“江大哥，我們生來便是你的人，身為死士，為你赴死本就是分內之事。別再一個人硬扛，把所有苦楚都悶在心底。”
耳畔傳來她沉穩溫熱的心跳，連日來強撐的防線徹底崩塌。江左眼眶泛紅，熱淚無聲滾落，聲音裡滿是撕心的自責：“全是我的錯。我當初就不該帶她們踏入曹魏境地，她們本就不該落得這般下場。就連那天地同壽劍法，也是當年我親手所授……從頭到尾，都是我的過錯。
陶芷蘭聽得分明，心口陣陣發疼。她微微側頭，將臉頰輕貼在他後背，放緩了聲調：“劍本無善惡，取捨皆在人心。她們拔劍的那一刻，便早已做好了抉擇。江大哥，她們從未怪過手中劍，更不會怪傳劍之人。她們要的就是你必須活著。”
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