葉嬤嬤坐在炕沿上納鞋底，聽完把針往頭髮裡一別，冷哼了一聲：“我就說，槐花巷那邊最近不對勁。
前天我出門買菜，路過南城的茶棚，聽見有人在嘀咕你們園子的事。我當時還以為是幾個無聊的人嚼舌根，沒當回事，如今看來，應該是有人故意造謠生事。”
謝南枝把芝麻糖餅往桌上一放：“嬤嬤，我想請您幫忙捋一捋，這訊息最早從哪兒冒出來的。誰先傳的話，經了誰的口，總能找到根源兒。”
葉嬤嬤把鞋底子往笸籮裡一丟，下地套上了鞋：“你等著，我去去就來。這兩天府裡採買的王婆子剛從外面回來，她耳朵最精了，南城那片菜市口誰跟誰吵了架她都知道。你先喝口水，別急。”
約莫過了半個多時辰，葉嬤嬤回來了，身後跟著王婆子。
王婆子是個精瘦的中年婦人，一進門就湊到謝南枝面前說：“謝娘子，我昨天在菜市口買豆腐，聽豆腐攤邊上兩個婦人說，槐花巷那個稚趣園的謝娘子用妖術。
我當時就啐了她們一口，我說你們別瞎傳，那園子我親眼見過，好著呢。那兩個婦人嘟嘟囔囔的，說她們也是聽西城張家原來的奶媽講的，那奶媽說，她親眼見過你在後院燒符水給孩子喝。”
謝南枝眉頭一挑：“西城張家？哪個張家？”
王婆子拍了下大腿：“就是甜水井衚衕那個張家，做綢緞生意的。他們府上原先有個姓錢的奶媽，三個月前被辭了，這事不少人知道。
聽說那錢奶媽在張家幹了半年多，忽然就被攆出來了，張家沒說原因，只是說她手腳不乾淨，後來又有人說是在孩子身上動手腳被撞破了。那錢奶媽被辭之後一直沒找著下家，最近經常在東市的茶攤上坐著跟別人訴苦。”
謝南枝腦中頓時靈光一閃。
錢奶媽，她想起來了。
三個月前，確實有個姓錢的婦人來稚趣園找過活，當時園裡缺人手，謝南枝試用了她三天。
結果第三天就讓她撞見錢氏趁人不注意掐一個兩歲孩子的胳膊，孩子哭得撕心裂肺，錢氏還板著臉說孩子嬌氣。
謝南枝當場就把人辭了，工錢沒少結，只是明明白白地告訴錢氏：稚趣園不要虐待孩子的人。錢氏當時臉上紅一陣白一陣，走的時候還摔了園子門口一個花盆。
“錢氏。”謝南枝冷冷道，“她一個人怕是掀不起這麼大的風浪。”
葉嬤嬤在旁邊接話：“那是當然。就憑她一個被辭的奶媽，哪怕到處訴苦，頂多讓街坊鄰居聽幾耳朵閒話，能傳得滿城風雨？背後肯定還有人幫。王婆子，你再想想，跟錢氏走得近的還有誰？”
王婆子擰著眉頭想了一會兒：“哎，西街那個蒙館的方先生好像跟她有來往。方先生的蒙館自從稚趣園開了之後走了一大半的學生，最近聽說他也開始跟人喝酒罵街，說有人壞了行規搶飯碗。
還有北城有個專門給大戶人家介紹幫傭的劉婆子，當初錢氏想去稚趣園就是她牽的線，錢氏被辭之後，劉婆子覺得丟了面子，也到處說謝娘子的不是。”
謝南枝聽完，心裡豁然開朗了。
錢氏是第一個造謠的，方先生是在背後推波助瀾的，劉婆子則是在中間遞話的。
三個人心懷鬼胎，往稚趣園身上潑髒水。
錢氏恨謝南枝讓她丟了飯碗，方先生恨稚趣園搶了他蒙館的生源，劉婆子恨謝南枝不給她臉面讓她在白道上失了信譽。
三個人湊到一起，就有了南城茶棚裡那些鬼話。
謝南枝謝過王婆子，又跟葉嬤嬤商量了一會兒該怎麼應對。
葉嬤嬤在侯府幾十年，跟京兆府那邊辦差的人也有些交情，她知道這種事空口無憑，必須要拿出證據。
謝南枝點頭，她心裡已經有數。
此後，謝南枝沒有打草驚蛇。
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