“那螞蟻好不容易從窩裡爬出來，尋了吃食，又攀著草葉往高處走。五郎就拿棍子把它撥下來。有時螞蟻搬了顆碎米粒往回走，五郎就把米粒撥到別處去，讓螞蟻白忙一場。”
“螞蟻不知道有個人蹲在院子裡看它們。它們只知道有一根棍子忽然伸過來，把自己的路擋了，把自己好不容易搬來的東西撥走了。螞蟻覺得那根棍子就是它們日子的一部分，有時候來得勤些，有時候來得懶些。
它們不知道棍子是誰拿的，手是誰的，更不會知道那後面還有個五郎。畢竟五郎也不是天天都有閒心捅螞蟻，能讓他高興的事太多了。
所以螞蟻看的東西就像我們看老天爺颳風下雨一樣，雨多一年，雨少一年。陰一天，晴一天。這就是天時，這就日子。五郎來捅就是荒年，五郎不來，就是豐年。”
他說到這裡停了一下，抬起眼飛快地覷了一下吳王的臉色，又低下頭去。
“我們這些百姓，就是螞蟻。賦稅也好。徭役也好。禁兵也好。小吏也好，都是那根棍子。來了就是來了，來了就得受著。能活著，不被打死，能繼續過日子，就是天大的福氣了。
我們這樣的人把明府就已經看成五郎的手了，再上面誰是五郎我們哪裡又知道呢。又有誰會恨自己都不知道的人呢。
真知道了，也會想那是老天爺呀，誰能拿老天爺怎麼樣呢。”
艙房裡靜靜的，除了水聲，縴夫的號子聲，什麼也沒有。
吳王靠著榻背，目光落在方引身上，半晌輕笑出聲：
“你小子可真會罵！我們閒來無事的一時手癢，就讓你奔波忙碌甚至喪命。可你不知道有我這樣的存在，我也不在意你是哪一隻螻蟻。”
方引嚇了一跳，連連磕頭：
“王爺，不是那個意思！我是說......是說......”
他急得結巴起來，越說越亂，最後索性閉了嘴。
吳王擺了擺手，說了一聲：
“滾！”
方引從地上爬起來，重新站到門口。他就見吳王一個下午都只把目光轉向窗外，再沒說一句話。
快到傍晚的時候船才終於到了深水區，黃顯果然命人抱了錢箱子去結賬，方引從船艙裡能聽到那些縴夫千恩萬謝的道謝聲。那聲音裡全是喜氣，沒有一點吳王認為的民生多艱。
“方引。”
吳王突然開口，方引趕忙跑過去，吳王看著他問：
“三四十文能養家？”
方引點頭；
“要是在鄉下就夠了，田裡有出產夠嘴裡的嚼用。再加上每日有個三四十文，一月就有一貫的存項，已經是好日子。”
“你能掙多少？”
“黃巡使一月給我五貫，我這次出公差四個月，給我二十貫，可以買兩畝水田。”
吳王笑了笑，又看向窗外，岸上的縴夫已經看不見了，他又不說話了。
方引也不知道說什麼，還是外面有人輕聲喚他，讓他掌燈，他才回過神了。
吳王看他笨手笨腳的掌燈，笑起來：
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：笑又，不他見王吳，上手他在滴油蠟，抖一手引方
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