阮阮的臉紅得要滴血，剛才被他環抱的感覺還縈繞不散。
接下來的狩獵，阮阮一直魂不守舍。
蕭桁倒是獵了不少獵物，每次有所斬獲，都會回頭看她一眼，像是在期待她的反應。
中午休憩時，阮阮獨自走到溪邊洗手，卻聽見身後傳來腳步聲。
“阮阮姑娘好手段。”
她回頭，看見李若若站在不遠處，眼神冰冷。
“我不明白李小姐在說什麼。”
“裝什麼清白？”李若若冷笑，“先是裝醉勾引殿下帶你去看日出，現在又假裝不會射箭，讓殿下手把手教你。一個孤女，倒是很懂得怎麼利用自己的可憐身份。”
阮阮站起身，平靜地看著她：“李小姐若是羨慕，大可以也去殿下面前裝可憐。”
“你！”李若若氣急，揚起手就要打下來。
阮阮正要躲閃，卻聽見一聲冷喝：
“住手。”
蕭桁不知何時出現在林邊，臉色陰沉得可怕。
李若若的手僵在半空，臉色瞬間慘白：“殿、殿下...”
蕭桁看也不看她，徑直走到阮阮身邊，仔細打量她：“她碰到你了？”
阮阮搖搖頭。
蕭桁這才轉向李若若，目光如刀：“李小姐看來是把孤早上的話當耳旁風。”
“臣女不敢！”李若若撲通跪地，“是阮阮姑娘先出言不遜...”
“夠了。”蕭桁打斷她，“回京後，讓你父親遞摺子致仕吧。”
這句話如同晴天霹靂，李若若整個人癱軟在地。
為了女兒的一句爭執，竟要賠上整個李家的前程？
蕭桁不再多言，拉著阮阮的手轉身離開。
他的手很暖，掌心有常年握劍留下的薄繭，磨得阮阮的手心微微發癢。
走到無人處，阮阮輕輕掙了掙：“殿下，這樣不合規矩...”
蕭桁停下腳步，卻沒有鬆開她的手。
“阮阮，”他看著她，眼神複雜，“你可知今早為何帶你射箭？”
阮阮搖頭。
“因為想讓你知道，”他聲音低沉，“在這深宮裡，你不需要對任何人示弱。有孤在，你可以堂堂正正地活著。”
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