篝火噼啪跳動，火光映亮營帳。陣陣烤肉的香氣飄滿了整個營地。
李彥目光落在江左那一頭霜白的髮絲上，眉頭緊鎖，心底反覆盤旋，總覺得有一處關鍵線索被自己漏掉了。
我到底遺漏了什麼？
他視線緩緩下移，落在江左腰間懸著的長劍，劍鞘古樸，鞘口隱隱洩出一縷凜冽寒光。腦中忽然閃過自己結義大哥童淵閒談時提起的那個人，剎那之間，李炎星瞳孔猛地一縮。
他不動聲色，又仔仔細細打量江左的眉眼輪廓，縱然隔著一層人皮面具，那份獨有的氣度，已然對上了記憶之中的模樣。
李炎星嘴角緩緩揚起，開口，語氣帶著幾分玩味：“左兄弟，我該喚你左兄弟，還是該叫你江兄弟？”
江左聞言，身子微微一怔，眼中閃過一絲訝異：“嗯？李兄，你是如何認出來的？”
說罷，他抬起手掌，指尖撫過臉頰邊緣，輕輕一撕。“嗤”的一聲輕響，那層薄如蟬翼的人皮面具被緩緩揭下，露出江左原本的面容。白髮依舊，眉目俊朗，正是名動天下的蜀漢帝師江左。
一旁的嵇康猛地一怔，怔怔望著眼前之人，一時竟說不出話來。
李彥朗聲大笑，笑聲在大漠夜風中傳開：“哈哈！沒想到在這塞外戈壁，竟能遇上名滿天下的蜀漢江左！怪不得談吐文采這般卓絕，當今天下，除去曹子建，怕是再難尋出能與你比肩之人。”
嵇康回過神，面上泛起一抹苦笑，緩緩頷首：“原來如此，我們一路同行，遇上的便是‘南江北曹’之中的南江，江子越。”
江左將人皮面具收好，神色坦然，對著二人拱手：“二位兄臺，還望莫要見怪。我身份特殊，此番西行，要途經魏國邊境，若是以真實面目露面，必會招來諸多是非麻煩，故而才喬裝易容，隱匿行跡。”
篝火跳動，把三人的影子投在帳幕之上。
不遠處，孫尚香見面具已然揭開，也緩步走了過來。
李彥收了笑意，神色鄭重：“江兄弟的名號，我早有耳聞。我大哥童淵在世時對你可是推崇備至，只是一直無緣相見，萬萬沒有想到，會在這千里大漠相逢。”
嵇康撫著琴，目光望向漫天星河，輕嘆一聲：“中原烽煙四起，你不在蜀地輔佐朝政，卻遠赴西域，不知江兄此行，究竟是為了何事？”
江左抬眼望向茫茫戈壁，夜色沉沉，遠處幽靈騎兵的黑影靜靜佇立在營寨外圍。
“中原紛爭不休，我想看一看關山之外的天地。同時，也想探查西域諸國虛實，看看能不能為蜀漢尋一條別樣的出路。”
李彥與嵇康對視一眼，心中皆瞭然，這一趟西行，遠不止遊歷那麼簡單。其實們都猜錯了，江左這次大漠之行就是去月氏探望老婆孩子而已。
夜風浩蕩，星河垂落大漠，營中篝火灼灼，驅散了戈壁深夜的寒涼。
江左摘去人皮面具的那一刻，周身溫潤又磅礴的氣度徹底舒展開來，不再有半分商賈的刻意平庸。滿頭白髮襯得眉目清峻通透，一雙眼眸藏盡天下權謀、山河閱歷，那份獨屬於頂層執棋者的格局，再也無從遮掩。
李炎星收了笑意，神色肅然拱手：“久仰江兄大名！蜀漢帝師，南江魁首，半生輔國安邦、運籌帷幄，今日得見真身，實屬我二人三生有幸！”
嵇康亦起身作揖，素來淡泊灑脫的眼底滿是敬重：“世人皆知曹子建辭賦冠絕北方，卻無人不曉江子越詩文、權謀、韜略三者皆冠絕天下，壓盡南方群雄。先前 是我二人眼拙了。”
江左笑著抬手扶起二人，語氣溫和坦蕩：“二位太過謬讚。李兄是一代槍王，要是從童淵前輩那裡算，我還得喊你一聲叔叔，叔夜兄更是竹林七賢之首，我早就聽說過大名。此番隱匿西行，實屬身不由己。我蜀地偏居一隅，曹魏虎視眈眈，江東人心難測，我若以真身行走邊關魏境，沿途關卡層層盤查、各方勢力緊盯，寸步難行，更別提遠赴西域探查虛實。”
三人一番暢談，營帳之內氣氛豁然坦蕩，再無先前相互試探的隔閡。
就在江左、嵇康、李嚴三人於駝車旁閒談敘話之時，那拋下麾下部眾、獨自棄軍逃命的馬賊首領，正亡命奔逃在戈壁荒原之上。
他手中馬鞭死命抽打馬臀，一下重過一下。胯下戰馬早已力竭，口鼻不斷泛出白沫，四蹄踉蹌，幾乎要栽倒在地。可首領心中的恐懼如潮水翻湧，半點也不敢放慢速度，只恨戰馬不能生翅。
十餘年前那血色慘烈的往事，不受控制地湧入腦海。
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