喘息稍定，劉備抬眼望著江左，神色真摯感慨：“朕這一生，有兩件事足以寬慰此生。其一，涿郡集市相逢，結識雲長、翼德，得兩位生死與共的好兄弟；其二，新野一席長談，請得你江子越出山。自得到你相助，朕方如得天助，一步步創下這份基業。阿斗承蒙你悉心教導，品性穩重，朕傳位於他，心中大體安寧。”
江左端起酒杯淺酌一口，抬眼望向劉備，唇角噙著一抹似有若無的笑意：“主公，您看似放心阿斗，實則放不下心的，是我江左，是嗎？”
劉備一愣，眉頭微蹙：“子越，你何出此言？”
“自古伴君如伴虎，此言誠不欺我。”江左視線輕輕掃向一側偏殿的方向，語氣平淡從容，“偏殿埋伏的刀斧手，應當是主公為我而準備的吧？”
殿內氣氛驟然凝固。
晚風穿過窗縫，燭火搖曳不定。
劉備握著酒杯的手指驟然收緊，沉默不語，眼底情緒錯綜複雜，愧疚、猜忌、無奈交織在一起。他並未出言否認。
“叔至給你通風報信了？”
“叔至雖與我關係不錯，但對你忠心耿耿。又豈會給我通風報信。我耳目聰靈，遠超常人。那麼多人的呼吸聲我怎麼能聽不到呢？”
半晌，劉備一聲長嘆：“子越聰慧過人，洞察世事，什麼都瞞不過你。朕自知時日無多，阿斗仁厚，震懾不住朝野。你智謀通天，手握眾多底牌，麾下遍佈各州……朕不得不為蜀漢江山，為阿斗留下一層後手。”
江左淡淡一笑，將杯中殘酒一飲而盡：“主公心中當真以為，僅憑這些埋伏，便能將我留下？不妨告訴你。這些刀斧手一多半是我的人。”
劉備聞言瞳孔微縮。望著眼前滿頭白髮的江左，心中五味雜陳。他深知江左本領深不可測，這隊刀斧手，更多隻是一道最後的底線，而非必勝的殺招。只是沒想到自己手中的精銳，竟然被江左滲透了。
“那子越，你心中可會怨朕？”
江左放下酒盞，神色收斂了玩笑之意，鄭重躬身：“我江左當年許諾相助主公匡扶漢室，誓言不改。只要阿斗不昏庸無道，我便會竭盡所能守護蜀漢基業。只是主公這一份猜忌，終究寒人幾分心意。”
劉備端著酒杯，久久無言，一聲沉重長嘆迴盪在殿中。
“旁人追隨朕，所求不過高官厚祿、良田金銀。唯獨你江子越，雖在幕後，然功蓋三軍，卻一無所求。恰恰是你什麼都不想要，朕心中，才始終難以真正安下心。無慾則無從牽制，朕實在猜不透你心中所想。”
江左淡淡一笑，抬手給自己添上一杯酒。
“主公，做了皇帝的人都會多疑，這點我素來知曉。可我素來嚮往逍遙自在，不願被朝堂官位捆住一生。此番你急召孔明、李嚴、子龍一眾大臣奔赴永安，用意便是託孤。往後蜀漢千斤重擔，大半都會壓在孔明肩頭，日後他必將日夜操勞，耗盡心血。那樣的日子，我無意承擔。”
話音稍頓，江左目光望向窗外滔滔東流的江水，語氣平靜，道出一句石破天驚之語。
“還有一事，主公不妨牢記，天命，早已不在劉氏。”
劉備渾身一震，雙目驟然圓睜，呼吸都急促幾分：“你此話何意？莫非……大漢終究難逃亡國之運？”
“天命不歸劉，同樣不歸曹氏，也不歸江東孫氏。你們魏蜀吳三家，到頭來，誰都沒戲。”
劉備指尖死死攥緊酒樽，臉色發白，急聲追問：“既然三家皆無天命，這偌大天下，最終會落入誰人之手？”
“當年曹操曾做一夢，三馬同食一槽。他先入為主，認定是馬騰父子為禍患，不惜傾力圍剿馬氏一族，最後僅餘下孟起，如今馬超也已離世。曹操到死都未曾醒悟，他看錯了人。”江左緩緩開口，“司馬，亦是馬。”
劉備腦中轟然一響，瞳孔猛地收縮，聲音帶著幾分難以置信：“你的意思是……往後天下，終將歸於司馬一族？”
江左緩緩頷首，神色坦然，並無半分戲謔：“此乃大勢走向，是冥冥之中的定數。主公知曉便可，不必向外吐露半個字。”
殿內燭火飄搖，劉備怔怔坐在原地，心中百感交集。半生奔波，誓要重興漢室，到頭來卻聽聞這般結局，巨大的失落湧上心頭。
江左看著他落寞的模樣，語氣一轉，鄭重許下承諾。
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