秭歸大營之內，斥候快馬奔入帳中，將東吳十萬精銳援軍抵達的軍情報上大帳。劉備捏著軍情文書，指節微微泛白，當即傳令召集全部文武眾將議事。
這十萬吳軍絕非臨時拼湊的鄉勇雜兵，是江東常年戍守、轉戰各地的老牌精銳，統兵諸將縱然謀略不及當年周瑜、呂蒙那般頂尖，卻個個身經百戰，作戰經驗老道，正面硬碰硬決戰，蜀軍就算能取勝，也必然會折損大量兵馬，夷陵之戰本就勞師遠征，耗不起這般慘重的傷亡。
帳內一時沉寂，諸將眉頭緊鎖，紛紛低聲盤算利弊。就在這時，銀甲皓首的黃忠大步出列，拱手高聲道：“陛下！倘若我軍直面這十萬精銳死戰硬拼，兩軍互相消耗，我軍損耗定然極大，得不償失。末將倒有一條計策。”
說著，黃忠邁步走到帳中懸掛的大幅山川輿圖前，伸出枯瘦卻有力的手指點向一處水道隘口：“陛下請看，此處便是富池口，往裡有一處山谷，當地人喚作葫蘆嶼。”
他指尖順著山谷走勢劃開，繼續講解地勢：“這葫蘆嶼兩頭狹窄，中間腹地稍寬，形如倒扣的葫蘆，谷口狹隘，多高山窪地，是伏兵的好地方。“”
營帳之中，燭火搖曳，映得案上地形圖溝壑縱橫、山川對峙。老將黃忠躬身立在帳下，銀鬚垂胸，一雙歷經百戰的老眼精光湛然，語氣鏗鏘有力，帶著破釜沉舟的決然。
“末將有一妙計！只需將東吳十萬大軍誘入此處山谷險地，憑藉周遭山勢天險設伏，定能讓吳軍深陷重圍，插翅難飛，有來無回！”
劉備俯身凝視地圖，指尖輕點那處狹隘山谷，沉吟片刻，眉宇間凝著深重的顧慮，沉聲開口：“漢升此計堪稱絕妙，依地勢伏擊，事半功倍，乃是上上之策。只是吳軍兵強馬壯，足足十萬之眾，想要將韓當、周泰一眾悍將盡數引入圈套，絕非易事，該如何引敵入局？”
黃忠聞言上前一步，腰背挺得筆直，雖年過古稀，身姿依舊挺拔如蒼松，毫無垂暮老朽之態。他抬手撫過胸前銀鬚，目光灼灼：“陛下，要釣大魚，須下香餌。老臣今年七十有五，垂垂老矣，卻仍掛蜀漢五虎大將之名！那韓當、周泰皆是東吳老將，素來爭功好名，對五虎威名覬覦已久。若由老臣親自出面誘敵，他們定然貪功冒進，一心想要取下老夫首級，藉此揚名江東、震懾天下，到時老臣詐敗，他們會必然全軍追來！”
劉備抬眸望著眼前忠心耿耿的老將，心頭百感交集，眼底滿是愧疚與疼惜，語聲沉重沙啞：“漢升，前日議事，朕一時失言，口出‘老將無用’之語，委屈了你，此事朕一直耿耿於懷，今日便向你賠罪。”
他微微欠身，隨即話鋒一轉，神色愈發懇切，帶著不容置喙的堅決：“只是此番誘敵，孤身涉險，前路兇險莫測，九死一生！朕已痛失雲長、翼德二位結義兄弟，肝腸寸斷、痛徹心扉，如今斷斷不能再失去你這位開國元勳、忠義賢兄！此事朕絕不應允！”
聞言，黃忠渾濁的老眼中瞬間蓄滿熱淚，水光氤氳，卻依舊身姿端正，鄭重對著劉備深深一拜，聲音帶著幾分蒼老的顫抖，卻字字赤誠、擲地有聲：“陛下厚愛，老臣銘感五內！只是老臣今年七十有五，年歲已高，時日無多。與其日後纏綿病榻，苟延殘喘，虛度殘年，不如披甲上陣，血染沙場，以一腔忠魂殉漢室，於驚天大戰中了此一生！馬革裹屍，戰死沙場，才是老夫畢生夙願，死得其所，無怨無悔！”
帳中一眾文武聞言皆默然不語，人人心頭酸澀，眼眶發燙。
劉備望著老將決絕的模樣，看著他滿頭霜雪、一身傲骨，心中悲慟動容，眼眶早已通紅溼潤。他連忙上前伸手穩穩扶住黃忠的臂膀，指尖觸到老將堅實的肩胛，萬般糾結與不捨凝在心頭，良久，終是重重嘆息一聲，聲音哽咽：“漢升……你這份忠義，蒼天可鑑……好！朕、朕便允你！”
他緊盯著黃忠，語氣帶著萬般叮囑與期許：“你務必穿好子越贈予你的護體寶甲，步步謹慎，萬般小心，無論戰事如何，一定要保全自身，活著歸營，回到朕的身邊！”
“臣……謝陛下隆恩！謝陛下體恤！”
黃忠大喜過望，熱淚滾落面頰，接連兩次叩首謝恩，蒼老的面容上滿是激動與赤誠，渾身彷彿再度燃起少年將士的熱血意氣。
說罷，他便拱手告退，轉身便要出帳點兵，籌備誘敵之事。
正當此時，帳外傳來侍衛清朗的通稟聲：“啟稟陛下，五溪蠻族首領沙摩柯，於帳外求見！”
話音落下，帳內眾人皆是一怔，面露詫異之色。大戰在即，兩軍對峙，局勢緊繃，誰也未曾料到，遠在五溪的蠻族首領竟會突然前來秭歸大營。
眾人目光齊齊投向帳門，片刻後，一道魁梧高大的身影闊步走入營帳。
沙摩柯生得形貌魁梧怪異，身形遠超尋常將士，肩寬背厚，體魄雄壯如山林巨獸。他髮色微褐，虯髯捲曲張揚，麵皮呈古銅深色，佈滿風霜征戰的痕跡，眉眼桀驁凌厲，自帶蠻荒悍勇之氣。雙耳垂著粗大的獸骨吊墜，脖頸間纏著獸齒串成的項鍊，身披斑斕獸皮軟甲，腰懸雙刃蠻刀，手足筋骨虯結，渾身透著未經馴化的野性兇悍，周身煞氣騰騰，不怒自威。
步入帳中後，他收斂一身戾氣，步履沉穩上前，依蠻族禮數躬身行禮，動作恭敬卻不卑微。
一旁的馬良見狀立刻上前，他在荊州時與沙摩柯素有交集，自是認得這位五溪蠻族首領，當即拱手開口，化解帳中凝滯的氣氛：“首領遠途而來，不知此番趕赴秭歸軍營，所為何事？”
沙摩柯直起身形，聲線粗獷洪亮，帶著山野之人的坦蕩直白，朗聲答道：“馬良先生，陛下！此番我率五溪精銳萬人遠道趕來，是受江左先生盛情相邀，特來蜀漢大營，助陛下征伐東吳，共破吳軍！”
此言一齣，滿帳寂靜。
劉備原本沉鬱悲慼的面容驟然一滯，方才因黃忠死戰請命而緊繃酸澀的眉眼，瞬間鬆動開來。剛才還壓在他心頭的巨石——東吳十萬大軍來援的焦慮，在這一刻轟然鬆動。他微微前傾身軀，泛紅的眼底褪去悲慟，驟然亮起一抹久逢甘霖的振奮光彩，眉宇間的鬱結一掃而空。
自失關羽、張飛，兵敗連連，舉國伐吳的前路始終佈滿陰霾，麾下將士雖眾志成城，卻兵力單薄，這次出征號稱七十萬兵馬，可滿打滿算也就三十幾萬。始終不敢放開手腳與江東精銳正面抗衡。他方才忍痛應允黃忠行險誘敵，心中早已做好損兵折將、血戰慘勝的準備，萬萬未曾想絕境之中，竟有萬蠻軍千里來援。
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