百里之外的許都，已是風起蕭牆。
日頭偏西，巍峨的曹魏皇宮金鑾殿內，肅穆沉冷，文武百官分列兩側，衣袂肅然，落針可聞。曹丕端坐九五龍椅，一身玄色龍紋帝袍，眉眼鋒利冷冽，周身縈繞著常年掌權的陰鷙威嚴。他甫登大位，篡漢立國，朝野人心尚未徹底歸服，日夜忌憚廢帝劉協尚存於世，唯恐漢室舊臣伺機復辟，始終將劉協視作心頭最大隱患。
正當朝堂議事漸近尾聲，一道斥候急報衝破宮禁，踉蹌奔入大殿，雙膝重重跪地，聲音急促顫抖，打破了滿殿沉寂：“啟稟陛下！大事！大事不好！”
“說。”曹丕指尖輕釦御座扶手，聲線淡漠，眼底已掠過一絲警惕。
斥候伏地急稟：“廢帝劉協、廢后曹氏，今日渡江行船，船底莫名破裂，江心沉船！隨行宮人侍衛盡數逃生，唯獨帝后二人來不及撤離，溺水葬身江中！臣等趕到江岸時，江水湍急，屍首早已被洪流捲走，無從打撈！”
一語落地，滿殿譁然。
文武百官面面相覷，低聲議論此起彼伏。
有人面露釋然：“天意如此！漢室殘餘帝后盡數覆滅，自此再無漢室正統，大魏江山再無隱患！”
有人暗自唏噓：“亡國君主，落得葬身江底的下場，何其悲涼。”
更有老臣默然垂首，心懷舊日漢室恩義，暗自嗟嘆世事無常。
朝堂紛亂四起，唯獨御座之上的曹丕，臉上沒有半分欣喜，反而笑意盡斂，眸底凝起一層深不見底的寒霧。
他靜靜盯著跪地的斥候，沉默良久，殿內議論聲漸漸消弭，最終歸於死寂。
曹丕太瞭解劉協了。
那個隱忍半生、謹小慎微、苟活數十年的廢帝，看似懦弱無能，實則惜命至極。亂世浮沉，歷經數次宮變、權謀風波，皆能隱忍脫身，怎會在一次尋常渡江之行中，倉促殞命、不做半點掙扎？更蹊蹺的是，滿船侍從盡數逃生，偏偏身為帝后的兩人，雙雙葬身江底，屍骨無存。
天下哪有這般巧合的天意。
“船底破裂？”曹丕緩緩開口，聲音低沉冰冷，帶著徹骨的多疑，“孤問你，好好的官船，新造未滿一年，何以無端漏水傾覆？”
斥候惶恐叩首：“臣……臣不知，現場查驗，船底破口規整，似是暗損，無從追溯緣由。”
“無從追溯？”
曹丕低笑一聲，笑意森冷，聽得滿殿群臣心頭一凜。他猛地起身，龍袍下襬掃過御階，威壓席捲整座大殿：“太過湊巧，湊巧得像一場精心編排的戲。”
“所有人皆活，唯獨最該死、孤最忌憚的劉協夫婦身亡。死無屍首，死無實證，一場含糊不清的江心船難，便想了結一切？”
他生性多疑，城府極深，半生深諳權謀詭計，最懂金蟬脫殼、假死脫身的伎倆。今日這場所謂的天災船難，在他眼中，處處都是刻意謀劃的破綻。
站在班首的華歆見狀，立刻出列躬身：“陛下英明。此事確實蹊蹺，恐非意外。臣揣測，或是漢室舊臣暗中佈局，假意沉船，讓廢帝假死脫身，隱匿民間，日後伺機復辟！”
另一重臣隨即附議：“臣附議！劉協苟活多年，心性隱忍，絕非輕易赴死之人。此事必有貓膩，萬萬不可輕信！”
殿內局勢瞬間反轉，方才的釋然盡數化作緊繃的戒備。
曹丕負手立在御階之上，眸光銳利如刀，望向百里之外蒼茫官道的方向，一字一句冷聲道：“劉協未死。”
“這江心沉船，是局。是有人暗中籌謀，替他夫妻二人，鋪的一條脫身生路。”
他心中瞬間鎖定一人——江左。
自漢中大戰之後，此人隱匿江湖，不仕蜀、不附魏，游離於天下格局之外，卻偏偏屢次暗中偏袒漢室，行事莫測，手段深沉。除卻此人，天下無人有這般財力、手段、城府，敢在曹魏眼皮之下佈下驚天死局，瞞天過海，救下廢帝。
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