成都·譙府
暮色籠罩府邸，譙周一身酒氣，步履踉蹌踏入自家大門。
晚風捲著濃烈的脂粉與酒香，縈繞在他周身。他微微晃了晃腦袋，揚聲呼喊管家，接連喚了兩聲，庭院裡空空蕩蕩，沒有半分回應。
譙周不耐煩低聲咒罵一句，只當府中下人偷懶躲避，酒意上頭，一時並未深思。他全然沒有察覺，整座譙府死寂沉沉，尋常僕役往來的聲響盡數消失，瀰漫著一股說不出的詭異靜謐。
他扶著廊下木柱，跌跌撞撞走入前廳。醉眼朦朧之間，隱約看見主位之上端坐一道人影。那人安然靜坐，手中端著一盞熱茶，慢條斯理輕抿，嫋嫋水汽緩緩升騰。
譙周心中一凜，酒意消去少許，厲聲喝問：“你是何人？未經許可，擅闖本官府邸！”
那人放下茶盞，淡淡開口，語氣帶著幾分玩味：“譙大人好雅興，鳳鳴樓夜夜流連，倒是過得十分自在。”
鳳鳴樓三字入耳，譙周心頭猛地一震，渾身汗毛驟然豎起。他慌忙用力揉搓雙眼，竭力穩住搖晃的身形，凝神仔細望去。
滿頭如雪白髮率先映入眼簾，再對上那張似笑非笑、暗含審視的面容。
譙周喉頭滾動，聲音不由自主發顫，脫口而出：“江……江大人！”
方才洶湧翻湧的酒意，霎時間消散大半，後背轉瞬沁出一層冰涼冷汗。他心知不妙，夷陵大敗訊息傳遍蜀地，不少益州世家蠢蠢欲動，而江左星夜趕回成都，正是為鎮住後方人心。偏偏自己在大戰未息之際，依舊沉溺歡場，諸多私下散播的妄論，恐怕早已傳入對方耳中。
前廳氣氛瞬間凝滯。江左倚著座椅，靜靜注視神色慌亂的譙周，一言未發，壓迫感無聲蔓延開來。
江左唇角噙著一抹淡笑，語氣帶著幾分揶揄：“譙大人不必這般稱呼，我哪裡擔得起‘大人’二字，說到底，不過一介白丁罷了。”
譙周心中苦澀難言，額頭上的冷汗源源不斷往外滲，沿著鬢角緩緩滑落。一介白丁？這話也就只能聽聽。整個益州誰不清楚，江左深得陛下信賴，危急時刻能獨當一面，此番夷陵慘敗，他馬不停蹄趕回成都，就是為了震懾後方。
他強壓心底的慌亂，躬身勉強開口：“不知江先生深夜駕臨寒舍，有何見教？”
江左沒有直接答話，只是似笑非笑抬手，將一張素紙條輕輕推到案上。
“譙大人交友廣闊，往來俱是蜀中名流，當真令人佩服。不妨先看一看這張名單。”
譙周目光落在紙條之上，心臟猛地一沉。
“杜瓊、李邈、周群……”江左慢悠悠念出一個個姓名，話音頓了頓，目光微微一挑，“喲，還有杜微老爺子。想當初陛下初入益州之時，同丞相二人先後兩次登門相邀，請他出世輔政，都被他閉門回絕，不肯出山。”
他輕輕咂了咂嘴，語氣意味深長：“嘖嘖，這麼多川蜀名士齊聚，也難怪譙大人今晚興致高漲，在鳳鳴樓開懷暢飲。”
江左每念出一個人名，譙周面上血色便褪去一分。
杜瓊精通圖讖，素來對時局多有妄議；李邈性情偏激，向來心中頗有微詞；周群擅長占卜望氣，在益州士族之中聲望極高；至於杜微，更是益州隱士之首。
夷陵大敗的訊息剛剛傳回成都，人心動盪不安，一眾益州名士暗中相聚，其中意味，根本無需明說。
譙周只覺得一股寒意順著背脊直衝頭頂，喉嚨乾澀，一時間竟想不出半句說辭辯解。前廳之內靜得可怕，唯有茶盞升騰起淡淡白霧，江左安靜坐著，目光平靜地落在譙周身上，無聲的重壓籠罩整座廳堂。
夜色深沉，夜色裹著微涼晚風，江左自譙府抽身返回江府，庭院之中燈火疏淡。
他心中暗自盤算，杜瓊、譙周一眾益州士族，人心浮動，暗中串聯。眼下蜀漢新遭大敗，根基動搖，萬萬不可大肆屠戮蜀地名士，激化內部矛盾。今夜登門敲打譙周，意在敲山震虎，震懾一眾心懷異念之人，暫且穩住成都局面。
思緒紛亂間，一道纖弱身影自府門方向走入，是柳如煙剛剛從城外基地歸來。
連日以來，大批幽靈騎兵自夷陵戰場撤回，不少士卒身遭烈火灼燒。這個時代缺醫少藥，燒燙傷最是兇險難治，潰爛、感染層出不窮。柳如煙日夜守在醫帳之內，配藥清創，晝夜難得歇息片刻。眼下她眼底濃重青黑，眉宇間滿掩不住的疲憊，一身衣衫還沾染淡淡的草藥氣息。
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