雙靡王沙魯端起酒盞，身體微微前傾，對著身旁白衣蒙面之人滿面笑意高聲說道：
“江先生！我可盼你的新話本盼了許久！還望先生閒暇之時，儘快多寫下幾冊，本侯最是喜愛先生筆下故事。”
紗巾之下，那張本屬於孫尚香的面孔肌肉不受控制地微微抽搐。她無法開口說話，只能夠微微頷首，敷衍地應了一下。
沙魯哈哈大笑，舉杯遙遙一敬：“只可惜先生身體抱恙。若是康健無恙，定要與本侯痛飲數杯才痛快！”
肸頓侯艾敏坐在席間，兩道銳利的目光，一遍又一遍落在這個蒙面之人身上。他追隨真正的江左數十載，對其神態身形熟悉至極。眼前這人，身形輪廓雖刻意模仿，可細微的神態、舉手投足之間處處透著異樣。
他心中疑雲翻騰：此人……好像哪裡不對。
轉念之間，他又暗自嘆息。江左素來心思莫測，行事出人意料。或許，一切皆是他刻意的安排。艾敏壓下滿腹疑惑，不再深究，權當眼前之人便是江左。
休密王莫多臉上掛著一團和氣的笑容，舉杯應酬，眼底深處卻是一片沉沉的懷疑。
偏偏就這麼巧，剛入王城便重病失聲，連面目都不能示人？
大殿之內，熱鬧的樂曲、勸酒恭維之聲不絕於耳。蒙面替身一陣陣斷斷續續的咳嗽，迴響在宴席之間。
表面觥籌交錯一派和氣。沙魯滿心惦記話本；艾敏滿心疑慮；莫多暗中戒備，心中已經在盤算“屠龍計劃”。
誰也不知道真正的江左，此刻正隱於王城市井之中，靜靜注視著這一場王宮盛宴。盛大的晚宴，就在恭維、猜忌、一陣陣刻意裝出來的咳嗽聲之中，緩緩落幕。
鳳鳴樓藏在王城鬧市深處，表面是一座歌舞勾欄，內裡卻闢出一間不見天光的隱秘暗室。四壁懸掛厚重的黑氈，隔絕外界所有聲響，僅有一盞小小的銅燈，搖曳昏黃微光。
江左早已褪去白髮老者的人皮面具，恢復本來面目，靜靜立在屋中。
站在他面前的男子一身油膩粗布伙伕短衫，腰上還繫著油汙斑駁的圍裙，身材生得圓滾滾，臉上沾著幾點灶灰，正是蛇二。
江左望著他這身打扮，頗為無奈地嘆了口氣：“蛇二，你就不能換一身像樣的衣裳？”
蛇二撓撓後腦勺，發出一陣憨憨的傻笑：“嘿嘿，習慣了習慣了。這身打扮混跡後廚人堆，誰都不會多打量我一眼。”
“在月氏待得可還順心？若是心念中原，我可以派人前來替換，調你回去。”
蛇二搖了搖胖乎乎的腦袋，神態灑脫：“我本就是孤身一人，一人吃飽全家不愁，在哪都是一樣過日子。”
”蛇三前些年才從月氏返回中原，我硬是逼著他一口氣娶了三房夫人。我偏不讓你們這幫殺手，個個無牽無掛。”
蛇二聞言不禁失笑：“難怪蛇三書信之中連連叫苦，原來是被你逼著成家。”
“”月氏女子品性樣貌俱是不錯，你自己何不就地娶妻，安家度日，有個歸宿終究是好事。”
蛇二臉上的笑意緩緩斂去，眼神透出殺手刻在骨血裡的冷硬。
“先生。我們做刺客的，心中一旦有了家室牽掛，出手便會遲疑，刀也便慢了。”
江左眉頭微蹙，看著眼前年歲已高的舊部：“你已是這般年紀，還執念於打打殺殺。果然不愧是老蛇的屬下，一把歲數，心中念念不忘的依舊是利刃殺伐。你也該放下刀，安穩過完餘生。”
蛇二張了張嘴，想要爭辯幾句，才吐出半個字。
江左抬手打斷他：“好了，不必多言。蘇珊那邊護衛佈防，可有疏漏？”
“攝政王的安全萬無一失，暗線全部就位。”蛇十二神色一肅，立刻迴歸正事。
。來傳遙遙囂喧市街面外得聽約，刻片靜安中之室暗
”。可不嘗何又，上手他到土國片這把，局大氏月住穩事本有真當他若倘。浪風等何起掀能竟究，生後個這洪艾瞧瞧要倒我“，道說緩緩聲低，深幽目左江”。進推劃計定原按皆事諸。樓滿風來雨山是正，氏月座整今如“
。道嘆二蛇 ”。大此如然竟心野，子小的吃房廚去事沒都在個一，到想沒都我“
。跳輕輕火燈
。會機的己自明證次一人輕年的心野給意願也，謀的方對備防既。算打手兩好做已早中心，切一觀旁眼冷左江，之室暗的日天見不這在而；蔽矇裝偽的香尚孫被皆貴權城滿；霍霍刀磨然已”劃計龍屠“的紅艾與多莫，幕落才方宴盛宮王
